PORTEFEUILLE DE L* AUTEUR

1° Chenille rousse, d'avril à septembre, petite. 2° Chenille noire, id. petite.

3° Le petit cousin gris, id. petit.

4° Mouche au corps de paon, ailes grisaillées, de juillet à octobre, moyenne.

5° Mouche au corps rouge , ailes blanches , moyenne. 6° Mouche brune du porte-bois, de juillet à octobre, moyenne. 7° Mouche jaune ou éphémère, de mai au 15 juin, grande. 8° Le cul-blanc, ailes grises, de juin à juillet, grande. 9° Frigane striée, deux ailes pointillé es de brun, juillet et

août, grande.

10° Mouche du soir, corps noir, ailes blanches, grande.

L'ART DI FÊCHER. 331

On voit qu'à l'exception de la mouche jaune de mai, du cul-blanc, et de la mouche de fantaisie numéro 5, qui est plus applicable à la vandofee, ce sont les couleurs sombres qui prédominent dans notre portefeuille pour F arrière-saison.

Précocité des eaux.

Un fait que nous devons signaler, bien qu'il nous soit impossible d'en déterminer la cause, c'est qu'en général, l'apparition des moucbes et moucherons est de dix jours en moyenne plus précoce dans les petites rivières que dans les grandes.

Une autre particularité non moins remarquable, c'est que cette avance pour les unes et ce retard pour les autres se produisent dans les mêmes eaux, selon que les rivières sont plus près de leur source ou de leur embouchure ; que leur lit est plus étroit ou s'élargit ; de sorte qu'il y a toujours avantage au début de la mouche à commencer ses excursions en remontant leur cours, et à les terminer en descendant.

Heures favorables.

L'importance de cette question étant prédominante, nous avons depuis dix ans annoté avec soin les heures où la truite moucheronne avec le plus d'emportement, quand rien d'anormal ne vient contrarier l'état naturel des eaux. Voici le résultat de nos constatations :

Dd 1 er au 15 mai, de onze à trois heures du soir;

Du 15 au 25, de deux heures à six;

338 LA PÊCHI 1AIS0KNÉE.

Dn 25 mai au 10 juin, de trois heures à sept ;

Do 10 juin au 20, de quatre à huit ;

Du 20 au 30, de à six neuf;

Du 1 er juillet au 15, de huit à neuf; pour remonter ensuite de sept à neuf, de sept à huit, de six i sept, ainsi relativement au coucher du soleil, jusqu'à la disparition complète des mouches, moucherons et cousins.

De sorte que lorsqu'un pécheur connaît une belle truite moucheronnante, il n'a pas besoin de perdre un temps parfois précieux à la surveiller. Il suffit qu'il revienne le lendemain à la même place y planter son pavillon, ce signe de propriété et de découverte, que les plus grossiers routiers respectent f pour qu'il puisse la pêcher à la même heure, si la truite n'a pas été blessée, si la place n'a pas été prise par un pêcheur plus empressé, à moins tontefois que lèvent, le soleil, la chaleur, l'état des eaux, ne diffèrent essentiellement de la veille.

Position des poissons dans les eaux.

Que la truite soit en repos, au guet, à l'affût on en chasse, tous les poissons indistinctement ont la tête placée en opposition du courant. On voit par cette coutume combien il est important de pécher à la volée en remontant le cours des rivières, et de lancer l'amorce au moins deux mètres pins loin et plus en amont que la place où l'animal a moucheronné.

Puissance visuelle des poissons.

Il n'entre pas dans notre cadre de rechercher si les organes de la vision sont chez les poissons plus ou moins complets que ceux de l'homme. Ce qu'il importe au pêcheur de savoir, c'est que les yeux des vertébrés ovipares étant, par rapport à la petitesse de leur corps, excessivement grands, ils paraissent merveilleusement adaptés à leur séjour aquatique et disposés pour se mettre en contact avec une grande quantité de rayons lumineux. C'est encore que, par rapport au milieu et à la distance où d'ordinaire le pêcheurs et le poisson se voient, la couche liquide étant rendue plus opaque pour le premier, il ne saurait voir que plus confus et plus petit, tandis qu'au contraire les poissons, étant situés dans l'élément môme que leur cristallin sphérique doit traverser pour distinguer ce qui se passe en dehors de l'eau, seraient placés dans des conditions plus favorables pour percevoir tous objets ou toute chose, selon leurs proportions réelles en grandeur, largeur et épaisseur.

Voilà pourquoi il est proverbial parmi les vieux pécheurs, qu'on ne saurait pêcher un poisson avant d'avoir été vu par lui. Ce qui démontre combien sont grandes les obligations de ne porter que des vêtements sombres, de pêcher de loin, de se courber en lançant la ligne, de se dissimuler derrière les arbres et les arbustes, de se défier de son ombre, de ne se servir que d'un matériel peu voyant.

Perception des sons et des chocs dans Veau.

Il est un principe physique qu'aucun pêcheur ne saurait ignorer : c'est que les sons et les bruits ne peuvent être transmis que par des corps sonores. Donc connaître par quels véhicules il sont propagés, quelles sont leurs qualités conductrices, c'est être à même d'en apprécier les degrés de puissance. Or les éléments ici ne pouvant être évidemment que l'air et l'eau, c'est-à-dire un élément double, quand il s'agit de la transmission de la voix de l'homme jusqu'au poisson , et d'un élément simple, alors que le bruit est produit par un choc opéré dans l'eau, tel que celui d'une pierre qui tombe, d'une ligne qui fouette Peau, d'une flotte qui frappe sa surface, toute la science du pécheur se réduit à savoir : que dans le premier cas, la vitesse de propagation des sons est ordinairement évaluée à sept cent vingt-six, tandis que dans celle transmise par le bruit de la chute d'un corps, elle arrive à mille quatre cent cinquantetrois par seconde. On voit par ces nombres bien différents, qu'alors même que les poissons seraient doués de la finesse d'ouïe de l'homme, ce que nous ne pensons pas, tant les moyens de propagation do son chez les poissons rencontrent d'obstacles , il faudrait néanmoins bien plus se déûer des ondes sonores transmises par le choc, que des sons émis par la voix.

De la pente des eaux.

Dans la pêche à la volée, on considère le cours

L'ART DK PÊCHER. 341

des eaux comme suffisant, lorsqu'il parcourt 20 centimètres à la seconde ; avantageux, quand cette vitesse est doublée. La raison en est simple, c'est que dans les rapides, les poissons étant obligés d'être plus prompts à saisir la mouche au passage, ils n'ont pas le temps de distinguer nettement un insecte faux d'un insecte vrai.

Poissons faciles et difficiles.

Les truites les plus faciles à prendre, nous venons de le faire entrevoir en parlant du cours des eaux, sont celles que l'on rencontre dans les courants et les rapides. Viennent ensuite celles qui moucheronnent à la rive opposée à celle où le pécheur se tient Enfin-, celles qui se tiennent à l'affût et à rencontre de la rive que le pécheur parcourt. Les plus difflcultueuses sont celles qui sont postées ou en chasse vers l'axe de la rivière, rien n'échappant à leur vue. Nous pourrions signaler au même titre les contraires des rapides, représentés par les eaux lentes, les crônes et les remous.

Mouches naturelles et artificielles comparées.

