HISTOIRE

uand Louis XIV écrit dans ses Mémoires pour son fils : « ...il est constant que dans l'État où vous devez régner après moi, vous ne trouverez point d'autorité qui ne se fasse honneur de tirer de vous son origine et son caractère... », il n'entend pas seulement l'autorité matérielle et directe, mais aussi morale, religieuse, philosophique, littéraire ou artistique. La ruine des libertés de la noblesse asservit les artistes au pouvoir : les grands vivent autour du roi, de ses largesses, et les peintres qu'ils employaient dans leurs châteaux seraient sans travail si le monarque n'y pourvoyait pas.

En 1690 Louis XIV n'est plusle souverain jeune et victorieux qui bâtit Versailles en vingt ans, dont l'imagination prodigieusement riche occupe l'activité d'un Le Brun; cependant sa passion pour les arts est toujours vive. Malgré les revers militaires, la détresse financière, les deuils^ de famille, il commande des œuvres et il en