INTRODUCTION. IX

lités. Hais, en somme, Tœil peu exercé s*égare dans cette forêt de personnalités Indépendantes, où les sommets se multiplient à ce point qu^ils disparaissent jNresque sous un niveau unique et d'un relief par conséquent peu sensible. Notons cependant que^ si nous avons réellement perdu quelque chose en sécurité, nous devons à cette confusion elle-même de plus riches, de plus vigoureux accents individuels ; et peutêtre un jour y aura-t-ii compensation.

L'école française n'est pas arrivée en un moment à cet état de trouble et de dispersion. Il n'y a pas eu révolution subite, les transitions ont été lentes et insensibles. Dans le bleu limpide et sans orages qui couvrit de son dais pacifique les longues manifestations de David et de ses imitateurs, les nuages venaient poindre un à un, à distance; ce n'est que par une timide progression qu'ils se sont rapprochés et amoncelés de manière à voiler de leur cortège tumultueux cette sérénité imposante. Après que le peintre des Hûraces eut fait table rase des lois qui régissaient l'art au xviu* siècle, lorsqu'il eut imposé la loi nouvelle, et d'une main vigoureuse assis définitivement sa réfQrmtf l'esprit 4e l'observateur p^courait dans toutes