Au début de la pèche de surface, nous l'avons déjà dit, et nous pouvons le répéter sans inconvénient, la pêche avec les mouches artificielles est généralement plus productive pour le pêcheur habile que celle ou l'on fait usage de mouches naturelles. A l'appui de cette affirmation, nous ferons prévaloir les raisons suivantes : 1° c'est qu'à leur première apparition, les mouches naturelles sont

348 LA PÈCHE BAISONXÉE.

encore trop rares pour s'en procurer facilement et abondamment; 2° c'est que la truite n'ayant pas encore été battue et rebattue, ni blessée, mord sans hésitation; 3° c'est enfin que le pêcheur, dans un même temps donné, rencontrant un plus grand nombre de poissons, peut parcourir une plus longue distance et lancer l'insecte artificiel plus loin. C'est absolument le contraire quand la mouche naturelle voltige en grand nombre à la surface des eaux. La truite alors s'est tellement familiarisée avec la forme, les couleurs, les mouvements de flottaison des amorces vives, qu'elle devient assez sagace pour reconnaître non-seulement les mouches fausses des vrais, mais encore celles qui sont armées de celles qui ne le sont pas. Aussi, quand ces difficultés se présentent, alors même que le pêcheur ne serait armé que d'une gaule à la volée anglaise, fera-t-il bien d'ajouter à sa mouche artificielle une mouche naturelle aux ailes battantes.

Mais comme fin juin, juillet, août et septembre, il serait impossible de se procurer de bonnes mouches naturelles, l'éphémère ayant disparu, nous recommandons vivement , dans ces mois difficultueux , de ne pas reculer devant cette tâche assez pénible de substituer à toute mouche artificielle, qui s'enfonce, une mouche nouvelle, capable au premier jet de flotter à la surface de l'eau, quelle que soit d'ailleurs sa petitesse.

Habileté du pécheur.

L'habileté se constate par l'art de faire élégam-

ment et bien, sans dépenser une force inutile, et ce précepte , regardé comme souverain par les pécheurs anglais : suivre continuellement Vamorce du regard, et ferrer à vue. Toutefois nous croyons qu'on né saurait parvenir à l'excellence qu'en joignant à ce savoir-faire le sang-froid, la prudence, l'inspiration et la décision.

Le premier coup du débutant.

La manière de lancer une mouche artificielle réclame une certaine expérience. À voir un pécheur exercé porter une mouche à 15 mètres, sans effort apparent, tout novice est disposé à croire qu'il lui suffira de prendre une gaule, en lui imprimant une action pins énergique, pour dépasser la portée du maître. Plein de confiance , il s'arme , s'apprête , vise un but éloigné, et donne une impulsion considérable à la gaule. Sous le coup de fouet la ligne se lève, la mouche claque à l'arrière, le pécheur étend son bras en regardant au loin, et pourtant l'amorce retombe à ses pieds. Surpris, le débutant recommence deux ou trois fois, avec le même insuccès. Et comme, à la dernière tentative , il est bien convaincu qu'il a déployé une force double de celle du démonstrateur qu'il s'est refusé à écouter, sa présomption décroit assez pour qu'il soit disposé à recevoir les conseils obligeants qui lui auraient évité sa confusion.

Manière de lancer la mouche.

U existe deux manières principales de lancer à

la volée It mouche artificielle, bien que nos devanciers n'en signalent qu'une , la méthode française et la méthode anglaise.

La première consiste i tenir la gaule dans la main droite, i saisir l'extrême du bas de ligne avec l'index et le pouce de la main gauche, et à taire décrire au poignet un mouvement ovoïde de projection assez fort pour entraîner la ligne. Obéissant à l'impulsion donnée, la ligne s'élève en décrivant un cercle long à l'arrière du pécheur, pour revenir vivement se déployer en avant, sur une certaine élendue. Mais comme ordinairement ce premier jet est considéré comme irrégulier ou insuffisant, on boa pécheur n'attend pas que la ligne touche l'eau avant de la relever et de la relancer à nouveau. Profitant de l'instant de sa rétroaction, il a recours à un second jet plus puissant, qui a pour effet cette fois de déployer la ligne entière et plus habilement. Mais alors, comme il importe que la ligne retombe mollement et sans bruit à la surface des eaux, et que la mouche y soit déposée ainsi qu'un insecte ailé le ferait, quand il vient s'y baigner, aussitôt que la ligne n'est plus qu'à deux mètres de hauteur des eaux, il est indispensable que le bras se roidisse pour contenir la force d'inclinaison de la gaule, à l'effet de modérer la chute de la ligne. La mouche artificielle posée, que le pécheur laisse au bas de ligne le temps de s'étendre convenablement. Si, à raison de la marche du courant, la mouche a été lancée deux ou trois mètres plus loin, c'est-à-dire plus en amont que la place où la truite a moucheronné, l'insecte

ridera légèrement les eaux en venant passer en vue du poisson. L'amorce est-elle gobée, il n'y a plus évidemment qu'à ferrer plus ou moins vivement selon F éloigne ment et la grosseur de la truite. Sinon, relancer la ligne cinq à six fois, dans l'espérance d'être plus beureui. La méthode anglaise est plus simple. Elle consiste particulièrement dans celte modification, que, dans le relevage, l'impulsion qu'on imprime à la gaule a lieu dès l'instant où la ligne est encore noyée sur les deux tiers de sa longueur développée. Les raisons que les pêcheurs anglais donnent pour faire prévaloir leur système de jet sur le nôtre sont celles-ci : que le coup de volée ayant lieu alors que le corps principal de ligne déployé est encore submergé et chargé de particules d'eau, il en résulte dans le relancé une résistance plus grande, qui permet d'étendre la ligne non seulement plus loin, mais encore d'opérer entre deux arbres dont les branches s'entre-croiseraient à une faible hauteur. En effet, dans une lutte engagée à ce su jet, nous avons vu un capitaine écossais, nommé sir Mackouille, lancer une mouche à quinze mètres, quoique la ligne dût passer sous un arceau de deux mètres cinquante de hauteur , situé à quatre pas derrière lui.

Appelé par notre situation d'auteur à nous prononcer sur le mérite des deux systèmes , nous croyons pouvoir déclarer : que chacun d'eux ayant ses qualités et ses défauts particuliers, il est bon de savoir les pratiquer l'un et l'autre , afin d'être à même d'en tirer le parti le plus avantageux.

C'est ainsi, par exempte, que, pour notre usage, nous lançons presque toujours notre ligne à la française dans les faibles distances, ou chaque fois qu'il n'existe pas d'obstacles derrière nous, parce que la gaule se fatigue moins; que la ligne est moins sujette à se détremper et à s'alourdir ; qu'elle se dégage mieux des molécules d'eau qui s'y attachent, que d'ailleurs la mouche, se trouvant moins noyée et plus secouée, conserve plus longtemps sa forme et sa légèreté. Tandis qu'au contraire, nous pratiquons le lancé anglais dans les distances éloignées et alors que la largeur et l'élévation des lieui qui nous entourent nous sont étroitement mesurées. Mais bien que ces deux manières soient les plus ordinairement employées, il ne faudrait pas conclure que l'art de lancer la ligne se réduit à ces deux modes; il faut savoir jeter aussi bien adroite qu'à gauche, par ce motif que les plus belles truites se tenant assez souvent sous les couverts des branchages, là où Je pêcheur ne saurait pénétrer qu'en faisant une éclaircie, il n'y a pas d'autre moyen d'opérer. Nous pourrions en dire autant du lancer en dessous, quand il s'agit de porter la mouche sous le tablier d'un pont. Mais comme tout vient successivement pour qui s'exerce, nous croyons en avoir dit assez pour que les néophytes sachent désormais qu'on n'arrive à bien faire qu'en pratiquant et -raisonnant les coups*

Promptitude et précipitation.

