En 1687 ; gravée par Brevet en lôgfî

i56 CARACTERE DE LA PEINTURE RELIGIEUSE

vaut (Musée de Perpignan), et sa dernière œuvre est la Présentation de la Vierge an Temple (Musée du Louvre). Rœttiers a gravé une Élévation de Croix d'après Largillière, qui laissa, dit Mariette, douze tableaux de la Vierge et du Christ peints par lui-même à ses héritiers'. La première œuvre connue de J.-B. Oudry est un Saint Jérôme'. Des Madeleines pénitentes, des ermites en méditation animent les paysages de Jean Forest.

Bien qu'idéaliste par définition, la peinture religieuse n'oppose aucune résistance au courant qui entraîne l'École vers le réalisme au début du xviiF siècle : elle a dépouillé elle-même toute majesté, elle a perdu presque toute dignité dès 1709, quand Antoine Coypel achève ses décorations à la voûte delà chapelle de Versailles, et quand J.-B. Santerre peint sa Sainte Thérèse. L'Église, uniquement préoccupée des périls que lui fait courir la pensée^ se désintéresse de l'art sacré depuis le Concile de Trente. Elle recommande seulement à ses ministres d'avertir les peuples que les représentations de la Divinité n'impliquent pas sa réalité matérielle; elle interdit l'évocation de nouveaux miracles sans l'approbation de l'ordinaire, et proscrit les sujets lascifs. Elle ne demande aux artistes que leur neutralité* et leur laisse une liberté dont ils usent diversement, selon les pays. En Italie, les peintres de la fin du xvf siècle et de la première moitié du xviT siècle, très dignes, très décents, très honnêtes, mais ennuyeux et froids, se conforment exactement aux prescriptions du Concile de Trente commentées pour eux par toute une école de théoriciens'^; en Espagne, le caractère pieux, mystique même, de l'art religieux est sauvegardé pour un siècle encore par le tempérament national et par la tyrannie de l'Inquisition; en France, au contraire, la liberté des peintres et leur indiffé-

1. Mariette, Abecedario, t. III, p. 62. Il peignit encore, selon Mariette, des sujets de l'Ancien Testament. D'Argenville cite une Fuite en Egypte et une Assomption de sa main passées à la vente Julienne.