LES SOURCES DE LA PEINTUF^E MYTHOLOGIQUE
che{ Péricles; Paillât, une Daim romaine passant le Tibre eX Artémise combattant sur les vaisseaux de Xerxès; S. Guillebault, le Rapt des Sabines à la solennité de 1699'; et F. de Troy, Marc-Antoine et Cléopâtre (peut-être des portraits); Nie. Colombel, la Tolérance de Fabius; Bon Boullogne une Lucrèce- à celle de 1704. De Piles recommande en vain aux artistes de consulter l'Histoire romaine de Coeffeteau, les Hommes illustres de Plutarque, la Colonne Trajane et les Discours qui l'expliquent'' : ceux-ci n'en tirent aucun profit.
Ils ne lisent pas non plus, d'ailleurs, la Religion des anciens Romains de Du Choul ou la Mythologie de César Ripa que leur indique aussi de Piles comme les meilleures sources de sujets mythologiques*, et répètent simplement les légendes transmises d'atelier en atelier par la tradition. Quelques-uns à peine connaissent les traductions à' Ovide : Louis de Boullogne, par exemple, qui emprunte directement aux Métamorphoses l'épisode de VEnlèvemenl d'Eui-ope pour Trianon''. Ant. Coypel est peut-être le seul à consulter sérieusement les sources; il étudie ï Enéide avant de travailler au Palais-Royal, ITliade pour composer ses cartons des Gobelins en 1716; sa rénus sur les eaux (fig. n" 36) et son Amour réfugié dans la maison d' Anacréon illustrent le texte du poète alexandrin"; quand il peint pour Meudon Alceste qu'Hercule ramène des Enfers, Mme Dacier traduit pour lui le cinquième acte de la tragédie d'Euripide'. Mais, pour affecter de l'érudition, il n'en trahit pas moins l'antiquité véritable. Dans son œuvre, comme dans l'œuvre
1. Les esquisses du Ptoléniée l'hiladelplie..., de Y Alexandre Sévère..., du Soloii..., du Trajan..., exposées par Noël Coypel en 1699, sont de vieilles œuvres peintes depuis longtemps aux voussures du salon de la Reine à Versailles et payées même avant i6qo.
2. Les sujets d'histoire antique que l'on trouve le plus souvent entre lÔQoet 1721 sont des épisodes galants tels que le Lai d'Aristole par Ch. de La Fosse, au Musée de Montpellier, ou Apelle peiij;njnt Cainpaspe de Nicolas \'lcughels, son morceau de réception en 1716.
3. Remarques sur l'Art de peinture de Dufresnoy, édit. de 17Ô7, p. i3i et suiv.
4. Il y avait d'autres ouvrages encore où les peintres pouvaient aisément puiser : l Histoire poétique pour l'intelligence des poètes et auteurs anciens du père Gaultruche, par exemple, publiée en i658, et qui comptait vingt éditions en 1715, et le Pantheum mythicum, seu fabulosa deoruin liistoria du père Pomey, de 1697, écrit en latin, mais illustré.
5. « Le sujet que je prand pour les tableaux que je dois faire..., écrit-il, est tiré du second livre des Métamorphoses d'Ovide. » (Engerand, Inventaire de Bailly, p. 448.)
G. Sous la gravure de la Vénus sur les eau.v de Desplaces, par exemple, on lit : Auacréon, Ode li.
7. Ch.-Ant. Coypel, Vie des J'remiers Peintres du Roi, t. II, p. i5-iô.
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de tous ses contemporains, les divinités antiques perdent jusqu'à leur caractère physique traditionnel, Jupiter sa majesté, Junon son ennui résigné, Minerve sa sagesse grave, Apollon sabeauté paisible. Tous les dieux prennent la grâce efféminée de Bacchus, toutes les déesses la mollesse voluptueuse de Vénus. C'est à peine si les attributs essentiels sans lesquels toutes les figures se confondraient sont respectés : un simple carquois désigne Diane; unluth, Apollon; une couronne de pampres, Bacchus; quelques fruits, Pomone. Seul le cortège des amours potelés de Vénus augmente à mesure qu'on avance dans le siècle. Presque toujours les corps sont nus, et quand parfois des draperies les vêtent, elles sont de pure fantaisie, malgré les leçons des statues antiques, des recueils de costumes*, des tableau.K du Poussin. Le temps n'est pas loin où l'on affublera les divinités de chemises modernes relevées fort haut et de robes excessivement décolletées. Ce singulier Olympe exprime exactement le goût des contemporains et ne choque presque personne ; c'est à peine si quelques plaisanteries accueillent les oeuvres d'Antoine Coypel : on propose le titre d'Enéide travestie pour sa galerie du Palais-Royal et un Italien se découvre devant ses cartons de tapisserie d'après ï Iliade en disant plaisamment : « Bonjour, Monsieur Achille ; salut. Monsieur Agamemnon. »
A Trianon, à partir de ib88, avec des toiles religieuses de Mignard et de Le Brun, des paysages d'Allegrain, de Martin, de • Cotelle, des fleurs de Belin de Fontenay et de Monnoyer, le roi fait poser d'assez nombreuses mythologies. Sans doute la désignation de certains hommes, le choix de plusieurs sujets, l'exécution de quelques œuvres rappellent encore que Le Brun n'est pas mort : 1 louasse, par exemple, aurait pu peindre trente ans plus tôt son ennuyeuse Histoire de Minerve en treize toiles", et si les sujets de Verdier, les Amours de Jupiter et d'Io, sont moins austères, l'artiste les traite aussi avec une insupportable froideur^. Mais dans beaucoup de commandes, aU contraire, un rajeunissement est déjà sensible. Ainsi de Sève est chargé de représenter les Amours de Vénus et d'Adonis que Le Brun et Colbert n'auraient jamais admis dans
1. Tels que les Costuiucs des Grecs et des Ronuins de Sébastien Le Clerc et les Camées antiques d'Élisabeth-Sophie Chéron.