A l'instant où une truite a donné, ce qui signifie

moucberonné, le pêcheur doit être prêt à lancer une mouche semblable à celle que le poisson vient de gober, parce que la truite n'ayant pas encore culbuté pour regagner sa place de guet, on a l'espoir qu'elle verra plus facilement l'amorce qui lui est présentée, et la prendra, en se trouvant encore sous l'influence de la délectation d'un mets qui lui a paru bon. Toutefois, il ne faut pas confondre la promptitude, qui est une pratique excellente, avec la précipitation , née d'une habitude mauvaise, attendu que l'action du jet de la mouche ne doit jamais s'effectuer qu'autant que la longueur de ligne disponible est justement proportionnée à la distance où la truite moucberonné. Que si le pêcheur n'était pas disposé, ou son matériel préparé, ce qui arrive fréquemment dans cette pêche, soit que la truite ait été aperçue de loin , soit qu'il y ait obligation de changer de mouche , mieux vaudrait s'avancer prudemment et attendre quelques instants (tout en se préparant) que le poisson donne à nouveau, ce qu'il fera à coup sur, si la truite n'est pas repue ou si le pêcheur n'a pas été vu.

Ferrement et maté.

Cette dernière phase du pêcheur demi-heureux ^t trop importante pour la négliger, alors même que nous en aurions déjà parlé quelque peu. La plupart des manquements dans la pêche à la volée sont dus à l'hésitation dans le ferré , quand on s adresse à une petite truite, qui est toujours plus prompte à mordre et plus habile à se soustraire à

l'hameçon ; à trop de soudaineté, longue c'est on poisson moyen ou gros, qui est ordinairement plus prudent et plus lent i se mouvoir. U n'y a donc qu'une grande expérience qui puisse indiquer an pécheur si le ferrement doit être roi de ou modéré. Cependant, comme nous sommes tenu à n'être jamais impuissant, nous croyons que nous faciliterons beaucoup l'art de bien faire, en prévenant le pécheur qu'en général (ce qui ne détruit pas l'exception), plus les truites sont de poids, moins elles sont tapageuses en moucberonnant. Ce qui veut dire que le bouillonnement de l'eau est d'autant plus faible, et le choc qui en résulte d'autant moins éclatant, que la truite, étant belle, se sera élevée plus mollement pour prendre l'insecte.

Quant à la manière de mater une truite dès qu'elle est ferrée, c'est à peine encore si nous osons aborder cette question, tant les enseignements pratiques que nous voudrions émettre sont placés sous la dépendance des situations diverses où le pécheur peut se trouver. Nous l'essayerons toutefois.

Aussitôt que le poisson se sent tenu, son premier soin est de tenter de se dégager de l'hameçon en l'expulsant par un souffle violent. Cet effort étant le plus souvent inutile, son second moyen consiste à se débattre avec énergie et par saccades brusques. L'hameçon résistant et tenant bon , sa dernière manœuvre est de recourir à la ruse en cherchant à gagner la rive ou le fond, où la truite a l'espoir d'y rencontrer des herbes ou des obstacles, qu'elle pourra contourner de façon i s'y cacher, en ren-

dant le pécheur impuissant. Devant ce péril, le praticien tentera-t-il d'arrêter le poisson brusquement en bandant la ligne ? Mais alors, sous reflet de la douleur occasionnée par la pointe de l'hameçon qui s'enfonce de plus en plus dans les chairs du poisson, la truite bondit à la hauteur d'un mètre, de sorte que parfois il arrive qu'en retombant, elle trouve l'occasion de recouvrer sa liberté, soit que l'hameçon se rompe ou que le crin casse. Que faire cependant ? le pécheur imitera-t-il le routier, qui, armé d'une forte perche, enlève tout poisson au piqué, sans lui donner le temps de se reconnaître et de se défendre, pourvu que son poids ne dépasse pas six hectogrammes ? Evidemment non ! une gaule de jet anglaise n'est pas faite pour supporter un tel excès de force , et d'ailleurs , le pourrait-elle , cette façon brutale d'agir n'est pas digne d'un pêcheur artiste, qui aime à faire montre de savoir, et à puiser ses émotions dans les difficultés à vaincre. Eh bien! voici ce que nous conseillons : 1° rester maître de soi ; 2° explorer d'un regard rapide le meilleur endroit d'abordage ; 3° soupeser graduellement l'animal, pour en apprécier le poids. Si la truite est petite, entre 2 à S hectogrammes, sa faiblesse la rendant peu digne de grandes précautions, îl n'y a qu'à la maintenir la bouche à fleur d'eau et buvant l'air, pour qu'elle soit matée après quelques clapotements. Si la truite est moyenne, entre 4 à 6 hectogrammes, les poissons de ce poids étant de durs traits, il vaut mieux la fatiguer entre deux eaux, en la contenant dans un rayon moyen. Si la truite est

3*0 LA PÊCHE ftAIftOKNÉE.

belle, entre un à trois kilogrammes, comme il est impossible de la dompter par la force, quoiqae sa résistance soit relativement pins molle que celle de la truite moyenne, il y a obligation, quel que soit le risque à courir, de lui rendre un peu de ligne, tout en continuant de la refréner modérément. Arrivé à cinq ou six mètres de déroulement, le frottement et la résistance des eaux sur la ligne croissant et augmentant proportionnellement à la longueur développée, il faudra bien peu d'efforts pour la ramener à vue. Mais comme il arrive fréquemment qu'en apercevant le pécheur, le poisson, effrayé par le sort qui l'attend, se débat avec une telle violence qu'on ne peut l'empêcher de gagner les roseaux qui bordent la rive, nous ne saurions trop recommander, en cet instant de danger, de s'empresser de devancer le poisson en se portant vivement en aval du courant et des herbes, afin d'attirer l'animal au plus vite et l'obliger de nager dans le sens de leur inclinaison. Dans la plupart des cas, le poisson glissera sur les plantes aquatiques sans s'y accrocher. Il n'y aura plus dès lors qu'à le ramener à la portée de l'épuisette et à s'en emparer. Toutefois, comme on peut avoir oublié cet instrument, aucun pêcheur ne doit ignorer que toute truite matée, attirée et couchée de flanc sur la vase, ne bouge plus à moins qu'on la touche. Il est donc essentiel, quand on vent la prendre à la main, pour la lancer sur le gazon, d'éviter toute taction inutile. On y parvient, soit en l'enserrant vivement avec les doigts, au milieu do corps, et mieux encore, en la happant dextrement

aux creux des opercules, dès qu'elle les soulève pour respirer, et s'empressant de la jeter sur le gazon.

Expériences comparatives.

A la suite de divers essais faits aux premiers jours de juin par un certain nombre de pêcheurs, où chacun devait se servir d'une mouche différente, la mouche jaune de mai, qui était celle du jour, remporta constamment d'un tiers sur ses rivales.

Pêches comparées.

Les résultats précédents obtenus, nous crûmes devoir les compléter par une lutte où toutes les pèches principales seraient admises, en opérant dans les mêmes eaux et dans un espace déterminé, pendant deux jours consécutifs et à volonté ; voici leur classement par ordre de rapport et de mérite :

Pèches. Appâts et amorcei.

1° A rôder, flottante et courante Larve de l'éphémère.

2° De jet, ligne détendante. . Mouche jaune naturelle.

3° A la volée, ligne fouettante Mouche jaune artificielle .

4° De tact et de coup Corps de mouches jaunes.

5° De tact et de coup Corps de mouches autres que

l'éphémère.

6° A rôder, flottante et courante Larve de porte-bois.

7° Pêche tournante Véron naturel.

8° De surprise Mouches de jeu.

9° Pêche tournante Véron artificiel.

10° A rôder, ligne coulante. . . Sang de mouton coagulé.

11° — — ... Asticots et vers de farine.

12° — — ... Cloportes et insectes divers.

13° Stationnaire, ligne flottante Vers de terre.

14° A rôder, ligne courante. . . Scarabées et coléoptères.

352 LA PÊCHE RAISONNAS.

Il est bon de remarquer que ces expériences ayant eu lieu dès les premiers jours de juin, c'est-à-dire à l'époque où la mouche jaune est le plus profitable, le tableau comparatif qui précède aurait pu subir quelques modi Gestions, si les épreuves avaient été feites avant ou plus tard.

