PLANCHES ET NOTICES
XT SIÈCLE
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Parmi les nombreuses forteresses que Charlemagne fit construire dans l’Aquitaine on compte celle des Cerisiers (Castrum Cerasum), dans l'enceinte de laquelle cet empereur établit un monastère pour y déposer, sous la garde de quelques religieux, les reliques du poète et martyr saint Prudence, qu'il avait rapportées d’Espagne, ainsi que celles de saint Marin et de lusieurs autres.
Plus tard, Louis le Débonnaire fit transporter les reliques de saint Savin et de saint Cyprien dans ce monastère, qui, agrandi, changea son nom contre celui de Saint-Savin, qu'il a oujours conserv é.
Le monastère de Saint-Savin (Vienne), un des premiers soumis
à la règle de saint Benoît, prit un rapide développement et devint
"objet de riches dotations. En 1023, l’abbé Odon, qui le gouvernait alors, reçut d’Adelmodis, femme de Guillaume IV, duc d'Aquitaine, pour en faire l'usage le plus favorable au bien de
son âme, un don considérable qui servit à élever le clocher.
Odon II lui succéda en ro$0; ses ressources furent sans doute
plus considérables, car il fil reconstruire l’église sur un plan
A. — Fresque du vestibule de l'église de Saint-Sayin Leaucoup plus vaste, et telle que nous la voyons aujourd'hui. (Vienne) LE : HT ; 4 Si nous admettons que les fresques qui, à cause de l’enduit
ante de la construction, et, de plus, en sont
qu’elles nécessitent, font partie inté le seul ornement décoratif, furent faites aussitôt après son achèvement, nous nous trouvons en présence d’un des monuments de la peinture murale des plus anciens en même lemps que des plus considérables.
Aueun fait ne venant à l'encontre de cette hypothèse, nous conclurons avec Prosper Mérimée, qui a fait une étude approfondie de la question ', que la partie la plus ancienne de la décoration de Saint-Savin, celle qui s’étend sur le vestibule, la tribune, la nef etle chœur, remonte à la deuxième moitié ou à la fin du xr siècle.
C'est une de ces œuvres de premier ordre, comme on en exécula sans doute beaucoup à cette époque, mais dont bien peu nous sont parvenues. Un vandalisme particulier, ne s’attaquant qu'aux édifices les plus beaux et les plus riches, et consistant à les transformer sans cesse, dans le but, rarement atteint, de les améliorer où de les embellir, n’a laissé subsister dans le domaine de la peinture que les œuvres inférieures appliquées des monuments secondaires, ruinant ainsi des
édifices auxquels leurs ressources semblaient devoir assurer l'avenir le plus long.
(4) Notice sur les peintures de‘Saint-Savin, par M. P. Mérimée. Imprimerie nationale, 1845.
On ne saurait donc expliquer la conservation tout exceptionnelle des peintures
de l’église de Saint-Savin autrement que par l’état d'abandon relatif dans lequel
cet édifice fut laissé pendant longtemps.
B. — Fresque du vestibule de l’'ég de Saint-Savin (Vienne).
Telles qu’elles sont aujourd'hui, ces peintures forment un tout assez complet pour autoriser, à lui seul, les inductions les plus audacieuses au sujet du rôle de la polychromie appliquée à la décoration intérieure des édifices pendant l’époque romane. Elles semblent avoir élé exécutées à trois époques différentes. Les plus anciennes décorent le vestibule, la tribune, la nef et le chœur; celles qui viennent ensuile se rapprochent davantage des peintures du xr° siècle qu'on rencontre
fréquemment; ce sont celles de la crypte. Enfin l’on peut reporter à la fin du xr° siècle, peut-être même au commencement du x, la Vierge qui occupe une arcais de la porte de la nef, et que
ture plein cintre au-de Mérimée désigne sous le nom de Vierge portière. Chacune des deux premières décorations semble
avoir été exécutée par plusieurs artistes doués d’apti-
tudes différentes, mais travaillant à la réalisation d’une conception unique.
Dans la planche qui porte le n° 1 de notre ordre de classement nous donnons en couleurs les différents sujets de décoration du vestibule, qui se trouvent complétés par le Christ que nous reproduisons dans la planche 3! et par des croquis dans le texte. Quant aux
peintures de la nef, du chœur et de la tribune, nous les reproduisons au trait en noir.
