IV. — Des gaules nécessaires

Lorsqu'on entre dans un grand magasin d'articles de pêche , on est surpris de la quantité des gaules et des cannes qui peuvent être soumises au choix de l'acheteur. On s'aperçoit tout de suite combien l'industrie a dû faire d'efforts pour répondre à tous les goûts et séduire le pécheur. Mais acheteur ne signifie pas connaisseur! Qu'arrive-t-il ? C'est que les fabricants, n'étant pas conseillés par la bonne appréciation du demandeur, ni stimulés par ses exigences, perse-

vèrent dans leurs erreurs de fabrication, sans jamais les corriger. C'est ainsi qu'en 1855, dans ce grand centre commercial qu'on nomme Paris, il nous est arrivé de ne pouvoir rencontrer une bonne gaule de jet, d'origine française, parfaite en ses détails et dans son ensemble. Toutes celles qui nous furent soumises péchaient par la qualité du bois. De sorte que nous fûmes forcés de recourir à Boulogne-sur- Mer, aux magasins de M. Flahault, détenteur de plusieurs articles anglais d'une simplicité et d'une bonté remarquables. Mais depuis l'Ex positionne 1855 et celles qui lui ont succédé, les fabricants français ayant pu de visu constater l'infériorité de leurs produits, bien des progrès ont été conquis. Aussi sommes-nous heureux d'affirmer qu'aujourd'hui les connaisseurs les plus difficiles peuvent trouver à Paris des gaules françaises qui vaillent celles anglaises, ne laissant rien à désirer, tant sur la nature du bois que par leur parfaite condition.

Quant à déterminer le nombre des gaules nécessaires à chaque pêcheur, nous croyons rester dans les limites pratiques de simplification et d'usage, en assurant que trois gaules bien différentes suffisent :

1° Une gaule légère ; 2° une gaule de force ; 3° une gaule de jet.

Gaule légère.

La gaule étant l'arme essentielle de la pêche, on ne saurait apporter trop de soins à son bon choix et à sa parfaite constitution. Dans notre carrière de pécheur à toutes lignes, déjà bien longue, puisque

nous comptons plus de quarante années d'exercice, bous avons bien souvent entendn préconiser que pour pécher la blanchaille, ce qui signifie le fretin, il fallait de faibles et délicats instruments. Cette appréciation est vraie, par rapport à la ligne, au bas de ligne, aux hameçons, qui doivent être ténus et le moins voyants possible, tout en possédant une bonne force de résistance. Appliquée à la gaole, la recommandation est fausse. Une gaule, fût-elle légère et longue, doit toujours être solide, alors même qu'elle est plus* spécialement destiné à pécher le menu, le véron, le goujon, Tablette, l'éperlàn bâtard, etc., par la raison toute simple qu'il arrive fréquemment que, en péchant le fretin, le pécheur est exposé à rencontrer un poisson de poids, qui briserait son principal instrument s'il n'était capable d'opposer la force à la force. D'ailleurs, on ne doit pas oublier qu'après avoir péché le menu, qu'on a largement amorcé de vers jetés pincée par pincée, pour l'attirer et le disposer à mordre, on couronne assez souvent sa retraite par quelques instants consacrés à pêcher le gros, ras de fond, avec la même gaule, ce qu'en terme de pêche on appelle rouler dans le coup.

Avant d'être fixé sur les nécessités que nous venons de faire ressortir, nous avions, dès notre jeune Age, débuté par l'acquisition, au prix de dix francs, d'une canne àquatre compartiments rentrantles uns dans les autres, tant cette arme nous paraissait portative. En effet, réduite à sa plus faible longueur, elle ressemblait à une véritable canne de promenade, de façon

que nous pouvions passer devant le public sans qu'il soupçonnât notre but et sa destination. Malgré cet avantage, nous ne tardâmes pas à y renoncer, dès que nous nous décidâmes à faire de plus longues excursions, à cause de son inflexibilité et de la grosseur exagérée du principal récipient, qui sont nuisibles et gênants dans l'usage.