Quoi qu'il en soit, il ressort ce Tait constant : qu'il y a toujours avantage à se servir des amorces de la saison, et notamment de l'espèce qui est la plus abondante. Ce qui revient à dire qu'après la bonne appréciation des temps, des eaux et des places, l'art de jeter la ligne et de bien amorcer, la science do pêcheur se réduit à examiner quelle est la pâture ou la mouche dont le poisson s'alimente, et lui offrir le même mets.

Pèche autorisée.

4* De surprise» movdie de jevu

Bien que cette pêche ne soit à nos yeux qu'une annexe de celle à la volée, comme elle est peu pratiquée en France, nous croyons néanmoins devoir lui assigner un article particulier, qui mette en relief ses qualités.

De tout ce que nous avons dit jusqu'ici, en parlant des pêches de surface, on pourrait croire qu'on ne doit pêcher à la mouche artificielle qu'à l'heure où les insectes voltigent abondamment sur les rivières, et qu'à l'instant où le poisson moucheronne. Cette appréciation dépassant les limites de notre pensée, attendu qu'à l'exemple des pécheurs anglais nous péchons de jet toute la journée et tout l'été, il

est devenu nécessaire de faire cesser cette fausse interprétation.

Plaçant une petite chenille noire à l'extrême de notre bas de ligne, le plus souvent nous explorons au jugé tous les endroits où il y a lieu de supposer un repaire ou un gîte, ainsi que les places qui nous sont connues pour être fréquentées par une truite, et fréquemment nous sommes récompensé de nos recherches par les plus agréables surprises. Un autre moyen, non moins productif, consiste à remplacer la chenille simple par un jeu de mouches fixé au bas de ligne par des ramifications ténues, longues de dix centimètres et graduées par échelons.

Ainsi serait le jeu qui se composerait d'insectes variés en couleur, tels qu'une chenille rousse, pour la première empile; d'un petit cousin gris, pour celle du milieu ; d'une chenille noire, pour le crin terminal du bas de ligne.

Pêche autorisée.

5° A la mouche en liège, ligne flottante*

Il y a plus de trente ans que notre compagnon d'enfance et notre émule en pêche, M. Virnot de Synoie, nous a soumis des mouches au corps de liège de son invention, qu'il prétendait immergeables. Les expériences que nous avons faites à ce sujet n'ayant réussi qu'imparfaitement, nous n'y pensions plus. Il a fallu que M. Ch. de Massas, avec son autorité de pêcheur et d'auteur, vînt les rappeler à notre souvenir, en affirmant que M. David, de Lyon, obte~

354 LA PÊCHE RAISOWÉE.

sait des succès assez grands pour exciter l'envie de tons ses collègues, pour que nous jugions cette question digne d'un nouvel examen. Malheureusement encore, les résultats de cette nouvelle épreuve ne nous ont pas paru supérieurs à ceux qu'on retire de l'emploi de la mouche artiGcielle ordinaire, laquelle a du moins ce mérite d'être fabriquée e» einq minutes. Tandis que pour en constituer une à l'instar de celles faites par M. David de Lyon, qui oblige à perforer le liège, à le façonner, à le peindre, à le larder délicatement de poils, à simuler les pattes et les antennes, à coller et à poser les ailes dès que l'hameçon y a été introduit, il ne faut pas moins de deux heures d'un travail assidu pour la bien faire. Or, comme la mouche en liège ne dure pas plus que celles que l'on vend vingt centimes dans le commerce ; que le pêcheur serait exposé à les voir disparaître, ainsi que celles d'usage, au premier jet malheureux, nous sommes porté à croire qu'en dehors de quelques amateurs méticuleux, peu avares de leur temps, qui pourront s'en servir, M. David ne trouvera pas de nombreux imitateurs. D'ailleurs, % il reste un fait acquis, qui résulte de nos essais : c'est qu'à moins d'augmenter démesurément la grosseur des mouches au corps de liège, en les transformant en taons ou en abeilles, il n'y a pas possibilité qu'elles puissent supporter une assez longue étendue de ligne développée, sans se noyer et disparaître après deux ou trois mètres parcourus.

Toutefois, comprenant combien une mouche en liège, ligne flottante, serait d'un bon usage à l'ar-

rière-saison, alors que les eaux sont devenues d'une limpidité de glace et les poissons difficiles à prendre, nous avons cru qu'il importait à l'intérêt du pêcheur de le doter d'une mouche constituée dans des conditions plus simples, et qui arriverait néanmoins au même but. Voici notre procédé :

Le crin empilé à la façon ordinaire, sur un hameçon long et mince, droit et à verge diminuante, nous coupons sur un liège bien sain une petite baguette carrée , d'environ quatre millimètres d'épaisseur sur quinze de longueur, que nous fendrons longitudinalement jusqu'à la moitié de son diamètre. Cela fait, nous logeons la verge de l'hameçon dedans, ainsi que les crins noirs qui doivent figurer la queue. Ces objets placés, nous tranchons les angles du liège avec une lame de canif bien affilée. Puis, à l'aide d'une lime, nous arrondissons le tout, tant soit peu coniquement, pour lui donner la forme d'un corps de mouche. Le liège paré, nous fermons ses extrêmes au moyen .d'un bout de fil de soie de couleur jaunâtre, assez long pour le contourner par spires allongées, de manière à figurer les annelets du corps. Or, comme dans cette opération il est évident que nous n'avons pas dû employer toute la longueur du fil de soie, c'est avec ce qu'il en reste que nous attachons par entre-croisements les deux barbes en plume grisaillée qui doivent représenter les ailes ouvertes de la mouche. Ce travail fait,nous étendons sur le liège une légère couche de vernis blanc, propre à donner à l'insecte un peu plus d'éclat, et nous obtenons une mouche qui ne saurait

élre mieux comparée qu'à celle qui provient du porte-bois des eaux vives.

Mais (oui léger et flottable que soit cet insecte, il serait, nous l'avons dit , impuissant à supporter quelques métrés de ligne déployés, ce qui est absolument indispensable pour que cette pèche ait quelque mérite. Nous arrivons néanmoins à ce résultat, en ajoutant au bas de ligne deux petites flottes de la grosseur d'une baie de rosier, dont les qualités sont de décharger la mouche du poids de la ligne. C'est avec ce matériel, et à l'aide d'une gaule légère en roseau, longue de cinq mètres, qu'en juillet, août et septembre, nous péchons dans les eaux limpides les truites difficultueuses qui moucheronnent encore, ayant soin de lancer l'amorce à distance et de loin, et en suivant la flotte pas à pas, jusqu'à ce que la mouche soit arrivée vers l'endroit où le poisson se tient.

On voit que les avantages de cette pêche consistent surtout : 1° En ce que le pêcheur part d'un point éloigné pour arriver inaperçu vers la truite; et dans l'absence de tout lancement, dès qu'il est parvenu près d'elle.

2* Dans la possibilité de pêcher dans les grands tournants , les remous et les crônes, en laissant ondoyer la mouche, selon la pente et les circonvolutions des eaux.

Mais, qu'on le remarque bien, quelque attrayantes que soient les qualités particulières de cette pêche, l'insuccès est au bout, si l'on est pas doué d'une grande prestesse de main pour ferrer instantané'

ment au mordage, la traite étant dans cette pèche, où la ligne serpente et est comme abandonnée à ellemême y d'une rapidité incroyable à se soustraire à Tbameçon.

Pèche autorisée.

VII e Division : les pêches exceptionnelles.

1* Aux écre visses*

Il existe quatre manières différentes de pécher ce crustacé de la tribu des homards : à la main , aux fagots, aux paniers, aux balances.

La première consiste, quand les eaux sont basses, à fouiller avec la main les excavations des rives, le dessous des herbages et des encombres, à retourner les grosses pierres qui reposent sur le lit des eaux. Si Ton rencontre une écrevisse, on s'empresse de la saisir par le milieu du corps afin d'éviter ses pinces, et on la dépose dans un sac.