Le vestibule de l’église de Saint-Savin a la forme d’un rectangle voûté par
un berceau plein cintre et divisé en deux parties par un arc-doubleau très large.
Contre le mur de la nef est
peu plus large encore. Les fresques occupent le tympan plein cintre au-dessus de la porte de la nef, et toute la
voûte, y compris les ar
qu'elles s'élendaient aussi sur les parois verticales; mais, celte partie ayant élé enduite à nouveau il y a environ quarante ans, nous ne pourrions rien affirmer à cet égard. Mérimée, qui a vu ces peintures avant la réfection de l’enduit, est muet sur ce point.
Aujourd’hui, voici ce qu’on peut voir encore de
celte décoration
Au-dessus de la porte de la nef, dans une arcature
s-doubleaux; il est probable
un autre arc-doubleau un
murée qui n’emplit qu'en partie le tympan plein cintre, aint-Savin (Vienne).
se voit le Christ environné
d’une auréole circulaire; à droite et à gauche, deux
oroupes d’anges portent les instruments de la Passion.
(1) Ce Christ occupe, dans l
arcature murée qui est au-dessus de la porte, la face tournée vers le
vestibule, tandis que la Vierge occupe la face tournée vers la nef. Ces deux sujets n’ont pas d’autres traits
communs.
L’arc-doubleau (A) (fig. 2) qui touche le mur de la nef porte les douze apôtres par groupes de trois, alternant avec des groupes de trois anges se prosternant devant le Seigneur. Le fond de la voûte est divisé en trois zones sur chaque retombée, ce qui fait six panneaux par travée, séparés par des bandes chargées d'inscriptions relatives aux sujets représentés, mais aujourd’hui illisibles.
Celui que nous reproduisons (fig. 3) occupe la zone du milieu du côté sud, et représente le combat de l’archange Michel contre le dragon (Apoc., XII, 7 et 8). La scène reproduite au-dessus est la délivrance des trois anges enchaînés sur le fleuve Euphrate (Apoc., IX, r$).
La zone inférieure du même côté, qui
est d’ailleurs très effacée, représente une foule de personnages dont il est difficile
ee : D. — Fresque de la nef de l'église de Saint-Savin (Vienne). de préciser le sens.
Du côté nord, nous trouvons (B), en haut, l'ouverture du puits de labime (Apoc., X, r à 10). Au milieu, la vision de la femme enceinte poursuivie par le dragon (Apoc., XIL); en bas, le triomphe de la Vierge. Mérimée, à propos de ce tableau, cherche à s'expliquer les deux objets placé
à droite et à gauche de la
tête de la Vierge. Ces deux objets sont des encensoirs que tiennent les deux anges qui ont le poing tendu.
L'arc-doubleau du milieu (fig. 1) reçoit les signes du zodiaque dans douze médaillons circulaires à fond blanc sur un dessin où le jaune domine, lequel est
encadré largement par une bande grise doublée d’un galon perlé jaune et rouge.
E. — Fresques de la nef de l'église de Saint-Savin (Vienne).
La première travée de la voûte, en entrant, est presque totalement détruite; toutefois, on retrouve çà et là quelques traces de plis de vêtements et quelques contours qui indiquent que deux des panneaux étaient occupés par une suite de personnages dans le même mouvement, qui ont pu être les vingt-quatre vieillards de l’Apocalypse.
Au sommet du plein cintre règne une bande ornée de damiers (fig. $) dont le rôle était de séparer des scènes opposées par leur partie supérieure.
Les faces des arcs-doubleaux (fig. 4) sont ornées de grecques et d’entrelacs.
Ces peintures sont d’un très beau caractère et présentent une grande unité. À notre connaissance, ce sont celles dont le dessin offre le plus de correction.
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Les peintures de la nef possèdent peut-être à un degré moindre cette qualité, mais l’ampleur de l’exécution et la façon magistrale et pleine de style dont certains sujels sont traités compensent largement cette légère infériorité.
Ces dernières occupent la partie supérieure de la nef, c'est-à-dire la voûte et les triangles curvilignes compris entre les arcs. Entre les figures de prophètes (C) qui ornent ces triangles et les tableaux de la voûte, on reconnaît quelques différences d'exécution qui indiquent des mains différentes; mais l’unité de style qui règne dans l’ensemble montre combien était grande à cette époque l’entente entre les artistes concourant à la même œuvre.
E'. — Fresques de la nef de l’église de Saint-Savin (Vienne).