A ce premier essai, nous substituâmes, au prix modique de cinq francs, une gaule en roseau de Provence divisée en trois parties de 1 mètre 25 centimètres, de manière à obtenir une longueur de près de A mètres, dès qu'elle était montée. C'était là, pensions-nous, une gaule éminemment favorable, par sa légèreté et sa portée, à pécher le fretin, qui, hors le goujon, fuit ordinairement au large, alors qu'il s'aperçoit que le pêcheur a fait dans ses rangs quelques victimes. Néanmoins, nous ne tardâmes pas à reconnaître que, de nouveau, nous nous étions trompé, tant le vergeon, qui était de même nature, était roide et brisant. En effet, à la première résistance d'une brème assez forte, l'extrême de la gaule se cassa, et nous fûmes réduit à l'immobilité. Forcé de quitter les lieux, nous partîmes en songeant au moyen de tirer parti des deux bouts restés intacts, de manière à éviter dans l'avenir de pareilles déceptions. Réflexions faites, il nous parut que le procédé le plus efficace était de constituer une gaule munie de tous les appareils qui ont pour effet d'amoindrir les efforts supportés par le vergeon, lorsque l'hameçon, tout petit qu'il puisse être, aurait le bonheur d'accrocher un poisson vigoureux.

S LA PÊCHE RAISOÏOÉE.

Le lendemain nous étions au travail, taillant, redressant et rabotant un morceau de bois de frêne fendu en droit fil. Les angles abattus, nous l'arrondîmes à la râpe, nous lui donnâmes le poli au papier émeri, nous ajoutâmes un scion en baleine, des anneaux de ligne roulants à la gaule, plus un léger moulinet à engrenage simple, et dès le déclin, nous étions possesseurs d'une gaule capable de pécher de près et de loin tous les poissons petits et moyens, sans redouter que, désormais, notre canne se brisât. Depuis cette époque, cette gaule est restée notre instrument de prédilection pour pêcher de demi-fond la blanchaille, la truitette des montagnes; et comme, dans ces limites, elle a résisté à toutes les épreuves, nous serions heureux de voir les pêcheurs parisiens renoncer à leur mauvais matériel en l'adoptant.

zz>

Fig. 1. Ganle ligne.

Poids de la gaule légère et complète, 600 grammes.

Gaule de force.

Une gaule de force ne veut pas dire une gaule de poids; elle ne saurait donc être convenable qu'à la condition d'allier la force à la légèreté, lors même

DU MATÉRIEL ET DE Là FABRICATION. 9

qu'elle serait plus spécialement destinée à pécher les gros poissons. Comment arriver à concilier ces deux qualités? Par nn moyen bien simple : en choisissant convenablement la nature et l'essence du bois, ce qui est peu en apparence et beaucoup dans la réalité. Ainsi, dans la gaule de force, nous rem* plaçons le roseau de Provence, qui constitue la gaule légère, par le roseau d'Espagne ou de Portugal, qui est un peu plus cher, et mieux encore par le bam* boucles Indes, qui est plus résistant, et nous espérons démontrer qu'une gaule de l'un de ces bois, avec vergeon en frêne, complété d'un scion en baleine, présente toutes les garanties désirables, que le pécheur s'exerce de fond à lancer le vif, ou véron naturel, ou artificiel. Voici nos principes : 1° augmenter la force de résistance du bois, en diminuant la longueur de portée de ses parties ; 2° admettre pour vrai que, depuis l'invention et l'usage du moulinet, ce n'est plus l'extrême terminal de la gaule qui supporte les efforts de résistance et de traction des poissons, mais la ligne, le moulinet et le talon de la gaule. Si ces principes sont justes, et nous les tenons pour tels en considérant avec confiance la gaule intacte qui nous sert depuis quarante années, nous n'avons plus qu'à la prendre comme type et la décrire.

Cette gaule est divisée en quatre brins d'un mètre chacun, constitués pour se raccorder et s'enchâsser, à raison de leur diamètre, dans des tubes en cuivre appelés viroles; ce qui porte à quatre mètres sa longueur totale, dès qu'elle est montée. Le premier

10 LA PÊCHE BAISONNÉE.

brin part de 28 millimètres au talon, pour diminuer progressivement jusqu'à 23; le second de 21 à 16; le troisième de 14 à 9 ; le quatrième ou le dernier de 7 à 2 millimètres.