Le second moyen n'est guère plus ingénieux. On fait un fegot composé d'un faisceau de vieux bois et de petites branches rameuses peu serrées; on introduit un gros caillou, assez fort pour obliger le fagot à rester de fond ; on ajoute quelques viandes à l'intérieur; c'est tout!... Voyons maintenant ce qui se passe. La nuit venue, les écrevisses quittent leurs repaires pour se mettre en recherche de leur pâture. Guidées par l'odorat, elles ne tardent pas à découvrir le fagot d'invite ; elles y pénètrent et se hâtent de dépecer les aliments. Mais, dès l'aube du matin, le

pécheur arrive armé d'un crochet ; il amène à la rive le fagot, et comme les écrevisses sont peu promptes à se retirer, la plupart se trouvent prises.

Quant au troisième mode, qui est celui préféré parles pécheurs de profession, parce qu'il est peu coûteux, et qu'ils ne reculent pas devant le poids du matériel, il repose sur de longues perches, dont Tune des extrémités porte un petit panier en osier dans lequel on attache l'amorce, de façon que l'écrevisse ne puisse l'emporter.

Arrivé à destination, on place chaque perche perpendiculairement à la rive, de manière que les paniers touchent le fond. S'il existe des écrevisses, elles ne tardent pas à s'y introduire, de sorte que tout le travail consiste à lever les perches de demiheure en demi-heure arec précaution.

Reste le quatrième procédé, indifféremment appelé balance ou péchette, dont la supériorité est incontestable. Son matériel se compose d'un certain nombre de petits filets ronds, tant soit peu concaves, montés sur un cercle en bois d'environ quarante centimètres de diamètre, qui se relie à quatre cordelettes soutenues par une corde principale, aboutissant à une perchette.

L'appât attaché au centre du filet, on ajoute un caillou en gujse de lest, afin d'empêcher la balance de vaciller. Une fois la perche piquée en terre, on assied convenablement le filet sur le lit des eaux. Toutes les tendues posées, on peut les inspecter de demi-heure en demi-heure.

On voit, par nos descriptions, que tout le savoir

L'ART DE PftCHIR. 3S9

du pêcheur aux écrevisses se réduit à connaître les meilleurs endroits et les appâts préférés, et à ne pas négliger d'attacher les aliments.

En général, on estime que douze balances suffisent pour employer tous les instants d'un pêcheur vigilant et prendre de quinze à vingt douzaines d'écrevisses, quand la rivière est poissonneuse, à la condition d'opérer le levage sans brusquerie, ainsi éviter que les crustacés sautent et s'échappent du filet au grand préjudice du pêcheur.

Les amorces les plus réputées se classent comme suit : les cuisses de grenouille, le cœur de bœuf, les viandes corrompues, les intestins de volaille. Les heures préférées sont celles du soir, depuis huit heures jusqu'à minuit.

Les mois les plus productifs sont de juillet à novembre, ces animaux ayant alors frayé depuis longtemps et changé de test.

Tout pêcheur soucieux de l'avenir ne doit- pas oublier de rejeter les petites écrevisses dans la rivière; mais combien sacrifient leurs plaisirs et leur récoltes futures à la vanitéd'en prendre un grand nombre !

La pêche de l'écrevîsse après le coucher et avant le lever du soleil ne peut être faite qu'aux heures déterminées par un arrêté préfectoral.

t° A la pelote a vermlller (anguille).

On appelle ainsi la pêche qui a pour but de prendre les moyennes et les petites anguilles dans des eaux tranquilles ou peu courantes, dont la pro-

360 LA FÊCHE MAISONNÉE.

fondeur ne dépasse pas ordinairement an mèlrc cinquante centimètres, au moyen d'un chapelet composé de gros vers.

Le matériel se compose d'une perche en noisetier longue d'environ trois mètres, à la base taillée en pointe. Qu'on ajoute au sommet de cette perche une ficelle proportionnée en longueur à la hauteur de la rive et à la profondeur du lieu où l'on pêche, munie d'une rondelle en liège propre à soutenir le faisceau de vermilles qui termine son extrême, le matériel sera complet.

La manière de constituer la pelote à vermiller est simple. Supposant le pécheur en possession d'une assez grande quantité de gros vers bien purgés, on les perfore un à un à l'aide d'une aiguille munie d'un fil bien solide, puis on forme un chape- Jet qu'on replie sur lui-même, de manière à figurer une pelote allongée.

On voit par ces détails que, dans cette pêche, on ne se sert pas d'hameçon. C'est le fil qui a servi à percer les vers qui en tient lieu, en s'arrétant et Raccrochant aux dents recourbées de l'anguille, laquelle s'acharne d'autant plus volontiers à la pelote qu'elle ne ressent aucune pointe susceptible de la blesser.

La seule difficulté réelle est de bien poser la ligne. On considère qu'elle est bien placée : 1° lorsque, la gaule étant implantée en terre, et soutenue par une fourche qui en porte le poids, la pelote arrive à toucher le fond, sans s'y asseoir lourdement; 2° lorsqu'à l'instant du mordage, le mouvement do

flotteur peut se traduire par une agitation indicatrice en montée et en descente.

Quant à l'enlèvement du poisson, c'est une opération non moins délicate, qui demande beaucoup de soins et de prudence. Ordinairement on estime que la levée a été bien faite alors qu'elle a été effectuée, en opposition au courant, sans- secousse ni précipitation, jusqu'au moment où la pelote apparaît à fleur d'eau, puis accélérée sans brutalité en jetant l'anguille sur le gazon.

Aussitôt sur l'herbe, cet animal s'empresse, sans jamais errer, de se diriger vers son élément. On doit donc se hâter de le saisir vivement afin de le déposer dans le filet. Mais si l'on se souvient que nous avons dit à son historique que ce poisson est trèsénergique et sa peau tellement visqueuse qu'il est impossible de le contenir par la pression des doigts, il arrivera neuf fois sur dix qu'en serpentant, l'anguille aura gagné les bords de la rivière, finissant par s'échapper. Avec une pince cannelée, destinée à la prendre, nul risque : le pécheur est toujours certain de la dompter.

Dans la pêche à la vermille, il est rare qu'on prenne des anguilles d'un poids supérieur à trois ou quatre cents grammes; c'est le nombre qui vient suppléer à la petitesse. Par un temps lourd, propice et des eaux louches, il nous est arrivé bien souvent de prendre trente ou quarante de ces poissons en trois heures de temps, et parfois quinze sans bouger de place, quand nous avions ce hasard de rencontrer un bas-fond qui leur servait de can-

tonnement. Mais indépendamment du moyen que nous venons de signaler, il en existe encore deux autres dont, à raison de leur analogie avec cette pèche, il est bon de dire deux mots. Le premier consiste à déposer quelques viandis dans un petit filet fermé, aux mailles ténues, qu'on enlève chaque fois qu'il y a mordage. Le second, à former une petite boule de vers de la grosseur d'un œuf de pigeon, qu'on laisse suffisamment englober par le poisson avant d'opérer le levage.

Les mois les plus favorables sont ceux de juillet à octobre.

Pêches autorisées.

3° An lacet on collet.

En pêche, comme en chasse, on appelle lacet ou collet les lacs qui servent à prendre le poisson ou le gibier. Utilisés pour la pêche, c'est ordinairement vers la fin du printemps qu'on en fait usage, parce qu'alors certains poissons aiment à remonter à la surface des eaux pour y chercher une douce chaleur. Profitant d'un beau jour, que le pécheur veuille bien se promener le long des rives d'un étang poissonneux qu'aucun vent n'agite. A coup sûr, s'il explore les eaux avec attention , un brochet apparaîtra à sa vue, se tenant dans une immobilité complète, qui dénote le bien-être et le repos. Dans ces conditions, si le pêcheur est armé d'une perche suffisament longue, qu'il se garde de faire aucun bruit, le poisson ne bougera pas, lui laissant tout le temps nécessaire pour bien dresser et arrondir le

lacet en laiton recuit suspendu à l'extrémité de sa perche.

