LA PEINTURE MYTHOLOGIQUE APRÈS LE BRUN

Michel-Ange Houasse, de François de Troy, de Michel Serre. Au Salon de 1699 Ubeleski exposa la Naissance du dieu et son Arrivée à Naxos; au Salon de 1704, Louis de BouUogne, Vernansal, Ph. Lallemant et Bon BouUogne envoyèrent des Bacchiis, Bertin, une Bacchanale, Henri de Favanne, Silène réreillé par la Nymphe Églé qui lui barbouille le visage de mûres. Quand Watteau peindra les Saisons dans une salle à manger de l'hôtel Crozat il imaginera V Automne sous les traits de Bacchus servi par Ganymède, et le souvenir du dieu, sinon le dieu lui-même, reparaîtra trois fois au moins dans son œuvre mythologique, dans les Enfants de Bacchus, les Enfants de Silène, les Jardins de Bacchus. Les plus timides de ces interprétations sont déjà libres: le Triomphe de Bacchus par Charles de La Fosse, au Musée du Louvre, est encore conçu avec une mesure et une dignité qu'on ne trouvera plus longtemps dans les sujets mythologiques, mais les enfants y sont déjà potelés, les femmes vivantes, charnues, souriantes, colorées de tons frais. Une volée d'amours roses éclaire la mauvaise petite toile d'Ant. Coypel, au Musée d'Avignon, l'.lrrii'ée à Naxos. La fantaisie tient tant de place dans le Fénus et Bacchus, de Louis de BouUogne (Musée de Troyes), qu'avant de rendre à cette oeuvre son titre mythologique exact, on a pu longtemps n'y voir qu'une allégorie du vin et de l'amour sans personnages précis'. Toute la mythologie redevient vite galante après la mort de Le Brun. Ses successeurs n'empruntent au Premier Peintre que le mépris des réalités et des intentions antiques; ils inscrivent encore des allégories dans les légendes, mais presque toujours des allégories libertines. Une sélection s'opère entre les mythes : les aventures graves, ennuyeuses ou d'une philosophie trop élevée disparaissent du répertoire artistique devant la représentation du couple amoureux sous toutes ses formes classiques: Mars et Vénus, Apollon el Iris, Didon et Enée-, Les sujets d'histoire ancienne non my-

1. Les représentations de Vénus sont encore plus fréquentes; il est vrai qu'elles avaient été moins rares à l'époque précédente : Le Brun lui-même peint quatre fois la déesse, mais avec une froideur insupportable; Fénelon écrit en parlant d'une de ses interprétations : « Ce tableau me paraît peu touchant; la Vénus même n'est pas assez Vénus» (Fénelon, Jugement sur différents tableaux, édition Lebel, t. XIX, p. 463.)

2. Ce couple, les artistes vont le chercher même dans le merveilleux féerique qu'ils négligent presque toujours cependant, parce qu'ils n'imaginent pas aisément les lutins, les démons, les fées, les enchanteurs, sous une forme matérielle. Ils représentent les épisodes amoureux empruntés à la Jérusalem délivrée : Renaud et Armide, Tancrède et Clorinde ou au Roland furieu.v : Angélique et Médor, mais ces héros n'ont pour eux que la valeur de figures classiques. Ils les imaginent physiquement comme des demi-dieux antiques et ils les entourent des

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LA PEINTURE D'HISTOIRE ANCIENNE

thologique deviennent également très rares parce qu'ils sont ennuyeux. La seconde moitié du xviT siècle les avait aimés au contraire ; ils servaient les desseins du Premier Peintre : toutes les aventures de rois victorieux, de rois cléments, de rois généreux devenaient aisément des hommages à la gloire, à la clémence, à la munificence de Louis XIV. Au Salon de 1(573, ils sont encore nom-

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Grave par P. Drevet.