PORTRAIT DE LA DUCHESSE DE RUTLAND

EL son discours tout PAR JOSHUA REYNOLDS

débordant de lyrisme michelangelesque se lermine par celle phrase vraiment surprenante dans Ja bouche du peintre de MM. William lope, de Penelope Boothby, et de la nourrice de Cupidon : «Ce n'est pas sans orgueil que Je pense que tous mes discours portent l'emprete de mon admiration pour cel homme divin. el Je fais des vœux pour que les dernières paroles que Je prononcerai soient : Michel-

\nco ! Michel-Ange ! )

\vant de voir poser dans son atelier de Leicester-Square toutes les grandes dames et les actrices célèbres d'Angleterre : les duchesses de Devonslure. de Rutland. Lady Spencer. si divinement belle sous son costume de chasse. Fadiirable Lady Betis Delme, de la collection Pierpont-Morgan. Lavinia, vicomtesse \lthorp. la marquise de Salisbury, Sarah Siddons en muse tragique. Pinoubliable Nef 0'Brien…. avant de pouvoir proclamer quil avait peint deux générations de beautés. Reynolds avait très Tlaborieusement visité a plupart des galeries de peinture d'Halie. étudiant avec une avidité inquiète les maîtres, leurs manières et leurs procédés, préoccupé, jusqu à la fièvre. de devenir un jour le grand peintre de l'Angleterre, d'être le réel fondateur de Pécole de peinture de son pays. en résumant, dans une expression orieinale, el par un prodige d'habileté. Le splendide coloris des Vénitiens, le modelé fin et brillant de Van Dyek. le mystérieux et lécer cluir-obscur de Rembrandt.

I oublia le dessin pénétrant el psychologique d'Holbein.

Et cela est recretlable, Car un peu plus d'apparence de vie morale. sous la richesse épidermique de ses personnages, n eûl pas nui à l'éclat de son DÉNIe.

est bien entendu. ainsi quil ressort de ses déclarations académiques, que Raphaël. le Pitien et le Fintoret n'absorbèrent pas toutes ses admirations el qu'il en garda une bonne part pour Michel-\nge. Il faut toutefois reconnaitre que Si Finfluence du peintre du Jugement

dernier Se fait vivement sentir dans les ON TITS théoriques du maitre

anglais, on n'en découvre nulle trace dans ses essais de pemnture hiislorique, religieuse el mythologique où Reynolds es loujours demeuré inférieur à lui-zmème. «€ Ce professeur de grand style. dt Charles Blanc, dans son Histoire des Peintres. cet Anglais pur sang qui avait appris des Italiens et des Flamands le langase de Part, ne pul jamais, dans la peinture des vierges ou des divinités paiennes, échapper à l'expression des formes individuelles. Ses madones ont une physionomie toute britannique el nous chercherions vainement, chez les poëles el chez les sculpteurs de la Grèce, des analogies avec la Vénus hellénique et celle de Reynolds. belle lad\ blanche et rose, offrant une molle résistance au jeune Éros joufflu, vrai babx qui dénoue

imahicieusement sa ceinture. »

NM. Charles Blanc aurait pu ajouter que la très apparente anomalie qui existe entre la doctrine

et Fœuvre de Reynolds s 6-

lait transmise. sans interruplion. à travers Fhistoire de Ja peinture anglaise el que les Vénus de James Barry. les belles Grecques de William Etty. les Romaines d'Alma Tadema, les vierges d'Holiman Hunt et de Burne Jones, les figures svmboliques de Watts. les Andromèdes de sir Frédérick Leishton.... étaient toutes de très vivantes représenta- UHons de la race britannique,

en ce quelle ra. de plus carac-

terisuque.

En réalité tous ces artis- PORTRAIT DI FEMME, PAR JOSHUA REYNOLDS (Collection de M” L. Stern.) tes, malgré les conseils du

maitre, semblents être fort peu souciés de ce que Reynolds appelait le grand style et de la nécessité d'adapter les houres de Michel age à la conception du sujet. Et c'est là, indépendanment d'un mé- Lier souvent très particulier, un des caractères les plus frappants de l'École anglaise, nationale jusque dans la fantaisie excessive el volontaire de ses ana-

chronismes ethniques.