INTRODUCTION. XIX

et par la descendance des ateliers, M. Flandrin est un petit-fils de ce David qui est resté absolument fermé à Témotion religieuse ; M. Ingres lui-même a été assez faiblement doué en ce sens ; et, en dernier résultat, il arrive que M. Flandrin et M. Delacroix (celui-ci par des moyens tout opposés) sont les deux peintres qui, en ce siècle, ont trouvé les accents les plus vibrants pour exprimer Tintensité du sentiment religieux dans rhomme. Qu*il me suffise de citer à Tappui de cette assertion la Pietà de M. Eugène Delacroix à Téglise Saint-Denis-du-Saint-Sacrement, et les peintures que M. Hippolyte Flandrin a exécutées autrefois à Saint- Vincenl-de-Paul, et depuis à Saint-Germain-des-Prés. Nous avons montré les deux partis extrêmes dans leurs représentants les plus notables. Il en existe un troisième qui sollicite non moins vivement notre attention ; il eut le désir de concilier les tendances les plus opposées ; s*il n*y réussit pas, ce que nous dirons tout à rheure, il sut tout au moins, à défaut des deux écoles rivales, ramener à lui Topinion publique. Mais le succès matériel ne saurait prévaloir contre l'évidence des résultats, et si, après examen, nous devons conclure que le parti de la conciliation est le point de

XX IRTRODUGTION.

d^art de la désorganisation qui nous a frappés dans l*art contemporain, nous aurons le droit de nous montrer sévère contre cette école dont Paul Delaroche fut Iç chef.

Les classiques reprochaient surtout, et avec juste raison, aux romantiques, de consacrer leurs pinceaux à illustrer des sujets d'un intérêt tout à fait éphémère, d'emprunter le texte de leurs compositions au dernier roman à la mode. Par contre, ces derniers se vantaient d'être seuls à savoir tirer parti des ressources de. la palette^ à posséder la verve, Tentrain, la sédudion par les procédés essentiels de la peinture, dont le premier élément, pensaient-ils, est la couleur. Us disaient aux classiques : « Dessinez vos héros, nous peindrons la fantaisie. » Paul Delaroche prit un moyen terme ; mais quelle fut son erreur I II composa ses tableaux d'anecdotes romantiques exécutées dans les procédés classiques. Grâce à son esprit ingénieux et fin, il réus* sit à surprendre l'adhésion presque unanime du public français, et de son succès date le débordement de futilités, d'inutilités qui encombrent encore à présent nos exportions. Je sais combien elle est ingrate, périlleuse et mal appréciée, la tâche de l'artbte ou de