Le talon est consolidé par une bague-écrou, qui permet de visser une lance propre à faciliter son implantation dans le sol, lorsqu'il est indispensable de recouvrer la liberté entière des mains, en même temps que celle du corps. Cette gaule est complétée

Fig. 2. Gaule de force.

par l'adjonction d'un moulinet demi-renforcé, situé à 20 centimètres de la base, pour obtenir plus de commodité dans le lancé. Qu'on ajoute entre les entre-nœuds du bambou, des anneaux de ligne fixes, soudés à une bélière attachée par un fil poissé, et un œil terminal ou scion, la gaule sera terminée. Soumise à la balance avec tous ses accessoires, ce qui comprend la ligne et le moulinet, cette arme pèse 800 grammes, soit 2 hectogrammes de plus que la légère, et cependant cette faible différence suffit pour lui donner une force bien supérieure. Pour bien en apprécier le mérite, il nous suffira de dire, croyons-nous, que c'est avec son seul concours qu'il

nous a été permis, dans notre longue carrière de pécheur, de mater plusieurs centaines de brochets, barbeaux, chevennes, saumons et grosses truites, dont le poids de quelques-uns s'élevait à plus de 10 kilogrammes.

Gaule de jet.

On entend ordinairement par gaule de jet l'instrument destiné à lancer à la volée une mouche artificielle sur la surface des eaux.

Pour remplir bien sa mission dans les mains d'un' pêcheur habile, une gaule de jet doit être capable de lancer, sans effort apparent, un insecte à la distance de quinze mètres.

Aucune gaule de jet n'est réputée parfaite, si die n'est à la fois ferme, flexible et légère, si, au moment du lancé, après avoir décrit son quart de cercle, pour porter l'amorce à un point visé, elle n'est en état, après maints efforts, de se redresser, en recouvrant sa ligne droite et naturelle. Or, ce n'est pas une chose facile que de rencontrer une gaule, d'un travail quotidien et semestriel, pendant plusieurs années, sans qu'il en résulte que l'une de ses parties soit faussée. C'est en vain, nous l'avons déjà dit, que les fabricants français ont essayé d'obtenir les qualités que nous venons de signaler, avec les bois originaires de notre pays. Les résultats n'étaient jamais satisfaisants, bien que ces gaules ne laissassent rien à désirer dans leur fabrication. Il a fallu, à l'exemple des industriels anglais, que nos artisans recourussent au bois des Indes, de lance, au noyer

12 LA PÊCHE RAISONNKE.

blanc d'Amérique, à celui d'Ickary, et autres essences nées sous un ciel de feu, qui possèdent des qualités vraiment exceptionnelles, pour obtenir des gaules rivales. Depuis cette époque, les gaules françaises valent celles anglaises. Elles n'ont plus qu'un défaut, celui de coûter trente francs sans moulinet ni ligne. Mais dès qu'on considère que le chasseur sacrifie sans regrets trois ou quatre cents francs à l'acquisition d'une bonne arme, on ne voit pas pourquoi le pêcheur se refuserait à mettre un prix convenable dans une arme de pêche, qui lui procure chaque année cinq ou six mois de plaisirs.

Quoi qu'il en soit, une véritable gaule de jet doit se composer de quatre bouts, ayant chacun un mètre de longueur, susceptibles de s'enchâsser les uns dans les autres, proportionnellement à leur force. Dans une gaule de jet perfectionnée, la partie la plus forte doit être perforée dans presque toute sa longueur, afin d'obtenir plus de légèreté, et permettre de placer dans le canal un vergeon de rechange.

Le mode d'attache du moulinet est simple ; il repose sur l'action de deux bagues de serrement, douées d'un mouvement de va-et-vient, qui permet d'y engager l'entablement du moulinet, de sorte que ce petit appareil se puisse enlever à volonté pour le reporter d'une gaule à une autre.

Un point [capital pour obtenir que la main soit bien placée et possède toutes facilités dans le jet, c'est que le moulinet ne soit pas ajusté ni trop près ni trop loin de la gaule. La distance de quinze centimètres nous a toujours paru la meilleure.