Le lacet apprêté, que le pêcheur se courbe pour approcher autant que possible son arme du niveau du liquide, en ayant bien soin de l'étendre dans la direction de ranimai. Si, après quelques tâtonnements, il réussit à l'enlacer vers le milieu du corps, qu'il lève soudain la perche en la rejetant en arrière, le brochet viendra s'éveiller en bondissant sur le gazon.

Pêche interdite dans les eaux du domaine public.

Nota. — Au lieu du lacet, nous avons vu employer quelquefois pour prendre la truite, qui est plus sensible au toucher que le brochet, un fort crin de Florence, terminé par trois ramifications d'égale longueur, armées chacune d'un hameçon à triple branche. Ce sont alors les hameçons qui, en se rapprochant, happent le poisson comme le ferait une pince.

4° A lancer le dard on le harpon volant.

Cette pêche a pour but de pêcher les poissons en vue qui se tiennent à de faibles profondeurs, en lançant sur eux un dard simple ou un harpon à double branche, monté sur un long manche, que le pécheur peut ramener à lui au moyen d'une corde qu'il tient en main.

Pour réussir dans le lancer du dard, une longue expérience est indispensable, le point apparent où

semble se tenir le poisson n'étant pas le point réel. C'est avec le dard ou le harpon, qu'à défaut de filets, qui sont d'an entretien plas coûteux, les braconniers prennent les gros poissons à l'instant du frai, soit qu'ils se tiennent sur les hauts-fonds ou remontent dans les fossés aux eaux vives.

Dans une excursion faite dans le petit fleuve de FAutbie, près Douriez, nous avons vu un pêcheur au harpon piquer, avec une adresse incroyable , un couple de saumons béquards , situés à six ou sept mètres de distance. Le mâle, qui pesait seize kilogrammes, fut pris; la femelle, qui était plus petite, n'étant que blessée, put s'échapper.

Harpon, par les eaux claires; grande épuiselte au long manche, par les eaux troubles. Tels sont, après les dévastations de la loutre, les deux grands moyens qui dépeuplent les eaux.

Pêche interdite avec juste raison dans quelques départements.

5» Jk la fonene de fond et entre denx eaux.

On appelle fouene ou fouâne un instrument composé de trois lames, et parfois d'un plus grand nombre de dents qui reposent sur un collier disposé pour recevoir le sommet d'une longue perche, dont les pêcheurs se servent pour prendre les anguilles, que ces animaux se tiennent embourbés dans la vase, suspendus aux branches aquatiques, ou s'enfuient en serpentant à la vue du pêcheur.

Invité au mois d'août à pêcher l'anguille- à la fouâne dans les. vastes entailles des tourbières, de

H. Fourmentin de Brimeux, sur Canche, nous partîmes avec indifférence, croyant aune pêche de fond de l'anguille, qui consiste à fouiller les herbes et le limon, en plongeant la fouâne au hasard. Notre surprise fut grande lorsque, arrivé au milieu de l'étang, notre ami nous fit la recommandation de garder le plus profond silence, d'adoucir le mouvement des rames, nous priant de n'approcher la barque des grandes herbes qu'avec modération et prudence. Ne devinant pas le motif qui guidait notre compagnon, nous allions l'interroger, lorsque, devinant notre pensée, il nous montra du doigt une anguille moyenne suspendue à la tige fibreuse du trèfle d'eau, poisson que nous aurions indubitablement pris pour un bâton de bois mort placé verticalement, tant était grande son immobilité. La fouâne fut lancée et l'anguille prise. C'est ainsi que nous apprîmes que nous étions invité pour l'agréable surprise d'une pôcbe entre deux eaux, qui nous était complètement inconnue. Dès lors, nous cherchâmes à imiter notre ami de notre mieux, nous approchant lentement et sans bruit des larges feuilles des nénuphars. Après quelques essais infructueux, nous parvînmes enfin à atteindre six anguilles contre vingtdeux prises par notre initiateur, qui est d'une adresse tellement remarquable à lancer le harpon, que deux ou trois poissons furent enferrés à l'instant où ils étaient en fuite.

Ainsi, ce mode de suspension des anguilles, que nous avions toujours considéré comme une exception, serait le résultat d'une habitude qu'on peut

attribuer, d'une part, au bien-être que ces poissons éprouvent à se rapprocher de la surface, au moment des grandes chaleurs, et de l'autre, à ce qu'ils aiment à sucer les parenchymes ou pétioles qui servent de base aux fibres des grandes feuilles aquatiques qui s'étendent sur l'eau.

Applicable à l'anguille, la pêche à la fouâne pourrait être autorisée sans danger; mais combien de pécheurs seraient tentés de s'en servir pour la truite? Le mieux est donc que la pêche à la fouâne soit interdite d'une manière absolue.

•• Jk la bouteille.

Un vase ne pouvant être qu'un petit récipient, il est facile de comprendre que son emploi ne peut être appliqué qu'à de menus poissons, dont la grandeur ne dépasse pas dix centimètres; aussi l'appellet-on bouteille à goujons. Celle que l'on vend dans le commerce est en verre blanc , haute d'environ quarante centimètres sur vingt de large. Le col est rond, le fond repoussé en cône, comme celui de la bouteille ordinaire. Ce qui la distingue, c'est notamment que le sommet du cône inférieur est percé d'un trou d'environ trois centimètres, propre au passage du menu fretin.

Afin d'exposer plus clairement sa destination et son but, supposons qu'après avoir clos le goulot supérieur d'un bouchon, on introduise par la percée inférieure un peu de nourriture; il est évident que dès que cette bouteille sera couchée sur le fond d'une rivière, l'eau s'y précipitera et la remplira.

que s'il existe un menu poisson non loin du lieu où elle a été placée, il tâchera de s'y introduire, et qu'une fois repu, rien n'empêchera sa sortie, si on lui en laisse le temps. Mais ce moyen, qui n'aurait été bon que pour prendre quelques poissons les uns après les autres, en les surveillant, n'a pas paru suffisant. Aussi s'est-on ingénié à trouver des moyens plus productifs, qui permettent d'attirer les poissons lointains et de les maintenir prisonniers au fur et à mesure que l'un d'eux réussirait à pénétrer dans l'intérieur de la bouteille. Ainsi, au lieu de clore hermétiquement le goulot supérieur de la bouteille, on pratique au contraire au centre du bouchon de fermeture un petit canal, que l'on revêt d'un tuyau de plume propre à égaliser les parois du liège, de sorte que, dès que la bouteille est placée longitudinalement au courant de l'eau, il s'établisse un filet d'eau qui emporte au loin une partie des substances friables que la carafe contient.

Attirés par ce sillon de nourriture, les poissons s'empressent de remonter à sa source ; ils découvrent la bouteille, le plus hardi s'en approche, trouve l'entrée inférieure, y pénètre, et bientôt les autres le suivent. Mais comme il est impossible qu'on n'ait pas prévu qu'aussitôt repus, les poissons tenteraient de s'échapper par la trouée qui leur a servi à y pénétrer, le génie inventif du pêcheur a laissé subsister sur le pourtour du sommet du cône des saillies piquantes , composées d'aspérités dentelées, qui font obstacle à leur sortie. Telle est la bouteille aux goujons, également appelée : pêche des dames.

