LE DONNEUR DE SÉRÉNADES

iino do CCS précieuses peintures qui se présente à nous dans la galerie de Monsieur le duc d'Aumalo.

Dans un de ces i>arcs où Watteau répandait avec tant do prodigalité sa couleur encliantoresse, Mézetin, assis sur un banc de pierre adossé à un massif d'arbres dont le vort est teinté de feuilles mortes, accorde sa guitare, et s'apprête à donner une sérénade, peut-être à rpielquc Colombine, peutêtre à quelque couple amoureux, qu'il entrevoit dans le lointain vaporeux où son regard plonge avec une curiosité jalouse. Sa tête est niio ; la brise, en [lassant dans ses cheveux bruns ébouriifés, leur iniprinu? dos ondulations mélodieuses. Il a croisé le goiiou gauche sur le genou droit de manière à hausser sa cuisse gaucho afin quo la guilaro ) lr(»u\r un poiiil d ap[)ui. Ses mains devenues libres, de la gauche, allougée jus(pi au Itoul du manche, il manie les chevilles pour lendi-o ou détcndic les coidos, tandis que do la droite, ramenée on sons inverse à l'exlrémité de la caisse d'harmonio, il les enieuro délicalomonl pour eu essayer la justesse. Penchant alors la tête sur l'épaule gaucho, il teiul l oroillo vers son inslrumeul. de manière à se bien assurer qu il est d accord. Dans ce ni(iu\ eiueiil de nature, les Irails fort montés do tons et comme ramassés se montrent de profd à gaucho. Sans cesser d'être rieurs, ils u dut rien qui iap|ielle .\ngelo Coustautiiii, I inventeur du personnage comi<pie de Mézelin dont de Ti'oy nous a donné l inuigo : le lu'z, notamment, au lieu d êtro épaté et retroussé, est d'une ligne droite et ti-anchanti' ; les lè\ res. loin d a\ oii- (pudcpu* chose de lippu, sont minces; les \(>ux n'ont pas la niènu" jo\iale e\pi-essiou. Ouaiit au costume, sans eu cliauger le caractère, \\ atteau eu a singulièrement amélioré la coupe; il ou a. en uu''me temps, (li\ersilié, éclairci et a\ivé les colorations; il a donné aux étoffes le souille et 1 animation de la \ La collerette tuyautée forme pour la tête le })lus douillet dos supports, et les manclielles prennout. en caressant les mains, (pudipu' chose de leur agilité: la \e>te. d'un rose prescpie rouge /ej)re de lumières hlaïu hos, avec ses larges ci'evés blancs au milieu des niauclu's, la culotte houdaule, de nn-ine etoll'e et de même couleur ipu' la veste, les bas hiaucs bien tiies, les xudiers jaune> à

bouffettes blanches, jusqu'aux nœuds de rubans blancs et bleus qui flottent à la hauteur des genoux, tout fait partie, dans cet accoutrement, de l'esprit qui possède el anime de la tiMe aux pieds cette figure. Le fond de paysage, où le regard se perd dans un de ces horizons surchauffés dont Rubens avait livré le secret à Watleau, complète l'impression du tableau. Les bleus d'outremer, les jaunes, les violets, les lilas, les roses et les rouges s'y mêlent et s'y fondent, comme dans une fournaise, avec la verdure d'automne des parcs. Le ciel lui-même, d'un Ijleu pâle nuancé de blancs, s'imprègne des effluves de la terre et en rellète les vives colorations. Watteau a prodigué dans cette peinture ses plus ardent(^s h)iialilés. Il avait le don de répandre de l'esprit partout, et il en a mis ])(>aucoup dans cette petite figure de Mézetin, qu'il a bien des fois répétée (1). L'exemplaire de Monsieur le duc d'Aumale nous montrant un Mézetin dont les traits ont un accent individuel très nettement caractérisé, nous pensons qu'on peut y voir un portrait. On sait que Watteau, qui n'était pas précisément un peintre de portraits, se plaisait à en faire à l'occasion, et que, dans son intimité même, il avait des modèles qu'il reproduisait à chaque instant. Il aimait notamment à peindre Mézetin sous les traits de son inséparable Sirois. C'est ce qu'il a fait, très vraisemblablement, pour le Mézetin de la galerie de Chantilly. Dans un tableau représentant un concert, gravé par Thomassin fils avec ces deux vers :

Sous un habit de Mézetin

Ce gros brun au riant visage...

Mariette nous apprend que « ce gros brun au riant visage n'est autre que le sieur Sirois, amy de Watteau, jouant de la guitare au milieu de sa famille (2) » . Ce même Mézetin se retrouvant dans le tableau appelé la Sur-

(1) Un de ces Mézetin, peint sui* bois et réputé pour un des meilleurs, passait à la vente de Coypel en 1753; un autre, peint sur toile et de forme ovale, se trouvait à la vente de Julienne en 17G7; un autre encore, peint sur bois, se rencontrait à la vente de Mme de Julienne en 1778. Ces différenls tableaux ont été gravés par B. Audran.

(2) Mariette donne ce renseignement dans une note qui a échappé aux éditeurs de YAhecedario.

WATTEAl (JKAN-ANTOINE) (i684tl721)