APERÇUS THÉORIQUES ET NOTIOXS ÉLÉMENTAIRES

J. — Des eaux poissonneuses en Frange.

Avant la perte de PAIsace et de la Lorraine, notre pays possédait 637,299,32 ares carrés en cours d^eau, rivières, lacs, étangs, canaux et mares, dont un certain nombre, à raison de leur longueur, largeur et embouchure, sont considérés par la science hydrographique comme de grands et de petits fleuves.

Nous pouvons les décomposer ainsi :

Mares et canaux, 17,400,94 ares carrés.

Étangs, 178,728,28 —

Rivières et lacs, 441,170,10 —

Nombre égal : 637,299,32 ares carrés.

Il résulterait donc de cette heureuse division que la France n'a pas à envier les pays les mieux dotés, et serait amplement pourvue d'eaux douces et salu* bres, éminemment convenables à l'existence des poissons les plus estimés.

En effet, si le lecteur veut bien se donner la peine

d*en rechercher la preuve avec nous, en les divisant par ordre de mérite, et en quelque sorte propor- Honnellement aux espèces de poissons que ces eaux sont susceptibles de conteniretd*alimenter, on arrive forcément à ces magnifiques résultats :

1* Un cinquième environ se composerait d'eaux courantes, froides etpures, coulant sur unlitde sable, de graviers et de roches, avec une température ne dépassant pas 16 degrés centigrades en été, et ne descendant pas au-dessous de A en hiver; conditions éminemment favorables à la reproduction de la truite et du saumon, etc.

2"" D'environ deux cinquièmes d'eaux, également courantes, fraîches et franches, roulant sur un fond d'argile, de sable et de craie , dont la température ne s'élève pas en été au delà de 18 degrés, et par cela même favorables et propices à tous les poissons délicats et médiocres indigènes à notre pays, ce qui comprend évidemment la truite commune.

3** Enfin, de deux cinquièmes d'eaux stagnantes ou coulant mollement sur un fond vaseux, telles que celles des étangs, des canaux et des mares, dont la température au moment des grandes chaleurs peut s'élever Jusqu'à 20 degrés et plus, et ne convenant qu'aux poissons blancs.

Dans ce classement des eaux et des poissons, on peut voir que nous avons négligé à dessein de mentionner le brochet et Tanguille, ces poissons vigoureux pouvant vivre partout. Il en est de même, quoique pour d'autres causes, de l'alose, du carrelet, du fiez, de la plie, dé la limande, etc., poissons de mer

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qui ne fréquentent nos fleuves que pour s'y abriter contre leurs ennemis pendant Tépoque du frai et ne dépassent pas habituellement le point où le flux et le reflux des marées cessent leurs mouvemenfs périodiques.

Dans ces conditions essentiellement avantageuses, comment se fait-il donc que les poissons délicats et utiles à Talimentation ne figurent qu'à raison arithmétique, 1, 2, 3, 4, S; tandis que les médiocres s'y trouvent en raison géométrique, 1, 2, 4, Sf 16 ?... La réponse à cette question nous obligeant â développer nos idées sur les lois qui concernent la pêche, ainsi que sur les moyens de réforme que nous croyons utile de propager, afin d'obtenir le concours des opinions, dont la force peut tout, on nous permettra donc de nous y arrêter particulièrement.

IL — Le mal et le remède.

Dans le chapitre qui sert de point de départ à nos aperçus théoriques, nous avons dit que les quatre cinquièmes des eaux poissonneuses de la France étaient envahies par des poissons de médiocre qualité et de peu de valeur comme aliment, alors qu'il serait possible de peupler les trois cinquièmes de nos lacs, fleuves et rivières, de poissons de bon goût et nourrissants, au grand avantage de la consommation générale. Prouvons ces dires, en examinant d'abor

viendrait tout simplement de ce que les poissons délicats étant plus demandés, et par cela même d^une vente plus facile et plus productive, ils seraient plus recherchés des pêcheurs qui en font un commerce.

Selon quelques pisciculteurs, le mal n'aurait pas d'autre origine que les lois mêmes qui régissent la reproduction des poissons. Ainsi, alors qu'on peut estimer au plus bas la ponte de la brème, de la vandoise, du gardon, du chevenne,etc.,à cent mille œufs, et la durée de leur incubation de quinze â vingt jours seulement, la truite, par exemple, n*en produirait qu'une douzaine de mille, le temps de son incubation s'étendrait à plus d'un mois, et les alvins qui en proviendraient seraient près de trente jours incapables de nager avec assez de célérité pour se dérober à leurs ennemis.

Quant à nous, sans nier ni même tenter d'affaiblir la puissance de ces raisons, ni Tinfluence qu'elles peuvent exercer sur le dépeuplement de bonnes espèces et leur reproduction, nous sommes porté à croire que le mal, et notamment la rareté des salmones et des anguilles dans nos fleuves et rivières, tient principalement, nous ne dirons pas du manque d'é* chelles telles qu'il en existe dans la Moselle, la DordoRne, la Vienne, le Blavet. aui seraient assez €îoii-

selon qu'ils seraient dirigés par leur instinct de conservation.

Que cette vérité simple soit comprise par nos ministres et nos législateurs avec assez de force pour en faire une question d'intérêt public. Qu'ils décrètent que les usiniers seront tenus^ moyennant indemnité y d'établir entre l'aval et l'amont des eaux des passages toujours libres, au fur et à mesure qu'il est un barrage de retenue, ou un déversoir à reconstituer, et bientôt nous verrons les poissons blancs, non armés, reculer dans les eaux lentes, stagnantes et moins pures des étangs et des mares, pour faire place aux salmonidés.

Ce principe fondamental admis, voyons maintenant quels sont les articles les plus défectueux de nos lois sur la pèche, quelles réformes sont possibles, et si les conséquences qui résulteraient de nos aperçus et propositions ne se trouveraient pas résumées dans ces quelques lignes :

Liberté de circulation pour les poissons.

Liberté de pécher avec toute ligne tenue en main. Interdiction de tous lesJUets traînants ou fouillant les herbes*