A cette description, joignons quelques conseils. Lorsqu'on est possesseur (fane barque, il est préférable de placer à la main la bouteille au fond de l'eau, parce qu'il est plus facile de la coucher convenablement, c'est-à-dire le goulot en aval du courant. Lorsqu'on est dépourvu de ce moyen de transport, on attache une forte et longue ficelle au col de la bouteille; on choisit un fond de sable, et on lance de la rive le flacon au centre des eaux.

Dans les rivières où le menu abonde, la bouteille peut être relevée de deux heures en deux heures, certain d'y trouver une vingtaine de petits poissons captifs. Nous devons, toutefois, faire remarquer qu'on ne réussit jamais mieux que lorsqu'on a eu le soin de laisser dans la carafe un poisson d'invite qui excite ses pareils à l'imiter.

Les substances qui servent le plus communément à la pêche à la bouteille sont : le pain émietté, le son, le chènevis écrasé, le tourteau broyé, auxquels en peut ajouter quelques vers blancs et rouges.

Cette pêche est simple, productive, exempte de surveillance, ce qui permet d'allier l'attente à la lecture ou à des travaux d'aiguille.

Pratiquée en grand, comme nous Pavons vu dans la Saône, avec des bouteilles ordinaires que les pêcheurs constituent eux-mêmes, elle devient un véritable procédé de destruction, tant les jeunes poissons de toute espèce se laissent séduire. Il serait donc sage de ne pas la tolérer.

LAKT DE PÊCHER. 369

l°lla main.

Nous n'avions pas l'intention de mentionner cette pêche, tant il semble qu'en parler, c'est vouloir la propager; mais comme nous avons déjà décrit un certain nombre de moyens interdits, nous ne voyons pas que notre pudeur doive s'effaroucher aux sept huitièmes de notre course. C'est au pêcheur à faire ou à s'abstenir.

La pêche à la main est éminemment destructive. Nous l'avons vu pratiquer dans l'Alsace, les Vosges, dans les affluents du Rhin, dans le Puy-de-Dôme; cela nous faisait peine.

En général, les personnes qui se livrent à cette pêche ne sont, pour la plupart, que des individus qui ne regardent la prise des poissons que par son côté lucratif. De sorte que, n'ayant nul souci de conservation, les petits entrent dans leur sacoche à l'égal des gros.

Habitués à enfreindre les lois de protection, parce que leur misère est leur sauvegarde, ils ne craignent pas plus les procès et les gardes que l'eau et la boue.

La première fois que nous vîmes pêcher de cette manière, c'était dans la Lys, charmante petite rivière du Pas-de-Calais, renommée par les belles truites qui remontent à sa source. Nous étions, gaule à la main, à la recherche d'un poisson qui nous paraissait rare, lorsque, arrivé près du moulin de Vinchy, nous nous arrêtâmes, étonné de la dextérité d'un pécheur à la main, que nous reconnûmes

pour le garde particulier d'un marquis voisin, qui lui imposait Tordre d'ajouter à ses fonctions celle d'entretenir sa table. Ne comprenant pas comment la truite, ce poisson si défiant, se laissait prendre si facilement dans des eaux limpides et hautes d'un mètre, nous lui adressâmes quelques questions auxquelles il voulut bien répondre. C'est ainsi que nous apprîmes que, lorsque la truite est cachée dans des excavations souterraines, sous des branches ou des herbes submergées, elle s'y croit tellement en sûreté, qu'on peut parvenir près d'elle sans qu'elle bouge. La main n'a donc qu'à fouiller ces places, la rencontrer, la reconnaître, la saisir et la jeter sur le gazon.

Toutefois , il ne faudrait pas croire que ces diverses opérations sont aussi faciles à exécuter qu'à décrire ; l'expérience ici est un grand maître.

Ordinairement, on reconnaît qu'on rencontre une truite aux mouvements d'expansion de ses opercules et de ses nageoires. Certain qu'on n'a pu se tromper, la main du pêcheur lui caresse légèrement le ventre pour l'accoutumer à son contact ; une fois enserrée par les doigts, vers le milieu du corps, on l'enlève subitement en la jetant sur le gazon.

Un pêcheur à la main tant soit peu exercé peut prendre, dans un même temps donné, autant de poissons que vingt pécheurs à la ligne. On a donc raison d'interdire cette pêche. Mais combien d'interdictions nécessaires sont inscrites dans les lois et meurent dans l'oubli ou par inexécution!

Mais ce que nous venons de dire du pêcheur à la

main , par des eaux claires et à leur hauteur normale, est bien pis encore par les eaux basses. Surtout aujourd'hui que les usiniers semblent jouir du droit d'abaisser les eaux à volonté , pour les choses les plus futiles, sans être tenus comme autrefois à demander une autorisation, qu'on ne refusait jamais, mais qui du moins avait ce mérite d'être un avertissement pour les gardes-pêche. Aussi, quand cela arrive, voit-on une foule d'individus s'aventurer sur les hauts-fonds des rivières, et capturer en une heure tout le produit de plusieurs années.

Pêche interdite.

80 A l'arbalète.

Pêche ou chasse, le tir du poisson à l'arbalète ne saurait avoir lieu qu'autant que les eaux sont claires, peu agitées par les vents, et alors que les poissons se tiennent à une faible profondeur.

Bien que l'arbalète du pêcheur soitune armeassez compliquée, comme elle est peu connue, nous croyons devoir la décrire. Elle se compose d'un arc en acier, dont les extrêmes portent une corde en fort boyau, qui sert à le tendre. Cet arc est monté sur une pièce qu'on appelle fût, dans lequel est pratiquée une rainure propre à servir de direction à la flèche. Ce fût est terminé par une crosse qu'on appuie contre l'épaule au moment du tiré, en fixant l'œil dans la direction de la rainure et du poisson. L'affût porte encore un crochet, à la plus grande tension de l'arc, dont le but est de retenir la corde motrice, et qui sert de détente lorsqu'on veut la lâcher

372 LA PÊCHE RAISOWÉE.

pour qu'elle produise son action. Au-dessous de l'arbalète est un moulinet, sur lequel est enroulée une ficelle en cordonnet qui se relie à la base de la flèche. L'arc tendu, la flèche posée dans la rainure du fût, le pécheur ajuste, fait jouer la détente, et le trait part avec rapidité. Si le poisson sur lequel on a tiré est atteint, si les dents qui arment la flèche Font bien pénétré, on attire à soi la ficelle, et Ton ramène le poisson à la rive.

Un de nos amis ayant acheté une arbalète perfectionnée au prix de cinquante francs, nous fûmes prié de la régler. Une fois dans des conditions convenables, nous partîmes en chasse. Dans l'usage, nous trouvâmes que nous manquions le but neuf fois sur dix, parce qu'on peut considérer comme perdus tous les poissons blessés qu'on ne peut ramener. Cette arbalète avait une portée de qufnze mètres de but en blanc, assez exacte dans l'air; son principal inconvénient consistait dans la roideur de l'arc, qui nous obligeait à employer toute notre force pour le bander.

Chasse interdite.

•• Au final!.

De même que dans la chasse à l'arbalète, celle au fusil ne saurait être pratiquée que par des eaux claires, et alors que le poisson se tient presque à fleur d'eau, ou montre ses lèvres en moucheronnant.

Nous ne ferons pas la description du fusil, que tout le monde connaît ; il suffira à notre tâche que nous indiquions la manière de tirer le poisson.

Il est un principe incontesté : c'est qu'il est impossible d'atteindre un poisson dans l'eau en tirant juste. Comme il ne peut entrer dans nos intentions de faire un cours des lois qui régissent la réfraction, nous nous bornerons à dire quelques mots sur le changement de direction qui se fait dans un rayon de lumière, lorsque ce rayon passe d'un milieu dans un autre, ainsi que cela a lieu dans le tir du poisson, alors qu'il se porte de l'air dans l'eau. Dans ce cas, il est démontré par la science que le rayon visuel éprouve une déviation qui se traduit par un angle coïncident, qui s'écarte du point réel, de sorte qu'en tirant juste on tire mal. Mais indépendamment de cette fiction, rencontrée ici par le pécheur-chasseur, il en est deux autres dont on doit tenir compte. C'est d'abord que le plomb, en frappant l'eau, décrit une courbe proportionnelle à l'épaisseur de la couche obstacle qu'il rencontre. C'est ensuite que la justesse est susceptible de varier selon le poids et la vitesse dont les grains sont doués et animés.

