II. 2'",'J0; L. ;j

Après le Blocus de Paris (1G49), Condé s est jeté dans les bras de I Espagne. Le roi lui a pardonne en lOGO; niais c'est seulenienl en 1008, [tour Va Conquête (le la Franche-Comté, «pi il lui a été permis de reprendre, le eoininandenient d'une armée. Le Blocus de Paris et la Conquête de la Frandic-ljimté forment, nous l'avons vu, le huitième et le onzième des taldcanx [icinls par Sauveur Le Conte dans la Galerie des batailles. Kntre ces deux tableaux se jdaee celui du Repentir, en ré[>aration du crime d'avoir porté les armes conlre la France.

Condé foule aux pieds les noms des batailles où il a ( (unballu sous le drapeau de l'Espagne. Diibont au milieu du tableau, il est all'ublé de la lourde perruque de son temps et costumé en lrioin[tliateur romain : c'est ainsi (pi a|iparaissaient alors Auguste dans le Cinna de C(»rneille et iNénni dans le Jlnhinn/ms de llacine. A ses côtés, deux HeiKininiées endttmclieiil leurs trompettes et déploient leurs ailes ; il ordonne à I une de proclamer scmi repenlir à grands renforts de trompe, ovantum r.KNiTurr, et il impose silence à I autre, (pii s'ap[trêlc à le glorilier jus(pie dans ses actions coui»ables, su.kat. Clio complète cette allégorie , en ariwliani du li\re de l'iiisldii'e le récit des guerres où (îondé a servi conlri; son rui. Aux pieds de la Muse. l'I-'j-reur est |eirassée, h; t(Mn[)s en a l'ail justice el elle n a été (pi epliémèie, ainsi cpui l'iiulicpuMit uiu! faux et un sabliei- ren\eisé. INnir luiid. un passage éclairé par les feux prestpu' éleinis d'un soleil couclianl. A gaucbe. des grou[>es d'arbres, un château loi l et un liori/.on de nnudagnes : à droile. des terrains chargés d ombres, (pii ser\ eid de repoussoir à des fabriipies assises au bord d un lac bleu, couionné de nmniagnes égalemeid blenissaides. (îisantà terre enlin, à côté d une trompette brisée et d une couronne de laurier lléti ie. des banderoles lacérées, sur les(juelles il n'est (piesti(»n (pu* des prunes>e> de Condé [HMidanl son exil : c.omuais ki: hi.knkw ki' dk s^ anhunk I0.'i2; s^' mene-

HOVU, HETEL, CHASTEAV l'OUTlEN ET HAH l'HIS EN I. ANNÉE 1052 ; ROCHOY PHIS, 1053;

IlETItAlTE d'aKUAS, 1654; s"" (IVILAIN IMUS, CAMBIIAY SECOVKV, 1057; cl pcUllli CCS

banderoles, les deux pages déchirées où se lit l'inoubliable récit de la bataille des Dunes, (|ui semble avoir été dicté par Coudé lui-même ( 1 ).

Après avoir, avec une admirable science de la mise eu scène, transcrit ce récit en tête du se[»lième et dernier Aolume do sou Histoire des princes de Coudé pendant les seizième et dix-septième siècles, Monsieur le duc d'Aumale ajoute : « Dans cette page que le peintre de Chantilly nous montre arrachée par Clio du livre de Tllistoire, l'inspiration de Condé se retrouve à chaque ligne, presque sous chaque mot; ce sont bien les paroles que le fds du héros a pieusement recueillies. Tout y est : le site, le poste d'infanterie, le débat dans le conseil, rengagement, les grandes lignes de combat, tout... saut" une omission, omission révélatrice : on ne peut douter que ce soit Condé qui tienne la plume, car elle tombe de ses mains au moment où il faudrait raconter ses prouesses, dire avec quel dévouement, avec quelle audace, avec quelle habileté , au prix de quels périls il s'efforça de changer le sort de cette bataille livrée contre son avis, contre sa volonté, d'atténuer le revers qu'il avait prévu, comme il fit sous les murs d'Arras, de ramener la victoire qu'on

(1) « ... Et je suis persuadé que vous les verrez sortir de leurs lignes pour vous combattre avec ui) grand avantage, puisque c'est un poste d'inranterie que vous voulez occuper et qu'ils en ont beaucoup plus que vous. — Et nioy, monsieur, respondit don Juan, je suis persuadé que les ennemis n'oseront seulement regarder l'armée du Roj catholique. — Vous ne connoissez pas M. de Turenne, réplique le prince. Jamais homme n'a si bien sceu profiter des occasions, et il est très dangereux de faire des fautes devant un si grand capitaine. » — Toutes les raisons du prince ne jiurent vaincre l'opiniâtreté de don Juan, qui, i)lus que nul autre, estoit enflé de la présomption naturelle aux Espagnols; on se mit donc en marche et on se posta à une lieue des lignes, entre le canal de Eurnes et la mer, sur les dunes, où la cavalerie ne pouvoit agir. Deux jours après, le prince ayant été adverty par les gardes du camp, le 14 juin 4G58, que l'on voyoit les ennemis sortir de leurs lignes, il voulut faire un dernier effort pour persuader à don Juan de mettre l'armée en seurcté : « Nous avons encore le temps, luj dit-il, de faire passer notre infanterie au delà du canal et de nous retirer le long de l'Estran avec la cavalerie. — Nous retirer ! dit alors don Juan; oh! monsieur, voicj la plus belle journée qui éclairera jamais les armes de l'Espagne. — Elle sera, en effet, fort heureuse à l'Espagne, respondit le prince, si vous consentez que nous nous retirions. » Don Juan voulut absolument donner la bataille. L'aisle droite, ou estoient les Espagnols, fut d'abord mise en déroute. Le prince qui, avec ses troupes, presque toutes de cavalerie, avoit la gauche, soutint long temps l'effort des ennemis; mais enfin il fut obligé de céder au nombre, et surtout à l'infanterie, dans un pays fort coupé, qui l'enveloppa de tous costés et »

