LE MAITRE DE MOULINS

Auprès Je Fou(|uet et beaucoup craprès lui, craulres peintres ont travaillé; l'un, BourJichon qui a enluminé le livre d'heures d'Anne de Bretag^ne, Jean Perréal, illuslre en son temps, dont il ne reste pas une œuvre certifiée, et enfin un maître encore anonyme qui semble avoir exécuté quatre ou cinq très belles (ouvres et (jui, à défaut d'un vrai nom, est généralement appelé le te Maître de Moulins ». Comme Bourdichon, le maître de Moulins a placé le meilleur de son idéal dans la beauté de ses madones ; les (|ue]ques tableaux qu'on lui attribue avec vraisemblance nous font avant tout adn)irer la Vierge, une Vierge délicate et pâle; dans V Adoration des Bergers d'Autun, c'est une fine berrichonne, non pas coiffée du voile transparent des madonçs florentines, mais avec une cornette blanche de paysanne. Dans le grand triptyque de Moulins, le peintre l'a montrée dans toute la splendeur de sa royauté céleste ; mais cette noble dame, enveloppée dans l'éclat de l'arc-en-ciel, entourée du vol des anges, conserve sa frêle ingénuité. Ce peintre colore avec des teintes légères, un peu crayeuses, qui donnent de la finesse aux chairs et de la fraîcheur aux paysages ; mais, sauf dans les verts, toujours intenses, ces couleurs manquent de richesse et de résonance ; leur consistance crémeuse met quelque sécheresse dans les arêtes et comme une lourdeur plombée en des ombres que le peintre a pourtant voulues transparentes. iCet art, fort séduisant, à l'anaKse ne laisse, pour ainsi dire, aucun résidu original. Chez le Maître de Moulins, point de manière nouvelle de peindre ou d'imaginer; ce qui lui appartient en propre, c'est une sensibilité plus fine, une élégance qui corrige les figures septentrionales de leur gaucherie native, sans leur enseigner les poses Savantes de l'art italien ; la Vierge, les Anges ont une distinction discrète, ils sont charmants sans être mièvres ; en aucune école on n'a jamais modelé d'aussi jolies mains, frêles, •caressantes et pieuses. Art féminin, passif, sans vigueur, ployable à toutes les influences. Dans les heures d'Aime de Bretagne enluminées par Bourdichon, pêle-mêle avec les motifs de Fouquet, se trouvent des saintes de Memlinc et des saints Sébastien de Pérugin ; plus de discordance entre le Nord germani(|ue et le Midi latin. Les pires antipathies viennent se réconcilier dans l'éclectisme accueillant et l'hospitalité touraiigelle.

A qui se laisse aller au charme caressant de cette peinture, il semble que, pour la première fuis de[)uis la fin du monde anticjue, l'art, jusqu'alors religieux, est maintenant satisfait par la seule vue de la beauté. L'organisme, tendu par la résistance durant les mois d'hiver, s'épanouit

dans la tiédeur des premiers jours de soleil et s'arrèle de lutler, pour s'abandonner à la volupté qui l'envahit. Après avoir fourni les éléments

d'une langue religieuse qu'on lui demandait, le monde des formes et des couleurs dévoile ses trésors de jouissance; les artistes, libérés de la discipline chrétienne, cèdent discrètement à la sensualité de leur tempérament ; ils peignent des Vierges pour admirer le pur ovale d'un visage