LI COMBAT DI TEMERAIRE + PAR TURNER

National Gallerv.)

Très peu de temps après son retour de son premier voyage. Turner donna la mesure complète de son merveilleux génie, en commençant la publication de son fameux Liber studiorum. collection de gravures d'après ses aquarelles et ses dessins. Un certain nombre d'eaux-fortes sont de la main mème de Turner et ce sont de purs chefs-d'œuvre.

Turner visita trois fois l'Italie. en 1819, en 18°9 et en 1840. Ce

fut lors de son second vovage. dans ce pays bém dont il paraît.

comme de Lorrain, avoir condensé toute la fumineuse beauté dans certaines de ses toiles, qu'il peignait la baie de Baies, où la personnahté de son art s'affirme d'une manière définitive.

Nous parlerons dans un chapitre suivant de l'aquarelliste, qui dès ses débuts échappa à toute influence, même à celle de Thomas Girin, et sut, à laide de la peinture à Peau, atteindre à des effets de lumière prodigieux. invraisemblables, qu'on se plait lrop souvent à traiter dans Pœuvre de Turner de folles extravaganees d'une vision maladive, et qua, la plupart du temps, ne sont en réalité que de prodigieuses expressions de phénomènes réels, de jeux de lumière fantastiques mais existants, dans ces moments où la nature parait vouloir se jouer des sens de Fhomme.

Ce pemtre de géme, cel mcomparable pole du ciel et des eaux, ce puissant évocateur de la beauté antique dans les plus merveilleux décors de rêve, élit grossier de manières, commun de visage, taci- Lurne el presque loujours sordidement vêtu. Son avarice était proverbiale, et les histoires qu'on raconte de son äpreté au gain sont nombreuses ”. Ce qui ne Fempècha pas de léguer par testament à son pays nalal Loute sa fortune el Lous ses tableaux: don plus que royal. Ce testament spécial que l'État pourvorranl à l'aménagement convenable des tableaux et que la plus grande partie de Fargent serait

1. Un jour, réglant une affaire avec Les éditeurs Hurst et Robinson, le prix de chaque dessin fut fixé, après beaucoup de débats, à 25 livres, el Turner, pleinement salistait, en

apparence, S'en alla. Mais presque aussHôt il revient, glisse sa tête à la porte el crie :

« Guineas! Des guinées au Heu de fivres sterling, soil on, répondent les publicateurs. Quelques instants après ils entendent un pas rapide el Turner rentre disant : «Mes frais (inv exXpenses). Oh! certainement, Monsieur. » Mais ce ne ful pas lout une

troisième fois Turner hors d'haleine et fort inquiet, car 1 craignait une résistance à sa nouvelle demande, se présente à la porte : «EL vinel épreuves » Les vint épreuves encore furent accordées.

M. Peter Cunningham raconte une autre bonne histoire : Turner avait fait un tableau pour \]. Jacques Fuller qui le prie de venir déjeuner avec lui en apportant le tableau. Il accepte, apporte son œuvre dans une voiture de place, en reçoit le prix convenu el s'en Va apres déjeuner, Mais bientôt il revient, frappe à la porte: = 4 fe dois voir absolument M. Fuller. » On Fintroduit. = « Oh! javais oublié, il ya rois shillings pour le louase de la voiture.» M. Fuller paya en riant les trois shillings etne manqUua pas de raconter ce trait de maniaque. » (W. Burger, Histoire des peintres, V° Jules Renouard, Libraire-Editeur.)

destinée à la fondation d'une inshtulion de bienfaisance pour les ar- Uistes malheureux.

La fortune de Turner était estimée à 1/40 000 livres. \près de longues discussions judiciaires entre l'État et la famille de l'artiste qui allaqua le testament, 1 fut décidé. en fin de compte, que toutes les œuvres terminées où non, peintures, dessins, esquisses. appartiendraient à État, et que son parent le plus proche hériterait de sa col lechion d'œuvres gravées el autres propriétés.

Turner a peint pendant plus d'un demi-siècle avec une inlassable ardeur et une imcomparable facilité, c'est assez dire que son œuvre es immense et d'une unité ravonnante dans son extraordinaire diversité. Ses peintures se chiffrent par centaines. ses aquarelles et ses des- Sins par nulliers.

Nous ne croyons mieux faire que de citer ici ces quelques lignes de Ruskin, le mieux renseigné de tous les biographes de Turner. le plus éloquent et le plus subul des critiques de son œuvre: ce sera Île dermer trait de cette trop rapide esquisse d'une des plus colossales figures de peintre : € Aucun sujet n était trop bas où trop haut pour lui. Un jour on le trouvait dans une cour de ferme, s'acharnant à rendre avec toute son adresse Le plumage d'un coq: le lendemain il dessinait le Dragon de Colchide. Vout à Fheure il S'amusait du vent qui enlève le bonnet d'une vieille femme. et le moment d'après il peint la Cinquième plaie d'Égypte. Avant ur, chaque paysagiste avait concentré ses efforts sur une seule classe de sujets 2 Ruysdaël peignil surtout des cascades, Cuyp des rières où des pâturages. Salvalor et Poussin des montagnes, telles que pouvaient les concevoir Les habitants des villes au dir-huiltième siècle. Dans Fœuvre de Turner, aucune prédominance d'une classe sur autre 2 14 a de Farchitecture, des scènes rustiques, comprenant Lous les travaux de fa campagne : labourer. herser. tailler les haies, creuser les fossés, abattre les arbres, ete.: des seènes de la ville : cours d'auberge, départs de voyageurs, intérieurs de boutiques, construchion d'édifices, foires, élections, ete. : des scènes