Quelques tableaux peuvent être mis au rang des chefs-d’œuvre; nous citerons entre autres celui où le Seigneur lance les mondes dans l’espace (D).
Signalons une particularité curieuse. Dans le tableau représentant la création de la femme, on voit Eve portant de la barbe. Le tableau suivant nous montre Eve après sa faute; la barbe, signe de sa perfection première, a disparu. Ne doit-on pas voir là un commentaire de cette parole de saint Augustin : Barba signum per fectionis?
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E".— Fresques de la nef de l'église de Saint-Savin (Vienne).
La voûte (E, E°, E”, E”), disposée comme celle du vestibule et coupée par des ares inégalement espacés, est divisée en deux zones sur chaque retombée. Les tableaux qui retracent les scènes de l'Ancien Testament, depuis la création du monde
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jusqu’à la remise des Tables de la Loi à Moïse, se déroulent sans aucune ligne de démarcation dans un ordre chronologique qui s’interrompt parfois tout à coup sur un autre point de l'édifice, et dont Mérimée nous donne la clef. À quelques termes près, voici ce qu'il dit sur ce sujet :
« La série commence à la rangée supérieure de la seconde travée nord et se continue de gauche à droite; après la troisième travée, on passe à la rangée inférieure du même côté. Après la troisième travée, il faut remonter à la rangée supérieure, toujours du côté nord, et la suivre de gauche à droite jusqu'au chœur. De là on passe à la rangée supérieure des fresques du côté sud, et, en partant du chœur, on les suit encore de gauche à droite jusqu'à l’entrée. Descendant alors à la rangée inférieure et partant de l'entrée, on revient vers le chœur. Les compositions se suivent celte fois de droite à gauche. De la dernière composition du côté sud, il faut passer au côté nord, à partir de l'entrée, et se diriger vers le chœur. »
Quelques scènes sont absolument détruites par la chute de lenduit.
Une bande ornée qui régnait au sommet de la voûte jouait le même rôle que celle du vestibule. Elle fut repeinte et élargie au xiv° siècle, de sorte qu'il est impos-
sible aujourd’hui d’en retrouver l’ancienne disposition. Les colonnes, qui s’élevaient
E!',.— Fresques de la nef de l’église de Saint-Savin (Vienne).
à une grande hauteur, étaient rayées de lignes sinueuses rappelant les veines du marbre, sans pourtant viser au trompe-l'œil. Ce système de marbrure est appliqué
dans le reste de l'édifice pour décorer des moulures et des encadrements. Nous
en trouvons des exemples sur le bandeau qui encadre l’arcature murée du vestibule, et, dans la crypte, sur l’arc-doubleau qui sépare la nef du sanctuaire; il est fréquent dans la contrée, et il est employé, dans une large mesure, à Saint-Hilaire
de Poitiers ainsi que dans le temple Saint-Jean.
La tribune placée au-dessus du vestibule en rappelle les dispositions ; les parois verticales et la voûte étaient autrefois couvertes de peintures qu'il est aujourd’hui très difficile de distinguer, à cause de leur état de dégradation, mais qu'on peut reconnaître comme relatives au Nouveau Testament. Nous en reproduisons un spécimen (F) qui montre qu'elles n'étaient pas inférieures à celles du reste de l'église.
La voûte du chœur, dont l’enduit a été entièrement refait, ne garde plus trace de décoration; mais sur les piliers du transept se voient plusieurs figures de saints ses sur deux el (rois rangs, disposition que nous avons ise Saint-Hilaire de P
en costume d’évèques, éla
depuis rencontrée dans l oiliers. Les triangles curvilignes
ta
compris entre les ares et la naissance de la voûte étaient remplis par des figures
debout.
Les chapelles de l’'abside étaient également peintes, et dans quelques travées
leur décoration a élé rétablie entièrement. La partie inférieure, qui est formée par
une arcature, est seule ornée de figures. Plus haut on ne retrouve plus que des rinceaux d’un dessin peu gracieux qui courent sur toules les parties, horizontales et verti
ent pour occuper les surfaces les plus larges, telles
‘ales, ou s’épanouiss que les ébrasements des fenêtres, etc.