lui dérol)ait, comme au secours de Valenciennes. Mais cette justice, (ju'il dédaigne de se rendre, c'est de l'ennemi qu'il la reçoit : l'éloge qu'il se refuse à prononcer, lui est décerné pai- son adversaire avec un laconisme dont aiicniie |»ériiilirase, aucune métaphore ne peut surpasser la force et la grandeur : « M. le Prince fit à son ordinaire! » C'est parce que « M. le Prince fit à son ordinaire » dans cette bataille des Dunes, ainsi que dans tous les autres coml)als livrés par lui à cette époque néfaste de l'histoire, que, de par la volonté de son (ils, rien n'en doit être oublié. Ce Repentir, d'ailleurs, n'a d'humble que le mol ; le héros, dans sou indomptable orgueil, apporte quelque chose de superbe jusque dans la confession de ses fautes.

Le tableau de Michel Corneille fut commencé en 1000 et terminé en 100 1. les comptes en fout foi. « Au S' Coineilh;, aussy peintre (1), la somme de deux cens livres, faisant, avec [)areille somme de deux cens livres qu'il a ci-devant re(-(Mie jtar quittance du 21 février IGOI, la somme de quatre ccn^ livres, à compter sur ce qui luy est deu pour le tableau représentant IVu Monseigneur le Prince (ju'il a fait pour Chantilly, suivant sa quittance du 13 may IGOI, et le susdit estât signé par S. A. S. le dernier décembre dudit an (2). » Le piciuier payement leniontant an ( (Munieiicement de 1001, ne s'ensuit-il pas que le lahleaii devait être lui t avancé déjà, sinon entièieineut terminé à la lin de IO!l() ? Les derniers pavements liireii! faits sans doute m 1(')02 : mais le compte de celte année H>02 manque.

Cette allégoiie mylhologiipie. d'une valeur secdutlaire au point de vin- de lart. est d nn intérêt considérable an point de vue de I liistoirr. Unoiquc théâtrale et démodée depuis deux siècles, elle conserve. ce|»eiidaiil . la noblesse et la tenue d'une gi'ande époipu'. Michel Corneille s v nnmtie l|o|lanl et comme indécis entre Lejtrim et Mignard. liante »nrlonl par le convenir des Carrache. Ses Henommées et sa Muse sont nmllo et atl'ailie'» : l,oni>

(1) « ... aussy ppinlrc » Km ofTiM. los romplps rlo rolto aumV KiîU font iiionlion dp sommes payées i\ d'aiitips pciiilrcs : Loln-un. (lololle. Iloiia.ssc. \ allier (le |>i io). l'osiip. Mousiiicr. Desporte. Houlloiigne le jeune, ete , ete.

(2) Comptes de Clmnlilly de 1691 (184. f.5!). (ilil) .\rcliives de Cliaiililly.

do Bourbon soiil csl vivant, c'est encore un portrait, animé de ses passions, soulevé par son indomptable énergie. Tout repentant qu'il est, ce qu'il veut montrer avant tout, c'est ce qu'une telle épéc que la sienne a mis aux mains d(>s Espagnols, c'est que, « soldat d'aventure, n'ayant plus de loyers, n'appartenant plus à la France, sans argent, sans Etats, soulevant l'apatbie du vice-roi, il a fourni six cam[)agnes entre la Meuse et l'Escaut (1) ». Le seul récit de la bataille des Dunes suffirait pour donner à cette peinture quelque chose de vivant... « Le tableau de (Ihantilly a raison, dit très bien Monsieur le duc d'Aumale, il faudrait décbirer ces pages do l'histoire du héros, crier à la Renommée : Silcai ! et lui arracher sa trompette. Mais le regard reste; alliré par celle liste de combats soutenus, do villes gagnées et dégagées, de revers atténués par la vaillance et le génie d'un seul homme (2). »

Telle est cotte « Galerie où sont peintes les actions do M. le Prince ». Tous les tableaux commandés par le prince Henry-Jules de Bourbon s'y retrouvent, à la fin du dix-neuvième siècle, en la place même où il les avait mis à la fin du dix-septième. Seul, manque le portrait en pied du Grand Condé, par Juste d'Egmont, que signalent les inventaires à l'extrémité de cette galerie. Mais on y voit, vis-à-vis du Repentir, les drapeaux conquis à Rocroy par le duc d'Enghien. Remercions Monsieur le duc d'Aumale d'avoir complété, par le plus beau des tro[diées français du dix-septième siècle, le monument élevé à la gloire du Grand Condé.

(1) Histoire dea princes (Je Condé pendant les seizième et dix-septième siècles, t. VF, p. 450.

(2) Ilnd.. t. VI. p. m.