2. Il en reste à Trianon des fragments caractéristiques. On trouvera l'histoire de cette série d'œuvres dans Engerand, Iiiv. de Bail!)', p. 404 et suiv.
3. Voy. l'histoire de ces tableaux dans Engerand, Inv. de Bailly. p. 4<Jo, 4<>i, 4Û2. Une des toiles est au Louvre, une autre à Trianon.
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un palais royal'. La gracieuse légende de Zéphjre et de Flore, qui va devenir un des thèmes favoris du xviii" siècle, est interprétée déjà par plusieurs artistes : Ant. Coypel accompagne les amants d'un amour portant un Ilambeau"; Jouvenet représente Zéphyre offrant des fleurs à Flore étendue sur un lit, entourée de nymphes^; Corneille peint le couple escorté de nymphes qui élèvent une corbeille de fleurs, et d'amours qui penchent une corne d'abondance*. VEiilèpemetit d'Europe, et Jupiter transformé en taureau caressé par Europe commandés à Louis de Boullogne pour l'escalier du château sont déjà des œuvres très libertines. Ces tableaux ont
1. L'artiste, trop vieux d'ailleurs, peut à peine ébaucher la série, et la commande passe à Verdier qui peint trois toiles, et à Louis de Boullogne qui en donne deu.x. Bon Boullogne peint aussi pour Trianon Vénus accompagnée de l'Amour qui aiguise ses flèches (Voy. pour l'abandon des ébauches par de Sève, le document publié en 1892 dans les Nouv. Arch. de l'Art franc., p. 78, par M. J.-J. Guiffrey, d'après les Archives Xationales O' 1794, où on lit : « Surseoir, n'y ayant point d'achevés. Il y en a sept ébauchés. » Sur les toiles de L. de Boullogne, voy. Engerand, Inv. de Bailly, p. 447; sur celles de Verdier, Ibid.^ p. 462). Il paraît certain que plusieurs tableaux commandés pour Trianon ne furent jamais peints. Au début de la guerre de la ligue d'Augsbourg on arrêta sans doute ou, au moins, on ralentit les commandes faites en 1688 pour les reprendre en ibg3 (Voy. Nouv. Arch. de l'Art franc., 1892, p. 77 et suiv. : J.-J. Guiffrey, -Pc'/;i/i<re.ç commandées sous Louis XIV pour Trianon-sous-Bois) : un certain nombre de commandes furent alors annulées; mais il est presque impossible de déterminer lesquelles. Les documents d'archives sont contradictoires ; ainsi Verdier ne touche, d'après les Comptes, que 200"*^, le 23 janvier 1689, pour sa série des Amours de Jupiter et de lo (Guiffrey, Comptes, t. III, p. 287); il est certain cependant qu'il en exécuta plusieurs morceaux, puisque l'Inventaire de Bailly en signale quatre et que Piganiol confirme Bailly.
2. Ce tableau fait partie des collections du Louvre, mais n'est pas exposé. Ant. Coypel peint au moins deux autres Zéphyrs, l'un pour l'hôtel Lambert, l'autre en JÔ91) pour le grand salon de Marly, où il avait été chargé de figurer le Printemps. — Au Salon de 1600, Noël Coypel expose un Zéphyre et Flore entourés d'amours plafonnants et L. de Boullogne envoie le même sujet à la même exposition. En 1704, c'est Bon Boullogne et L. de Boullogne, de nouveau, qui interprètent la légende. Bailly signale en 1709 (p. 402) au nom de La Fosse, au Luxembourg, dans la chambre de Mademoiselle, « un tableau en plafond représentant Zéphyre que couronne Flore, assise sur un nuage, accompagnée de deux enfans; l'un tient un panier de fleurs et l'autre verse de l'eau avec un arrosoir d'or ». — On voit aussi à Fontainebleau, un Zéphyre et Flore sur un nuage, accompagnés d'un amour qui leur présente des fleurs, porté aux inconnus de l'école française, mais qui est de Nicolas Bertin. Et ce ne sont là que les tableaux peints pour le roi ou exposés aux Salons. Nous ne connaissons pas tous ceux qui décorèrent les boudoirs et les alcôves.
3. Signalé par Piganiol, Description de l'ersailles, t. II, p. 2J7, dans la salle qui faisait suite à l'ancienne chambre à coucher du dauphin et où Jouvenet avait peint deux dessus de porte représentant des Enfants, et Nicolas Bertin Vertumne et l'omone, autre forme du couple amoureux.
4. Voy. l'ordonnance de payement dans Engerand, Inv. de Bailly, p. 412-413. Les toiles sont signalées dans Piganiol, Description de Versailles , t. I, p. 219. Audessus des portes deux petits Zéphyrs de Boullogne se faisaient pendant.
