LES SUJETS DE L'ANCIEN TESTAMENT

Courtin la traita en 1710 pour sa réception à l'Académie. La nudité de Suzanne convoitée par les vieillards trouva également des illustrateurs nombreux : elle tenta Antoine Coypel en 1699, ^^ Noël Coypel en i']04^; V élégante Siir[au7ie de Santerre (au Louvre) est une Parisienne aimable, au joli minois, aux lignes fines, dont la grâce seule a séduit le peintre (fig. n" 24). Si la représentation d'Adaui et Eve est indifférente sous le pinceau de l'ennuyeux Nicolas Colombel, Ant. Coypel y voit surtout un prétexte à des nudités aimables'; pour Jean-Baptiste Santerre les deux figures sont un thème à casuistique mondaine : « Il prétendit contre l'usage, dit d'Argenville, devoir supprimer le nombrif >/, et François Le Moyne exprime dans leurs deux corps sa passion pour le nu voluptueux.

Par contagion, une grâce nouvelle rajeunit les sujets les plus austères : Moïse sauvé des eaiix^ par exemple. Charles de La Fosse reprend ce thème peint jadis par Poussin. Mais quel chemin parcouru entre les deux œuvres! La composition de Poussin est rythmée,, digne, majestueuse : la fille du Pharaon, au centre, derrière la corbeille où l'enfant est couché, domine la scène ; de chaque côté, desservantes s'empressent en nombres inégaux; les gestes sont nobles, les groupes cadencés, le paysage sévère. La toile de La Fosse, au contraire, est toute souriante avec ses jeunes femmes rieuses à la gorge pleine, aux bras potelés, aux draperies élégantes, aux souples ploiements de taille... Poussin a travaillé pour une église, La Fosse pour un boudoir.

Les sujets de l'Ancien Testament et de l'histoire sainte exercent une action d'autant plus puissante sur l'évolution de la peinture religieuse qu'ils sont très à la mode au début du xviir' siècle. Si les églises et les couvents en commandent peu, par crainte peut-être de leur caractère trop profane*, si Jouvenet en peint cinq à peine dans toute sa carrière ^ toute la société dévote, rebelle encore aux thèmes mythologiques, les adopte pour ses salons : elle suit ainsi l'exemple

1. Il y a au Musée d'Amsterdam une Suzanne de Nie. Bertin, mais elle est peutêtre postérieure à 1721.

2. En 1676, il avait déjà obtenu au concours académique le deuxième prix sur le Bannissement d'Adam et d'Eve du Paradis terrestre.