LA PEINTURE DE GENRE : ELEVES DE B. BOULLOGNE

c'était « un peintre gracieux et plein de feu, qui faisoit le grand comme le petit^ ».

Sans le témoignage formel des biographes, de d'Argenville surtout, on ne songerait pas à faire sortir du même atelier Christophe, Cazes, Bertin,Tournières, Raoux etSanterre : ils ne ressemblent pas à leur maître et ne se ressemblent pas entre eux. BouUogne n'impose pas une direction commune à ses disciples parce qu'il n'a pas lui-même de tempérament original. P.-J. Cazes, seul, s'assimile tout son enseignement. Un biographe l'appelle son « élève chéri' »; il était mâle dans les tableaux d'histoire, aimable dans les tableaux de genre : « Également propre aux tableaux de chevalet, écrit l'abbé de Fontenai, il a possédé le talent de peindre en grand et en petit, chose assez rare dans un même homme»; Dubois de Saint-Gelais, on s'en souvient, employait presque les mêmes mots à propos de Bon Boullogne : « Il faisoit le grand comme le petit ». Joseph Christophe, d'imagination très pauvre, ne représente toute sa vie que des enfants jouant, semblables à ceux de la Ménagerie ; aux Salons de 1738 et de 1739 il expose encore un Enfant sur une chaise accompagné de ses camarades dont l'un est tombé aj>ec un tambour de basque, des Jeux d'enfants et des Enfants parant un mouton de fleurs. Nicolas Berlin, au contraire, fervent d'abord des mêmes sujets que Christophe-', se transforme vite. Nous l'avons déjà vu mettre à contribution les fables de la Fontaine; il emprunte aussi des inspirations aux Métamorphoses d'Ovide qu'il interprète dans de petites toiles si fines, sipoussées qu'elles semblent émaillées ; les scènes très simples de la vie contemporaine l'intéressent également : le Musée de Rennes possède des F'(37/c//c//r.ya//r<?/io5 (dessinés à la sanguine) de sa main. D'Argenville note « qu'il réussissait beaucoup mieux dans les petits tableaux que dans les grands » : il traite les sujets d'histoire même comme des sujets galants*. Tournières est surtout un fervent des Hollan-

1. Dubois de S.xmt.-GeWyî,, Hisloirc joitrnalicrc de Paris. Réimprimée sous la direction de M. Maurice Tourneux pour la Société des Bibliophiles français, i885,