Quant aux anneaux, supports de la ligne, ils sont roulants, fixés graduellement le long de la gaule, à des distances qui se rapprochent d'autant plus qu'ils arrivent vers l'extrême du scion. Qu'on ajoute à ces détails précis l'élégance de la forme, le bruni du cuivre, le poli et le verni du bois, l'absence de toute couleur éclatante ; nous n'aurons rien dit que de réel* Qu'une telle gaule soit considérée par quelques pécheurs comme une arme de luxe, nous nous y attendons!... Biais pour beaucoup, il n'est pas indifférent d'allier la beauté à la bonté. Du reste, nous n'abandonnerons pas le chapitre des gaules sans indiquer aux pécheurs économes et laborieux comment il est possible de posséder etfabriquer soi-même une gaule à bon marché, pour ainsi dire à toutes lignes, par cela capable de répondre à la généralité des besoins.

Gaula à la volet.

Gaule à toutes lignes.

Certes, nous n'avons pas besoin de mettre en relief qu'une telle gaule est contraire à nos principes. Si nous en dévions cette fois, on peut nous croire, ne sachant pas mentir; c'est absolument par déférence à des désirs exprimés par un grand nombre d'artisans.

Comment concilier ce qui paraît tout d'abord inconciliable : la force réunie à l'élasticité et la légèreté ? Nous croyons qu'il n'est qu'un moyen ; le voici : On choisit, parmi du bois de noyer ou mieux encore de frêne , parfaitement sec et de bonne qualité, un tronçon bien sain, d'une longueur de 1 mètre 50 centimètres, que Ton fend de droit fil, en quatre parties d'inégale grosseur. Cela fait, on dresse chaque pièce carrément à la varlope, puis on abat les angles pour les arrondir. Ainsi, en admettant que la gaule doive se composer de quatre bouts égaux, ce qui est la meilleure division pour obtenir la solidité, le pied de la gaule devra porter en diamètre 24 millimètres pour aboutir à 16; le second bout, de 14 à 11 ; le troisième, de 10 à 8 ; le quatrième ou le dernier, de 7 à 2 millimètres.

Ces grosseurs réalisées, on se procure des viroles en cuivre susceptibles de s'ajuster aux extrémités des brins. Les tubes enduits de colle forte, onles enchâsse de force, puis on monte la gaule entièrement, à l'effet de s'assurer qu'elle est droite et que rien ne bouge. Si les brins ont été bien dressés, les viroles bien placées, le scion en baleine terminal

bien empilé, la gaule représentera une ligne droite, sans qu'il y ait lieu de constater de ballottement dans les tubes lorsqu'on la secouera avec violence. Quant au moulinet, le plus simple est de Tacheter et de le placer vers le talon de la gaule, au moyen de quatre vis.

Reste la pose de la lance. Le moyen le plus facile consiste d'abord à mettre une bague de consolidation à la base de la gaule, à perforer ensuite le bois, et emboîter la queue de la lance dans le trou fait, à l'aide d'un marteau.

Dès lors, il n'y aura plus qu'à polir la gaule, la peindre couleur jaunâtre, la vernir, ajouter des anneaux de ligne roulants, pour que la gaule soit prête à fonctionner.

A priori, on voudrait croire qu'une arme ainsi faite en bois plein devrait être beaucoup plus lourde que la gaule en bambou, dont le bois est creux. La vérité, c'est qu'en se renfermant strictement dans nos prescriptions, son poids ne s'élèvera pas à plus de 700 grammes, soit 1 hectogramme plus lourd que la gaule légère, et 100 grammes de moins que celle de force.

Sans doute cette gaule ne sera pas parfaite.

Transformée en gaule à lancer le vif et le véron, à pêcher de fond, elle aura besoin d'un vergeon plus résistant. Transformée en gaule de jet et à la volée, elle n'aura pas la puissance de projection de celle anglaise. Mais qu'importe au plus grand nombre des pêcheurs de n'être pas parmi les premiers à jeter loin, s'il est possible avec cette arme d'aborder

les fourrés, les racines, les obstacles, et de lancer une mouche à dix mètres, sans redouter qu'elle se fausse ou se brise? Tel est pourtant son mérite !