de la vie domestique : intérieurs d'appartements, études de costumes,

de nature morte el d'armoiries, comprenant ube mulutude de vioneltes symboliques: des scènes de marine de toute sorte, pêche. navisgalion, combats sur mer, ele.: des chasses, des COMpositons classiques. li\thologiques. historiques, allégoriques ; nymphes, monstres, spectres, héros, divinités, ete., ele. »

Dans son Frise énuméraluilf Ruskin semble vouloir incarner en lurner Loutes les aspirations, tous les efforts, toutes les curiosités, loutes les audaces des perntres de tous Îles temps el de toutes les

écoles, \lais Turner es

surtout cran parmi

crands des

les plus peintres parec qu'il ful un novaleur, parce que jusqu à la dernière

heure de Sd TE il ne

cessa de demander à de nouvelles combi-

naisons de couleurs

INCONNUCS jusqu à ce jour, la définitive ÊxX= VUE DE LA SEINE ET DI NOTRE-DAMI

eu r PAR R. P. BONINGTON pression des phéno-

| (Collection Chéramv )

mènes Jumineux les plus excephonnels et les plus mystérieux. Parfois sans doute Fidéale ambition de réaliser Punpossible échoue dans une sorte de formule afolée où les fantasmasories célestes Les plus fantastiques, se lisent assez difficilement à travers des rouges et des puunes, S'élalant en violentes éclaboussures sur la blancheur crue de a toile. Ce sont les œuvres des dernières années, les efforts iaipuissants d'une main faliguée, les dernières visions d'un ail aveuglé par la perpétuelle contemplation du soleil: c'est Le suprème coup d'auile d'Icare...

\lais que de définitifs chefs-d'œuvre avant ces toiles étranses SOtIvent extravasantes el cependant parfois si Haipressionnantes sous leur

aspect de décoration splendide, où S'acilent, comme dans des four-

naises, des formes vagues, des silhouettes de cauchemar. éeloses dans le cerveau fatigué du génial visionnaire! Ruskin se trompe en disant que dans lœuvre de Turner aucune prédominance n'existe d'une classe sur l'autre Turner est grand, Turner est souverain, 11 est unique lorsque, pour exprimer son amour infini de la nature, où plutôt son amour de la nature infinie. il cherche et trouve des accents nouveaux. 1 imvente une technique nouvelle. d'une audace jusqu'alors inconnue, L'exaltation de son panthéisme [rique S'exprime sous une forme où se révèle déjà toute une révolution dans la peinture de l'avenir. Si dans la Fue de Baïes, le Rameau d'or, le Jardin des Hespérides, Cologne, Tivoli, le Pèlerinage de Clhilde Harold, si dans ces merveilleux chefs-d'œuvre, il se rattache encore à Claude Lorrain. qui pourrait dire qu'il n'apparait pas comme le plus formidable des paysasistes, el comme un provideutiel Hibérateur dans les ÆAbords de Venise, le Canal de Chichester, le Combal du Téméraire, es Obsèques de Willie, Ulysse raillant Polyphème. prétexte mythologique à un mecomparable lever de soleil. Et cette fameuse Locomolive en marche, qui figure aujourdur à la National Gallery, après avoir soulevé de si vives discussions, et où la vitesse vertisineuse el quasi fantomatique de la machine, à lravers la légèreté vaporeuse et argentée du paysage. est rendue avec une habileté de pinceau presque décourageante, mème pour les plus prestigieux de nos maîtres impressionnistes contemporains.

C'est dans ces vives et ardentes expressions des éblouissements solaires et des Jeux splendides de la lumière dans les profondeurs du ciel, à travers les brouillards d'or et d'argent. sur les lacs et la mer. que se manifeste.en toute sa splendeur incomparable. le génie sublime de Turner. C'est 1 qu'il « prédomine », bien plus que dans la pein-

ture d'intérieur des boutiques et dans ses études de nature morte.

Raphaël, Lucas de Leyde. le Corrège moururent avant d'avoir

atteint la quarantaine. Paul Potter disparu à vingt-neuf ans. Bonmeton

avait à peine vinot-sepl ans lorsqu'il rendit le dernier soupir. De là la rareté relative de ses œuvres, bien que son aval Füt facile el constant pendant les dix années quil produisit de 1818 à 1808, c'est-àdire depuis sa sorlie de Fatelier de Gros jusqu à sa mort. El cependant. prnilège du génie, la trace d'un st court passage es des plus lumineuses!

Bonmeton fut un des plus assidus et un des meilleurs élèves de l'atelier de Gros, qui d'ailleurs l'alfechionnail toul particulièrement.