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Ce fui en 1880 que Monsieur le duc d'Aumale, voulant avoir son portrait, s'adressa à M. Donnai. Le prince venait d'être nommé membre de l'Académie des Beaux-Arts, le peintre devait y entrer l'année suivante. Le général Henri d'Orléans avait cinquante-huit ans, cl il était inspecteur d'armée. Debout, sous l'habit de son grade, il se montre de face, tête nue, tenant de la main droite dégantée le képi rouge, galonné et brodé du chêne d'or, et appuyant la main gauche encore gantée sur la poignée de son sabre, l'annulaire et le petit doigt engagés dans la garde, d'où pend la dragonne d'or à graine d'épinards. Le dolman noir, à brandebourgs boulonnés par devant, porte aux manches les cinq galons entre-croisés, avec les trois étoiles d'argent, et, sur le cùlé gauche de la poitrine, la [)laquc de grandcroix de la Légion d lionneur. l ue bande noire garnit chacun des côtés du pantalon rouge. La figure, ainsi habillée, est coupée à mi-jambos et se détache sur un fond perdu, (|ni vii, en se dégradant, (hi liant en bas, de l'ombre presque noire à des tons fauves presque lumineux. Le Prince, sur ce portrait, est d'une remaniuable simplicité d'attitude. M. Donnât a .su montrer, dans celle noble tète, la bonté élail. cbez .Monsieur le duc d'Aumale, inséparable de la vaillance. Les traits sont réguliers et beaux, d'une inexprimable séduction, d'une intelligence extraordinaire. La calvitie est pour quel(|ue chose dans la hauteur exagérée du front ; les joues sont soigneusement rasées, la bouche porle moustache on croc et le menlon barbiche en pointe. On se, sent attiré par la sympathie, en même lenqis que retenu [»ar le respcM l. (le que le peintre n'a [ui rendre tout à fait au vrai, parce que cela sans doute élail intraduisible par la peinture, c'est ce regard si pénétrant et si doux, si spirituel et si brave ; ce sont ces yeux d'un bleu clair, que l'émotion, la passion, la maladie aussi, fonçaient tout à coup

jusqu'au noir. Nous avons bien là, cependant, devant nous, le général Henri d'Orléans, un des plus beaux types de soldat français qui se soit jamais vu, celui de tous nos généraux qui ait le mieux connu l'armée et qui l'ait le plus aimée. Doyen de Fétat-major général, il avait rempli en paix comme en guerre les plus hautes fonctions qu'un soldat puisse exercer. Chargé du commandement de l'armée de l'Est au lendemain de nos désastres, on lui avait imposé, par surcroît, la plus redoutable des responsabilités, la présidence du conseil de guerre dans le procès tristement célèbre du maréchal Bazaine. Quels plus beaux hommages et mieux mérités une République pouvait-elle rendre à un fils de roi ?

Monsieur le duc d'Aumale a placé lui-même ce portrait dans le Salon d'Orléans, entre les portraits de Sa Majesté la reine Marie-Amélie et de Son Altesse Royale Madame Adélaïde, face aux fenêtres si largement ouvertes sur les Parterres, sur la. Manche, sur le Grand-Canal et sur le Vertugadin. C'était, dans le Logis, sa pièce préférée. 11 y était entouré de ses dessins et de ses estampes. Plus de cinq cents portraits crayonnés des principaux seigneurs et des plus galantes dames de la cour des Valois lui tenaient compagnie, et il les faisait tous défiler devant lui sur la grande table de travail devant laquelle il s'asseyait, en vous invitant à prendre place à ses côtés. Que d'esprit, de bonne grâce et d'inépuisable érudition dans la manière dont il vous les présentait ! Avec quelle verve heureuse il racontait leur histoire ! Et il en était de même pour les contemporains des Bourbons, qui sont en nombre aussi dans les cartons qui garnissent ce Salon d'Orléans. Quant au dix-neuvième siècle, si abondamment représenté dans ces collections, il en savait tout. Pour l'armée particulièrement, sa prodigieuse mémoire était plus sûre que le plus documenté des annuaires. C'est que, dans son cœur, elle occupait la première place. Il fallait le voir, avec ses Rafïet, devant ses anciens compagnons d'armes, — ses cliers camarades, comme il les appelait toujours, — et l'entendre repasser devant eux leur carrière, dont il n'avait rien oublié. Personne, aussi bien que lui, ne connaissait les hommes. Avec tous, « sa conversation était un charme, parce qu'il savait parler à chacun selon ses

Uik'nts (Ij ». (jG que lu inorule compUiil de plus haut par le rang et de plus illustre [»ar rintelligence [)assail là deviiiit lui, et quiconque avait ou Tlionnenr de l'approcher, cuiportait de cet honneur un inoubliable souvenir. Comme il aimait les arts! comme il chér issait les lettirs! Connue il adorait la France !

Cher et si regrette Prince! Comment se faire à l'idée de ne le revoir jamais plus? Naguère encore, si vivant [lar l'esprit, si vibrant par le cœnr, aimant tant son cliei- Cliiuilillj , et rcm[)lissant si bien à Ini seul ce château, (pi'il avait réédifié, connue un des gi'ands sanctuaires de la gloire fi-an(;aise! Nous l'avions (|nitté plein de vie, [)Our (juehpu's semaines seulement, et, comme il s'a[»prèliiit [tour le retour, il a disparu soudain derrière le nuage de l'éternité. Aloi's on a dit (jue (Chantilly ne serait plus qu'un corps sans âme; mais le général Henri d'Orléans n'a pas voulu (pi'il en fût ainsi. lia entendu qu'avec son propre souvenir l'âme de la patrie française y habitât toujours, et il a confié à l'Institut de France la garde de « cette magnifique j et délicieuse maison », comme parlait Bossuet, de ce Chantilly, dont INlmedc Sévigné disait qu'il était « ra[)olhéose des Condés (2j », et dont on peu! dire maintenant (ju'il est, au milieu des plus rares trésors des lettres et de^ arts, le couronnement de l'histoire des Bourbons (3).

(1) BosSL'ET, Oraison fnnrhre du rfrand Condé, rappelée avec tant d'à-propos par Son Kminonoe le canlinal i'erraiid , dans i'Allopulioii prononcée à Sainl-Gerniain des Prés, le jendi 10 juin 1S'J7. (-2) l.eUre du l>:t Juili. l lfl77.

(3) M. Honnul a l'ail, en l.S!)(), un second portrait de Monseigneur le duc d'Auniale. <pie possède aussi le musée Condé. Le Prince est dans son costume familier de chaque jour, en buste et de profil à gauche. Kn haut, à gauche, sont les armes de la maison d'Orléans; ù droite, est l'inscription suivante : • Huniiat — If<!/0 — </ Monseigneur le Duc d'Auniale. » Cette peinture, très montée de tons, est d une vigueur d'accentuation singulière.