F. — Fresque de la tribune de l’église de Sainl-Savin (Vienne).
XIF SIÈCLE
La crypte de l’église de Saint-Savin (Vienne) se compose (A) d’une petite nef rectangulaire voûtée en berceau, à laquelle on accède par deux escaliers étroits dont l'entrée est au-devant du chœur. Au fond est un petit sanctuaire rectangulaire voûté également en berceau; il est séparé de la nef par un arc-doubleau qui rachète la différence des rayons des deux voûtes. Cette chapelle reçoit la lumière du côté de l’entrée par quatre de la
petites fenêtres très étroites placées tout pr voûle, el, du côté du sanctuaire, par une fenêtre ouvrant sur le déambulatoire.
Quand Mérimée fit son travail sur l’église de Saint- Savin, les deux escaliers, murés au xvu' siècle, n'avaient pas encore élé découverts, et l’on ne pénétrait dans la crypte que par la fenêtre, sur le glacis de laquelle des
degrés de pierre avaient été posés. C’est pourquoi il a
appelé le vestibule ce que nous appelons aujourd’hui le
sanctuaire. Il lui eût suffi, cependant, pour savoir de
Plan de la cryple de l’église de Saint-Savin . k ; MAS : (Vienne). quel côté élait tournée l'entrée primitive, d'observer
l'orientation du Christ de la voûte, qui ne pouvait, à l’arrivée, être vu la tête en bas.
Quelques années plus tard, l'abbé Lebrun, doyen de Saint-Savin, fit la découverte des deux escaliers anciens dont les parois montraient encore leur ancienne décoration. Il les fit ouvrir et restaurer et rendit à sa destination première la fenêtre dont le glacis fut retrouvé avec sa décoration, en démolissant l’escalier qui le couvrait. Aujourd'hui, la crypte de Saint-Savin, dont la décoration peinte est complète, présente, à quelques dégradations près, l'aspect qu'elle avait au xn° siecle (B).
Chaque retombée de la voûte en berceau de la nef est divisée en deux zones dans lesquelles se déroule, sans lignes de démarcation, une suite de tableaux
retraçant les épisodes des martyres de saint Savin et de saint Cyprien. Des
inscriptions en vers latins, tracées en blanc sur fond noir. séparent les deux zones, tandis qu’une bande ornée d’entrelacs règne au sommet de la voûte (fig. 3).
Ces tableaux (C) sont d'une exécution assez grossière el sont loin d’avoir le style des peintures de la nef ou la pureté de dessin de celles du vestibule. Elles nous ont paru se rapprocher davantage des peintures datant du xn siècle, qu’on rencontre communément en Poitou, en Touraine et dans le Maine.
Les vêtements sont dessinés de la même façon et les plis sont modelés au
moyen de hachures foncées du côté de l'ombre et blanches du côté de la lumière. Les chairs sont modelées au moyen d'un ton rouge jaunâtre posé par teintes dégradées. Les tons employés pour les accessoires sont des bruns foncés. Le soubassement qui s'élève à la hauteur de la naissance de la voûte est orné d’une draperie blanche (fig. 4) dont les plis sont tracés en jaune et en brun. La face sur laquelle débouchent les deux escaliers porte des scènes faisant suite aux tableaux de la voûte.
Les parois des escaliers sont
revêtues de marbrures brunes et
re) blanches.
L’arc-doubleau séparatif est
orné, sur ses deux faces, de motifs B. — Crypte de l'église de Saint-Savin (Vienne). 4 É courants (fig. 7 et 8) et, sous l’intrados (fig. 6), de rosaces circulaires donnant, par leur disposition, l'aspect des médaillons des ares du vestibule, et reliées par des palmes ayant un sens symbolique. L’arc-doubleau et la voûte du sanctuaire sont concentriques, mais cet arc est
tangent à la voûte de la nefet la , du côté de la nef, un espace vide qui est comblé par un fond de marbrure.
Les peintures du sanctuaire offrent une grande similitude de procédés avec
rande correction de leur dessin ferait croire qu’elles
celles de la nef, mais la plus g sont dues à des mains plus exercées. Ce sanctuaire est la partie la plus intéressante de cette chapelle souterraine.
Au sommet de la voûte, une figure de Christ (D), un peu moins grande que
scrite dans une auréole
taille d'homme,
circulaire. Une inscription en vers latins, très effacée, suit le contour de cette auréole (fig. 1). Le cercle étant lui-même inscrit dans un carré, laisse quatre triangles occupés par les symboles évangéliques.
De chaque côté, et séparées du motif central par une frise ornée de palmettes
cures de saints, encadrées dans
(fig. s), trois fi
des arcature livres, les autres des cassolettes remplies
simulées, portent les unes des
