ES ARTISTES PAUVRES

le comte deMorville, secrétaire d'État, n'avait acheté sa toile au nom du roi et obtenu pour lui une gratification de 1,500^. « L'on plaignit l'auteur en secret, écrit Mariette, de n'avoir personne auprès du ministre qui fît sentir la force de ses talents* ». C'est, en effet, le secret de sa misère. Victime de la gloire de son frère et de son neveu, personne ne songe à le louer. De plus, il est maladroit et poursuivi par une malechance tenace : un jour il obtient la commande d'une Assomption dans l'église Saint-Sauveur, mais il ne peut se faire payer sans un procès qui exaspère encore son caractère aigri par toute une vie de gêne : à vingt-trois ans, il a épousé une veuve, Marie-Françoise Legendre, chargée peut-être de plusieurs enfants qu'il doit nourrir"". Il meurt à quarante-trois ans, dans un petit appartement du quai de l'Ecole, au cloître Saint-Germainl'Auxerrois, dégoûté du travail, épuisé par une lutte incessante. Il ne possédait plus alors qu'un matériel de peintre, quelques pauvres meubles, des tableaux sans cadres : l'inventaire de tout son mobilier tient facilement en deux pages ^

Encore Noël-Nicolas Coypel ne connaît-il pas la faim pressante comme tant d'autres. Beaucoup sont réduits à ce minimum qu'indique plus tard le peintre Durameau : «trente sols par jour» pour la nourriture, « six livres par mois pour le petit cabinet garni » et les « mêmes rétributions au domestique * ». Quelques-uns, après avoir mené une vie brillante, tombent au dernier degré delà pauvreté. Le roi recueille aux Incurables, en 1699, Pierre de Sève, ancien professeur de l'Académie, et la phrase administrative des Comptes qui nous apprend cette fin est poignante dans sa sécheresse : « A luy [Cozette]^ pour ce qu'il 1 payé au sieur Guarit, receveur de l'hôpital des Incurables, pour la pension de six mois par avance du sieur de Sève, peintre qui a esté mis par ordre du Roy aud. hôpital )/'. Gilbert, le frère aîné de Pierre de Sève, fondateur et ancien recteur de l'Académie, a traîné une vieillesse aussi misérable ; François Verdier n'est guère plus for-