Jbid., t. III, p. Ô

6. Ibid., t. III, p. 98. Le 3i janvier 1693 on retire à Sebert, Fouquet, Gussin la pension dont ils jouissaient depuis huit ans. Ibid., t. IIL P- io3.

LES CONCOURS — LES GRANDS PFUX io3

conservé leurs noms, et c'est pour le plus grand nombre une heureuse fortune, car leur œuvre médiocre ne les aurait pas sauvés de l'oubli; les frères Nattier, Antoine Pesne, Louis Galloche, Nicolas Vleughels, et, pour faire bonne mesure, Pierre Dulin valent seuls d'être connus.

Les étudiants sont liés à l'Académie par tout un système de prix, de distinctions, de faveurs. Ils vivent en un perpétuel concours qui les conduit des petits aux grands prix et des grands prix à l'Académie de Rome. Cette pédagogie stimule peut-être leur activité, mais elle atrophie certainement leur initiative.

Chaque mois, peintres et sculpteurs, divisés en trois classes selon leur force*, exécutent en trois ou six jours une académie ou un groupe; à la fin du trimestre, les officiers, c'est-à-dire le directeur, les quatre recteurs, les deux recteurs adjoints, les trois professeurs de quartier et le secrétaire, décernent les prix de quartier (médailles d'argent accordées par le roi) sur l'ensemble du travail quotidien. Avec la médaille, les titulaires des petits prix obtiennent un privilège appréciable dans un corps où toute autorité se traduit par une préséance : ils entrent dans l'Ecole avant la masse des étudiants. Mais les lauréats des grands prix prennent à leur tour le pas sur eux. Chaque année, en avril, le recteur en exercice propose aux concurrents un thème qui n'est exécuté qu'en esquisse, puis les étudiants choisis par les officiers sur cette épreuve éliminatoire reçoivent un autre sujet qu'ils achè\-ent en loge dans un délaide trois mois et qui sert au jugement définitif. En principe, les actions héroïques de Louis XIV devaient faire tous les frais des concours : mais cette disposition ingénue supposait à l'héroïsme du roi une éternité et une variété auxquelles les événements ne consentirent pas : on fut vite contraint de recourir à l'Ancien Testament qui, depuis 1073, fournit tous les thèmes pendant près d'un siècle'. De lôqo à 1721, les aventures d'Abraham, de Moïse, de Joseph, de David, etc., furent tour à tour mises à contribution.

D'assez nombreuses irrégularités troublent les concours pendant cette période. En 1693. par exemple, les logistes ont à choisir entre trois sujets; en ibqb et en i6q8 entre deux, sans que nous sachions pourquoi les académiciens dérogent à la tradition ces années-là. La multiplicité des thèmes s'explique, au contraire, en