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Le jeune peintre, debout et à mi-corps, de trois quarts à droite, tête nue et les cheveux noirs coupés court, le visage complètement rasé et les yeux

(1) Ingres, sa vie, ses travaux, sa doctrine, par Je comte Henri Delaborde. 1 vol. in-8°. Paris, Pion. 1870.

(2) « Chacun d'abord s'étonne de ce que ce mortel est mort. » (Bossuet.)

(3) Ingres, Notes et pensées.

INGRES (JEAN-ALGUSTE-DOMINIQUE) (1780tl867)

PORTRAIT D'INGRES PAU H'I-MÉME A l'âge de vingt-quatre ans

fixés avec une singulière intensité de regard vers le spectateur, élève sa main à la hauteur de sa poitrine et tient de sa main droite un crayon blanc, avec lequel il s'apprête à dessiner sur la toile que porte un chevalet devant lui. Pour vêtements : une chemise blanche à plis chiffonnés, dont le col rabattu dégage le haut du cou; par-dessus cette chemise, un vêtement brun à collet de velours, avec parements largement jetés sur les épaules. Fond perdu, en haut duquel on lit, à gauche : j. a. ingiies r", et à droite : k' v\''. 1804.

Ce portrait nous saisit par quelque chose de fier et de simple en même temps. Le vrai s'y révèle dans les traits si vigoureusement accentués du visage, dans la fermeté de la pose, dans la résolution du geste, jusque dans le goût de l'accoutrement. Le caractère s'y dévoile avec énergie, par la décision de la ligne et par la franchise du ton. L'âme et les muscles y sont également en action. On y sent une volonté inflexible, sans agitation vaine. Ne dirait-on pas que ce jeune homme, au teint mat et bronzé par le soleil de Rome, est prêt déjà pour la gloire ? N'aperçoit-on pas en lui l'inexorable fierté d'altitude qu'au plein de sa carrière il gardera contre les dénigrements poussés jusqu à l'outrage ? Ne montre-t-il pas quelque chose du courage hautain de l'homme (jui part en guerre pour défendre, « l'épée à la main », ce qu'il sait (1) ? « Je ne suis pas inquiet de ce que deviendront mes compositions, disait Beethoven, parce que je sais que, dans mon art, Dieu est plus près" de moi que des autres hommes. » Ingres, assurément, n'aurait pas eu l'outrecuidance de parler ainsi en 1804 ; mais (|U('l(|ue chose de cette [)ensée devait germer en lui déjà. Au pliysi(jue comme au moral. Ici nous l avons connu à la fin de sa longue carrière, tel nous le voyons ici à l'àgc de vingt-quatre ans... Ingres garda précieusement chez lui ce portrait, comme un cher souvenir de jeunesse. En 1860, le prince Napoléon le lui demanda en échange du Bain liivc. M. Ueiset, chargé de négocier cetto affaire, finil par obtenir le consentemcnl d Ingres, (pii ne put retenir ses larmes en se résignant à cette douloureuse sé[)aralion : << C.bci- monsieur, écrivait-il à INI. Hciset le

(I) « Ce que l'on sait, il faut le savoir l'épée à la main. » Ingres, Notes el pensées.

7 avril 1860, si je n'eusse été lié par mon engagement avec vous de donner au prince mon portrait, je n'aurais pu le tenir au moment où je me suis séparé de ce cher portrait qui ne fait plus partie de sa famille. Le sacrifice est grand, je le sens par la pénible émotion dont je suis encore saisi. Il n'y a que le prince qui m'honore d'une si haute estime, pour lequel je puisse donner pareille preuve de dévouement (1)... » M. Reiset ne se doutait pas alors que, huit ans après (1868), le prince Napoléon lui céderait ce même portrait, et que, onze ans plus tard (1879), Monsieur le duc d'Aumale, à son tour, le ferait entrer dans sa galerie.

Gravé par L. Flameng en 1870.

GLXIII. — Portrait de madame Devauçay.

