FOUQUET ET L ITALIE

le feu ; autour de la malade, toute dolente dans ses draps blancs, il groupe les commères affairées, généreuses en conseils, et nous fait entendre les « caquets de raccouchée )5. L'art de Fouquet est plus riche d'observation que d'imagination ; pour représenter le paradis, le peintre reproduit le cérémonial d'une grand'messe ; les saints mitres s'alignent sur leurs bancs comme les évoques d'un concile ; les anges rouges se superposent de' manière à dessiner les voussures d'un portail gothique; ils ont le museau un peu lourd ; ce sont enfants de chœur tourangeaux qui font négligemment voler Tencensoir, un coude dans la main, ou qui chantent, les bras croisés sur la poitrine. D'autres miniatures représentant, sous prétexte de martyres, une scène de mystère ; l'imprésario même est là, pour expliquer au public ce qu'on lui montre et le diable n'est qu'un acteur en maillot très poilu.

Tous ces caractères rapprochent Fouquet des peintres du Nord beaucoup plus que des artistes italiens; son œuvre, comme celle des Flamands, est une branche du tronc gothique. Pourtant Fouquet a connu l'Italie, il Ta vue vers 1445 à l'époque où, se trouvant à Rome, il eut k peindre le portrait du pape Eugène IV. De ce voyage il rapporta certainement des souvenirs et mOme des esquisses, car, dans ses peintures et ses miniatures, apparurent quantité d'éléments décoratifs empruntés aux architectes et aux sculpteurs florentins. Alors il plaque sans façon des pilastres, des chapiteaux antiques, des tables de marbres polychromes sur les monuments qu'il veut particulièrement beaux, el, en guise de tympan, dans un portail ogival, il insère une coquille. Ces emprunts pourtant ne signifient point une influence profonde de l'ItaUe sur Fouquet, ce sont fragments étrangers qu'il ne s'assimile pas ; l'art français est encore trop gothique pour se laisser beaucoup entamer. Mais, chez les successeurs de Fouquet, Bourdichon ou tel autre, il n'en sera plus ainsi ; l'esprit italien aura pénétré. Dans les Antiquités Juives, le temple de Salonu)n, autour duquel travaille une fourmilière de maçons, est une tour de plan bizarre, mais de décoration purement française, il a été imaginé par Fouquet; chez le continuateur qui a terminé l'illustration de ce manuscrit, le temple, lorsqu'il reparaît, a conservé sa forme générale ; mais sa façade a perdu statues, gables et pinacles et elle ressemble fort à celle d'un palais florentin. Fouquet, qui, par instinct, fut un naturaliste, a goûté au classicisme naissant^ mais il reste parfaitement original entre les Flamands, dont il n'a pas l'exactitude acharnée, et les Italiens, dont il est incapable de pénétrer l'idéalisme souverain. La sympa-