L'" EMBARQUEMENT POUR CYTHERE

Rarement d'ailleurs une œuvre dramatique déterminée inspire directement une de ses Fêtes galantes. Le Galant Jardinier gravé par Favannes, n'est pas né de la pièce de Dancourt jouée sous ce titre ; les Fêtes vénitiennes, ballet-opéra de Danchet et Campra, n'expliquent pas le tableau des Fêtes vénitiennes. Des sujets comme les Jaloux, l'Adonis, le /?c^;z<ie{-;''oz/^ sont tirés peut-être de pièces de théâtre, mais desquelles? M. deFourcaud, qui a minutieusement comparé la littérature dramatique du temps à l'œuvre de Watteau, a retrouvé, dans des comédies ou des opéras, l'origine de deux tableaux seulement'. L'une de ces œuvres : M. de Pourceaugnac poursuivi par ses prétendues femmes et ses prétendus enfants, est très secondaire ; mais l'autre est le chef-d'œuvre suprême : l'Embarquement pour Cythère. V Embarquement est inspiré des Trois Cousines de Dancourt, représentées pour la première fois le i8 octobre 1700 par les comédiens du roi. Watteau connaît la pièce; il l'a vu jouée par Charlotte Desmares, puisqu'il peint la comédienne sous le costume de la Pèlerine du dénouement. Dancourt met en scène une meunière de Créteil, veuve, vivant avec ses deux filles et sa nièce, qui veut se remarier et néglige de pourvoir ses enfants. Les jeunes filles ont des amoureux qui pour forcer la vieille aies unir préparent un enlèvement général, un pèlerinage de toute la jeunesse du pays. Watteau n'a pas trouvé là son sujet tout composé, mais des images, des vers l'ont certainement frappé : l'exode des amants, par exemple.

Tout le long de la rivière,

Chacun par la main

Mène en chantant sa bergère.

OU la mise en scène du divertissement final, indiquée par ces mots :

« Les garçons et les filles du village, vêtus en pèlerins et en pèlerines,

se disposent à faire un pèlerinage au temple de l'Amour »; ou bien

encore ces chants :

Au temple du Fils de Vénus Chacun fait son pèlerinage.

Vénus à l'île de C^ythère En pèlerinage avec nous.

théâtre et d'indi\idus réels ou de fantaisie. Dans d'autres enfin dominent les personnages réels, par exemple, dans la Surprise, la Familk\ les Deux Cousines, Pour nous prouver que celle belle..., la Collation, les Champs-Elysées, la Conversation, la Leçon d'amour et la Diseuse de bonne aventure. Watteau met-il quelque intention ironique à déguiser plutôt les hommes que les femmes: Dans bien des Fêtes où celleslà restent de gracieuses Parisiennes de lyiS joliment parées, d'une grâce nonchalante, ceux-ci portent la toque et le manteau rayé : voyez VEnchanteur.

I. Voy. Revue de l'Art ancien et moderne, i<)04, t. I, p. i35 et lyj. Nous ne pouvons que résumer ici l'argumentation de M. de Fourcaud.

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\Kiv Antoine WATTEAU

ICHATEAU DE CHANTILLY)

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