XVI INTRODUCTION

lÀrjd une erretir d'optique, si facile à eommettre que jusqu'à présent personne ne Ta prévue ni évitée. On s'est tellement habitué à opposer l'école classique à l'école romantique que, si l'on n'y prenait garde, si l'on ne fixait et ramenait les faits à leur juste valeur, on risquerait de laisser se confirmer une légende qui déjà tend à s'établir sur rinfluence numérique de l'école de la Restauration. Dans les luttes pacifiques de l'intelligence, comme à la guerre, c'est le propre des gens résolus de faire illusion sur leur nombre. La vaillance du cœur grossit les minorités* La puissaoee d'élan, en rapport avec la puissance de conviction, équilibre les forces adverses, et à la longue, d'dprèB l'importance des résultats acquis, la mémoire exactd des proportions se trouve, sans qu'on s'en soit aperçu, singulièrement altérée. C'est le phénomène qui s'eeri produit à l'occasion du romantisme, resté maître du champ de bataille. On ne se doute guère maintenant que les artistes dont se composait le cénacle n'étai^ot pas plus de sept ou huit, qu'il est facile de nommer : deux sculpteurs, MM. An tonin Moine, Auguste Préauli; un paysagiste, M. Paul Huet ; et parmi les peintres d*histoire : MM. Louis Boulançer^ Robert Fleuly,

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Eugène Devéria, Ary Scheffer, — Gomairas et Poterlet, deux noms oubliés, — et le plus illustre, M. Eugène Pelacroix.

Le romantisme s'est permis toutes les folies. Il représente le triomphe absolu de l'imagination sur la raison ; mais ses excès ne doivent pas nous faire oublier les services qu'il a rendus en forçant les peintres à rapprendre leur métier, eti ressuscitant parmi etix Tétude et le goût des combinaisons de lumière et de couleur. Il a laissé en outre des œuvres qui feront époque. La NaùsancedeHenrïIV, le Colloque de Potssy, les peintures des deux bibliothèques du Palais- Bourbon et du Luxembourg resteront dans l'avenir à l'honneur de l'école française au xix* siècle.

Dans le rôle que nous avons choisi et adopté en face de cette curieuse époque, nous devons, avec une égale impartialité, évoquer les noms qui ont opposé le plus de résistance à l'envahissement des idées romantiques. 11 en est un qui les prime tous : celui de M. Ingres. Disciple fervent du vieux maître, —de David, — M. Ingres est,* si l'on ne considère que la rigidité du principe, légèrement coupable de quelques concessions à la vogue récente. Mais, il rentra bientôt