Il y a donc dans le tir du poisson trois causes différentes difficiles à mettre en rapport pour parvenir au but que l'on veut atteindre, et arriver à de justes résultats. Mais quoi qu'il en soit de ces aperçus théoriques dont le praticien n'a que faire, nous croyons que ce qu'il lui importe surtout de savoir, ce sont les conclusions qui découlent de nos essais. Eh bien ! en toute vérité, c'est notre opinion que le pécheur-chasseur ne peut avoir d'espoir de s'appropier l'animal qu'autant que le plomb n'ait pas à traverser une couche liquide de plus de 20 centi-

mètres, et à la condition de le tuer roide. Encore faudrait-il être accompagné d'un chien habitué à plonger et à rapporter l'animal, les poissons, en général, coulant à fond dès qu'ils sont morts.

Il nous a toujours suffi, en effet, que le poisson fût à une profondeur de 30 centimètres, en nous servant de plomb numéro 5, pour constater nonseulement une grande déviation des grains, mais encore leur impuissance.

En résumé, voici notre règle pour tirer au mieux: Ajuster constamment en-dessous du poisson à une distance égale à celle qui semble séparer l'animal

Fîg. 91 Le tir au fusiL

de la surface. Ou en d'autres termes plus démonstratifs peut-être : tout poisson situé à une profondeur de 20 centimètres doit être visé à 20 centimètres au-dessous de lui.

En définitive, chasse plus nuisible et destructive que productive, l'emploi du fusil ayant pour effet, quand il est pratiqué souvent dans les mêmes parages d'une rivière, d'effrayer à ce point le poisson qu'il déserte les lieux où il avait l'habitude de se cantonner.

Chasse interdite.

1 O Sons la glace.

Ètes-vous allé parfois patiner sur la glace d'un étang? Si vous vous êtes donné le plaisir de cette récréation, vous n'aurez pas été sans remarquer, en imprimant vos croissants et vos évolutions dans les endroits où la couche de glace est limpide, quelques poissons s'élever péniblement jusqu'à la partie de l'élément solidifié, pour y puiser entre l'eau et la glace un peu d'oxygène. Ce besoin d'air vital est en effet si puissant que quelques-uns ne redoutent pas de s'y arrêter, au risque d'être englobés par la glace toujours croissante , quand persévèrent les grands froids.

Eh bien , si vous êtes armé d'un instrument tranchant quelconque, faites un trou à la glace, et vous ne tarderez pas à voir s'approcher un poisson avide d'air, que vous pourrez prendre à la main, sans qu'il cherche à fuir.

C'est ainsi qu'en Russie les Cosaques du Don et du Volga opèrent pour faire des captures considérables. Invité dans le nord de la France par un de ces déprédateurs avec lesquels on est parfois obligé de se trouver en contact, à être témoin de l'une de ses pêches merveilleuses d'hiver, nous nous rendîmes le lendemain vers un étang poissonneux bien congelé. La neige avait, la nuit, étendu son blanc manteau sur la glace, et ses flocons, réduits en poussière par le vent, avaient bouché toutes les fissures par lesquelles l'air aurait pu pénétrer encore.. Arrivés au centre de l'étang, notre guide fit halte, puis prenant

316 LA PÊCHE RAISOWÉE.

le pic dont il s'était armé, il fit un trou assez large, qu'il débarrassa de ses glaçons, afin de mettre l'eau à jour. Cela fait, il alluma une vieille lanterne à verre lenticulaire, et dirigea sa clarté dans les eaux de l'étang, qui s'éclairèrent soudain comme un globe de feu. Attirés par la lumière, qui sans doute se répercutait dans les profondeurs à de longues distances, les poissons proches et lointains ne tardèrent pas à se diriger vers l'ouverture qui leur apportait air, lumière et bien-être.

Mais le pêcheur était là, debout, armé d'une petite épuisette au long manche, qui s'emparait des poissons au fur et à mesure qu'il en était un qui se montrait. En trois heures de pêche, le braconnier prit ainsi vingt-cinq perches, trente-trois gardons, cinquante-cinq tanches, six brochets et soixante et onze anguilles de diverses dimensions, ce qui pouvait passer, comme nous l'avons dit, pour, une pêche merveilleuse.

Sans doute c'est là, au premier chef, de la dévastation, et la loi l'interdit. Mais que peuvent faire les agents de surveillance pour l'empêcher, s'il suffit à ces hommes de montrer leur certificat d'indigence pour échapper aux frais du procès et au montant de l'amende prononcée? Rien, absolument rien! aussi recommencent-ils le lendemain, s'abritant dans ce vieux proverbe qui ne fut jamais plus vrai qu'ici : « Qu'on ne peigne pas les hommes qui n'ont pas de cheveux » .

Pêche interdite.

fl i • Au poisson d'étain sinuant.

Peut-être le lecteur s'étonnera-t-il que nous ayons classé cette pêche parmi celles spéciales et exceptionnelles, au lieu de l'avoir fait entrer dans la catégorie de celles au véron artificiel. Quoi qu'il en soit, s'il veut bien considérer qu'ici le véron d'étain est dépourvu d'ailettes et, comme conséquence, de mouvements de rotation, il finira par partager cette opinion qu'il n'est pas de place plus naturelle que celle que nous lui assignons.

De même que dans la pêche au véron, le but de celle qui nous préoccupe est de prendre les petits et moyens poissons de proie et plus particulièrement le perche, qui a l'habitude de s'élancer du fond des eaux pour prendre l'amorce. Le véron en étain, son nom l'indique presque suffisamment, est en métal fondu. Le corps est conique, les côtés aplatis et coupants, la ligne latérale comme renflée dans sa longueur. Son armement se compose d'un hameçon

Fig. 92. Le véron sinuant

à triple ou quadruple branche, qui arme la queue et dont la verge fait corps avec le poisson.

La manière de se servir du véron sinuant est fort simple : aussitôt mis en contact avec l'eau, on le laisse s'enfoncer en sinuant jusqu'au milieu de la couche

liquide. Arrivé à cette profondeur, la gaule le relève en ferrant par une saccade prolongée, pour recommencer de même une vingtaine de fois avant de changer de place.

Les endroits les plus réputés sont : les approches des ponts, des aqueducs, des vannes, des herbes et les bordures des rives.

Dans le but d'améliorer son armement, qui est insuffisant, nous avons essayé de lui adjoindre un takle pareil à celui qui défend le tue-diable. Mais alors le véron d'étain ne se comportait plus aussi bien. Peut-être réussirait-on mieux en armant ses flancs d'un ou deux hameçons simples, qui seraien fixés au corps du poisson, alors que l'étain est encore en fusion dans le moule de fabrication?...

Quoi qu'ilensoitde cette idée bonne à expérimenter par les pêcheurs qui recherchent la percbe et le broche ton, nous devons les prévenir que Tétain étant sujet à se noircir dès qu'il est mis dans l'eau , on ne doit jamais oublier de le gratter légèrement avec une lame de couteau, afin de lui donner le plus de brillant possible, à l'instant où il doit fonctionner.

Cette sujétion, qui doit se faire d'heure en heure, implique la nécessité de repousser tous les poissons non unis, qui auraient la prétention d'être plus parfaits parce qu'ils simuleraient des écailles, etc.

Cette pêche est assez productive ; défendue dans les eaux en régie, elle nous a paru tolérée ailleurs.