EVOLUTION DE L'ART DR WATTEAU

en 1702 de décorateur à V^alencienncs où le premier théâtre date de 1725'?

Watteau apporte d'abord aux sujets de théâtre la même conscience, la même précision qu'à ses petites œuvres d'inspiration flamande. Mais il n'a jamais vu les comédiens italiens (la troupe exilée ne rentre à Paris qu'en 1716) : il connaît seulement les modèles de Gillot, et très vite il s'aperçoit de leur médiocrité, très vite il songe à d'autres réalisations. Il peut broder d'autant plus aisément que la vision matérielle des individus ne l'obsède pas; aussi ses acteurs deviennent-ils bientôt des personnages imaginés qui incarnent ses fantaisies-.

Dès lors, il élargit le cadre de son œuvre entière. Au lieu de peindre naïvement tout ce qu'il voit, il réfléchit, il choisit, il interprète, il compose. La multitude de figures qui encombrait ses premières œuvres disparaît. Bien que sa pensée soit plus complexe, cinq ou six personnages lui suffisent pour l'exprimer; mais, au lieu d'être rapidement silhouettés, ils sont profondément, intimement étudiés : ils ont déjà une valeur générale, humaine, et nous acheminent vers l'Indifférent ou la Finette du Louvre, vers l'Amante inquiète (fig. hors texte n" 13) ou le Donneur de Sérénade (fig. hors texte n" 13) de Chantilly, empreints d'un si grand amour sentimental ou d'un si joli amour narquois'. L'Occupation selon l'âge (fig. n° 73), par exemple, est déjà très différente des Quatre Ages de la vie interprétés par Raoux : au milieu du décor très simple cfe la chambre bourgeoise, l'aïeule, dans son fauteuil, file le lin; la jeune mère, assise près d'elle, raccommode une robe; deux enfants jouent à terre, avec un chat, un chien, et des pelotes de laine; au plafond, l'oiseau familier volète dans sa cage; sur la table, près d'un broc et d'un verre une rose se fane; un balai traîne dans un coin\