LES MINIATURES DE FOUQUET

peut oublier le Charles VII fourbu et fiévreux, non plus que ce Juvénaldes Ursins, à tète de parvenu apoplectique.

Mais Fouquet a donné le meilleur de son talent dans ses miniatures, délicates illustrations de l'histoire, qui sont de légères et véridiques images de la France sous Charles VII et Louis XI ; la Vie de Jcsits^ le Martyre des Apôtres^ V Histoire des Juifs, autan t d'occasions pour montrer les hommes et les paysages de la Touraine au xv'' siècle. Cet art, comme celui des Van Eyck, continue les miniatures du xiv* siècle; mais, tandis que les Flamands, abandonnant la gouache pour la peinture, poussentleur imitation jusqu'à une précision extrême, Fouquet, resté enlumineur, s'en tient au naturalisme limité que lui permet ce procédé, et ses tableautins encadrés dans la page de manuscrits, malgré leur vérité, conservent la douceur et l'éclat de miniatures décoratives. Le dessin n'en est pas toujours très caractérisé, mais ici l'imprécision se pardonne ; les silhouettes ne vont pas sans lourdeur, les figures sont d'une rondeur un peu banale ; hommes et choses, draperies et troncs d'arbres sont pignochés par hachures menues qui donnent aux surfaces un aspect laineux. Mais les couleurs, légères, transparentes, imitent la fraîcheur des prairies vert tendre et l'horizon des collines bleues sous Tazur pâlissant du ciel. C'est ainsi que les miniaturistes peignirent les premiers paysages : mais ces teintes, (|ue Fouquet n'a pas inventées, s'assouplissent chez lui aux nuances vraies, et c'est merveille comme cette clarté de l'aquarelle rehaussée de filets d'or, il sait l'adapter à la lumière radieuse d'un printemps de Touraine. Au milieu des prés, la Loire argentée s'étale paresseusement; de ci, de là, des châteaux blancs, tout neufs, coiffés d'ardoises, non plus la forteresse féodale qui continuait par son fier donjon la ligne abrupte du roc, mais déjà le château riant qui repose dans la verdure, sur la rive d'une eau lente. Parfois ce sont des villes de Touraine ou d'Ile de France, et parmi elles se reconnaissent des monuments qui ont figure historique : Notre-Dame, le donjon de Vincennes, la Bastille, ou encore à Montfaucon, les sinistres fenêtres où brinqueballent des pendus.

Dans cette nature en éternel prairial, nous voyons vivre la société d'alors. Sur les hautes herbes passent des silhouettes d'honunes d'armes dressés sur leurs chevaux; un cortège massif d'annures sombres, hérissé de piques verticales, lentement s'écoule entre les cultures, ou défile sur le pavé de villes à pignons gothiques et souvent, dans un coin de la composition, s'arrondit la croupe d'un énorme percheron, La bourgeoisie du temps de Charles VII et Louis XI revit aussi en ces figurines d'une