Mme Devauçay est assise, de face, dans un fauteuil tendu de damas rouge. Sa tête, d'un ovale aminci par le bas, est petite et parfaite de forme. Ses traits, d'une rare finesse, sont, dans leur placidité, d'une intraduisible expression. Elle n'est ni belle, ni jolie, ni charmante ; elle est elle-même et n'a rien qui ressemble à une autre ; elle est insaisissable, et l'on ne peut s'en déprendre. Rien que de très simple et de très clair en elle, surtout rien de banal. Un peigne d'or, à peine visible, posé de côté sur le derrière de la tête ; deux bandeaux de cheveux noirs, plats, lissés, symétriques, encadrant le front, qui est élevé et bien développé en largeur, des yeux noirs d'un éclat très vif et d'un admirable dessin ; un nez très mignon ; une bouche aux lèvres minces, qui a le don de sourire au repos ; des joues sans lourdeur, dont le galbe délicat n'a rien de chétif ; une matité dans les chairs en parfait accord de ton avec le noir des cheveux et des yeux... Voilà le visage. Le corps, ainsi que le costume, en complètent la physionomie. Le cou, bien en

(\) A la suite de l'Exposition universelle de 1855, le prince Napoléon, président d'honneur du jury des Beaux-Arts, avait publiquement sollicité de l'empereur la jilaque de grand officier de la Légion d'honneur pour M. Ingres.

proportion avec la tête ; les épaules bien tombantes ; la robe de velours noir, largement ouverte sur la poitrine ; la taille arrêtée au-dessous des seins ; les manches bouffantes, qui découvrent les bras ; le châle jaune (ventre de biche) qui a si belle façon dans les plis dont il enveloppe le bras gauche ; les mains si naturellement ramenées l'une sur l'autre ; jusqu'à cet éventail en écaille blonde que tient la main droite, et à ces fins colliers enroulés autour du cou et des bras ; tout est d'un goût exquis dans cette figure. La ligne, de quelque côté qu'on la regarde, est d'une tenue parfaite et relève du grand art. La couleur elle-même, d'une sobriété voulue, est fort heureusement trouvée : la nuance du chiilc par rapport à celle de la robe, et le ton de la robe par rapport à celui des chairs. Sous une apparence presque archaïque, rien de plus .souple et de plus original, rien où l'on sente plus vivement la présence réelle de la nature. Un tel portrait fait songer à bien des maîtres, ihqjuis les qualtroccnlisli jusqu'à Ilolbein, et en remontant même jusqu'à ceux de l'antiquité classique. Il est avant tout l'oeuvre d'un peintre ardemment convaincu.

Le portrait de Mme Devauçay porte la date de 1807. il ouvre, dès le commencement du siècle, cette série de portraits, si variés dans l'expression des physionomies, parmi lesquels on compte les portraits de M. Bocliet, de M. Armand lîertiii, de M. Molé, de .Mme d lIaussonN illc. clc. Ingres, quatre ans auparavant déjà, nous venons de le xoir- pai- son jiropre portrait, avait montré que nul mieux que lui ne sa\ail lircr du niodrlc ce que. dans

le domaine de l'imitation pittoresque, on appelle le ainalùre. C'est pai- le caractère, en effet, que s'impose le poiliail de Mme Devauçay. Nul artiste non plus n'a interrogé la nature avec une Irllc passion. « On est toujours beau quand on est vrai, disait Ingres; toutes les fautes cpie l'on fait \iennent de ce qu'on ne met pas assex de nature. » Il est difficile d en mettre davantage que dans le portrait de Ahne IJevaueay. Ingres voulait qu'on se tînt devant la nature conmie devant Dieu ; il tolérait (ju'on tremblât devant elle, il ne permettait pas que l'on doutât. Il n'a ni trendjié ni douté devant Mme Devauçay.

Quoi qu'il en soit, ce portrait est un de ceux sur lesquels la louange et le

dénigrement se sont donné carrière avec le plus d'ardeur. On le regarde avec admiration ou l'on s'en détourne avec invective. Nul ne le voit avec indifférence. Nous sommes de ceux qui l'admirent avec sincérité (1).

CLXIV. — La maladie d'Antiochm, ou Antiochns et Siratonice, ou plus simplement « Stratonice » .