CXXXIV. — La Surprise

Greuze n'avait guère que quarante ans quand il peignait l'étude de jeune fille pour VAccordée de village, le Jeune garçon et le Tendre désir; il avait peutêtre près de quatre-vingts ans quand il peignit la Surprise. Plus de trente ans séparent donc ce dernier tableau des trois autres. Aussi n'est-ce plus la même peinture. L esprit affaibli du maitro s'attardait alors en des souvenirs de jeunesse qui avaient perdu leur saveur, et sa main débile répétait avec froideur des tableaux toujours les mêmes et depuis longtemps démodés.

Sur un fond de ciel bleu zélu'é de nuages blancs, une jeune fille, — peutêtre une jeune femme, — de sa main commande le silence, et tend l'oreille avec attention vers quelque chose qu'elle semble désirer et appréhender en même temps. Sa tête, tournée sur son épaule droite, se montre de trois quarts à gauche. Elle est jolie sans doute, mais d'une de ces gentillesses tant redites déjà, qu'on en est fatigué comme par quelque chose de banal et d'appris, et d'où le naturel est absent. Les cheveux blonds, ornés d'un bandeau rouge garni de perles, sont dénouées sur les épaules dans un désordre plein d'apprêt. Les grands yeux bleus paraissent maquillés. La bouche mignarde n'exprime rien de touchant. Le fard n'est pas étranger à la coloration des joues. Ce qu'on voit du corps, vêtu d'une chemise qui découvre l'épaule droite, est gauchement indiqué. Les parties drapées surtout sont maladroitement traitées. Il conviendrait peut-être mieux de présenter cette peinture sous le titre de l'Attenle que sous celui de la Suiprise. Comparée aux œuvres de la jeunesse et de la virilité du maître, on dirait un pastiche, si on ne savait que des tableaux semblables, en assez grand nombre, ont été peints par Greuze jusque dans son extrême vieillesse. C'est du mystère de l'amour qu'il s'agit ici comme dans toutes les œuvres similaires du maître. Arrivé à l'extrême vieillesse, Greuze répète avec effort ce qu'il disait avec grâce au

temps (l(î sa jeunesse. L'éternel problème de la virginité rêveuse l'obsédait encore à près do (|iiiili ('-vingts ans. La Surprise ou VAttenle en est la preuve. Dans cette tète de jeune fille, image complaisante et surannée de 1 amour voilé, toujours la volupté se fait sentir. Greuze avait passé toute sa vie dans l'atmospiièri! du dix-buitième siècle, qui renvelo[)[)ail cnçoic tout entier quand la Révolution avait ouvert, depuis plusieurs années iléjà, des borizons nouveaux. C(;la explique de pareils tableaux à uiu^ date iiostérieuic à colle de 1800.

Collection du marcjuis Maison.

DHOIAIS ( KitANcois-lh iiKUT). — i7:i7ti-7:>

François-Hubert Drouais, fds et pelit-lils de j)cintros. naquit à I'ari> le li décembre 1727. Son père, Hubert Drouais. lut s(»u picniier umitre. Il étudia ensuite sous Nonotte, Carie ^'anloo, iNaloire et Bouclier. Agréé à l'Académie à l'âge d(! vingt-sept ans. eu I7.)i, il fut reeu académicien le 25 novembre 1758, sur les portraits de MM. Coustou et IJoucbardon (I). Depuis un an, S(Ui renom de porirailisie l'avait fait ii|»pe|er à N'ersailles, où il avait débuté par les portraits du due de Merr) et du ccunle de l*ro\eiice. 11 peignit ensuite toute la raniille i-o\ale. hès bus. il n'v eut plus de |M'rsonnagcs célèbres, ni de l'eunnes reniarcpiables par leur beauté, ipii ne se lissent peindre par lui. Peintre du roi, peiiitie de Monsieur et de Madame, il fut nommé conseiller d(! l'Académie le 2 juillet 1771. Hien no maïuiuait donc à sa gloire. Ce qui prouve (ju'à la (in du règne de Louis W, la gloire, eu fait d'art, était d assez, mince valeur, hrouais était à la bauteur du goût de la liante société française à ce moment décisif de son bistoir(>. C'est l'instant où la cour se prend d'un l'auv amour îles ebamps: ce sont les

(1) 1,0 iircniicr île « es iiorlrails est à Versailles, le seeoml à i'éeole des Ueaux-.Vrls.

beaux jours de Trianon. Drouais montre Charles-Philippe de France, comte d'Artois (1), suivant la chèvre sur laquelle est montée Marie-Adélaïde- Clotilde-Xavière de France (2). Monsieur est âgé de six ans, et sur sa veste de satin gris, il porte le cordon bleu du Saint-Esprit. Madame a quatre ans; elle est vêtue de blanc, a un ruban rose à son cou, et tient précieusement une. corbeille remplie de fruits. L'un et Fautro coiffés, poudrés, fardés, daignent prendre des ébats de commande au milieu d'un paysage ennuyeusemcnt ordonné. Cela s'appelle la Leçon d'équi talion (3). Le peintre du roi a arrangé ses précieux modèles comme l'eût fait M. Baudieu de Laval, maître à danser des enfants de France. Des tableaux de ce genre ne sont pas assurément de bons tableaux, mais ils sont des documents pour l'histoire... Le jugement porté par Diderot sur les portraits de Drouais est amusant, mais n'est pas absolument juste. « ...Tous les visages de cet homme-là ne sont que le rouge vermillon le plus précieux, arlistenient couché sur la craie la plus fine et la plus blanche... Ce n'est [)as de la chair... C'est un masque de celte peau line dont on fait les gants à Strasbourg... » Drouais, en définitive, peignait ses modèles tels qu'il les voyait poser devant lui. S'il les montrait plâtrés et fardés, c'est qu'ils l'étaient en effet. Son tort était de n'avoir pour clients que les gens d'un monde où de semblables usages faisaient loi... Drouais mourut le 21 octobre 1775. 11 avait exposé aux Salons depuis 1755 jusqu'à 1775. Ses principaux portraits sont au musée du Louvre et surtout au musée de Versailles. Le portrait de Marie-Antoinette, au musée Coudé, est d'un grand intérêt (4j.

(1) Dc[iuis Charles X; né en 1757, inorl en 1836.

(2) Madame Clotilde, depuis reine de Sardaigne, née on 1759, morte en 1802.

(3) Ce tableau est signé et daté : Drouais le fils, 1763. Il avait pour pendant la Leçon de musique, dont le comte de Provence était le jirincipal acteur. Ces tableaux ont été gravés par Beauvarlet.

(4) Ce j)ortrail est une acquisition [)crsonuellc de Monsieur le duc d'Aumalc. Drouais ccpcndanL, ainsi que son fils, avaient travaille jiour les (londé : les archives de Chantilly en font foi. On trouve, en effet, dans les comptes : « 27 se[)t. 1757. Au S' Drouais, [icintre, à compte des [)ortrails par luy faits pour LL. AA. SS. 000 livres. — 30 X''" 1760 Au S' Drouais, i)eintre, 1759 à 1760, 768 livres. — 24 nov. 1761. Au S' Drouais fils, peintre, pour le montant d'un mémoire de portraits par luj faits par ordre de feu S. A. S. madame la princesse en 1759 et 1760, 528 livres. »