SAINT ETI EN N E

Peinture murale de l'église du Liget. (D'après Gélis-Didot et Laffilée.)

dans ces compositions, la marque visible d'un effort nouveau (fig. 12, i3, 14, i5 et 16).

Faut-il, comme l'a proposé VioUet-le-Duc, voir dans les peintures de Saint-Savin une sorte de printemps hâtif, Péclosion précoce d'un artiste en avance sur son temps et qui parte avant les autres? Nous ne le croyons point : dès le commencement du xii' siècle, l'âme avait été renouvelée, un mouvement collectif s'était produit, et nous ne pouvons guère en douter, puisque nous constatons ailleurs des manifestations analogues, mais avec certaines modifications où se marque Findividualité de l'artiste.

La petite église circulaire du Liget (Indre-et-Loire) date de la fin du xii" siècle. Bien que l'enduit qui recouvrait la muraille soit tombé en quelques parties, on y voit encore des peintures dont la Commission des monuments historiques a apprécié la haute importance. Dans la partie supérieure de la décoration règne une frise composée de panneaux rectangulaires que séparent des entrelacs. Chacun de ces carrés contient le buste d'un prophète ou d'un patriarche (fig. 17). Audessous de cette frise, entre les fenêtres à plein cintre dont le mur est ajouré, sont des scènes inspirées par la Bible. On y reconnaît Jessé assis sur un siège élevé et tenant en main la tige symbolique dont doit sortir plus tard une fleur divine; le vieillard est à côté de la Vierge. Un autre compartiment montre le Christ expirant sur la croix et que la Vierge serre dans ses bras; les parties nues du corps crucifié sont d'un dessin quelque peu barbare et archaïque, ce qui fait voir une fois de plus que, même à la fin du xii^ siècle, la con-

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naissance de la forme humaine était encore fort imparfaite; mais nous trouvons dans ce groupe, que complète une figure de saint Jean, des visages d''un ovale allongé, des types particuliers qu^on ne voit pas à Saint- Savin et qui appartiennent en propre à Fauteur des peintures de la petite église. Enfin dans Tébrasement des fenêtres sont peintes des figures debout.

Ce sont des saints dont le puissant caractère a intéressé Viollet-le-Duc et beaucoup d'autres. Nous en avons fait graver deux : saint Egidius et saint Etienne (fig. 18 et 19).

Les mains sont assez faiblement dessinées, mais les têtes sont austères et douces et les yeux pleins de poésie. Ces peintures de Liget constituent un des plus intéressants monuments du xn° siècle (fig. 20).

La décoration, un peu mutilée, de Téglise de Poncé (Sarthe) date à peu près de la même époque. Entre les

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Fie. UO. DESCENTi; D F. CROIX.

Peinture murale de réalise du Lisret.

arcs de la nef, qui affectent déjà la forme aiguë, sont des compositions empruntées au Nouveau Testament. On y voit le Massacre des Innocents et la Fuite en Egypte. La Vierge, assise sur l'âne et allaitant le petit Jésus, est d^un type fort étrange. Ses yeux, démesurément agrandis et égarés, jettent sur le spectateur un regard presque effrayant. Il y a là une création où se montre un artiste inspiré par un idéal particulier et qui veut rester sauvage.

Le XII*' siècle semble cependant avoir compris que la figure de la Vierge et les épisodes où elle est mêlée réclament une certaine douceur de pinceau. Bien avant qu'on eût entrepris la décoration de Péglise de Poncé, un artiste inconnu avait peint une Fuite en Egypte à la voûte du chœur de Péglise du Petit-Quevilly, près de Rouen. Ici le décor, que voilent encore en partie les restes d'un badigeon indiscret , se compose de six grands médaillons entourés de feuillages. On y voit des scènes de la vie du Christ. L'épisode le mieux conservé est la Fuite en Egypte avec saint Joseph portant le bagage de la famille, précédant la Vierge qui, assise sur un âne blanc, se penche vers le petit Jésus qu'elle allaite. Les figures, d'un ton très doux, s'enlèvent sur un fond bleuâtre. Il est évident que l'artiste a cherché la note claire et un effet de douceur ou les intensités locales s'effacent au bénéfice de l'ensemble, où dominent les roses éteints et les verts rabattus. Il y a même une recherche de sentiment dans la figure de la Vierge inclinée vers son fils et qui échange un regard avec saint Joseph (fig. 2i). L'église du Petit-Quevilly est du commencement du xii'^ siècle, mais les peintures

du chœur sont plus modernes de quelques années.

Les peintures du Petit-Quevilly appartiennent à

une école en marche et déjà en voie d'affranchissement.

Ce mouvement ne fut pas universel et Ton peut con-

FIG. 21. LA FUITE EN hGYl'TE

Église du Petit-Q.uevilly, prés de Rouen (d'après Gélis-Didot et Laflâlée).

stater, dans quelques régions isolées, des traces de la persistance de Part qui allait périr. Rien n'est curieux, sous ce rapport, comme les peintures qui subsistent encore au mur extérieur de la chapelle Saint-Michel à Rocamadour (Lot). Elles représentent la Salutation

ajîgéliqiie (fig. 22) et la Visitation. D'après le style des inscriptions figurées sur les phylactères, on les date de la fin du xii^ siècle, et elles révèlent la main d'un artiste qui n'a pas encore rompu avec le byzantinisme. Les types sont archaïques, sauvages même; les pieds et les mains révèlent de la part du peintre une ignorance

Fie. 22. LA SALUTATION A N G F. t I Q U E.

Chapelle de Saint-Michel de Rocamadour (Lot) (d'après Gélis-Didot et Laffilée).

obstinée; les chairs sont très brunes, la Vierge et sainte Elisabeth sont des moricaudes et Pange est un modèle dont le soleil méridional a brûlé la peau. Quelques détails d'exécution doivent être remarqués. Le fond bleu foncé sur lequel s'enlèvent les figures n'est pas complètement lisse ; on y voit çà et là certaines saillies de mortier qui ont été dorées, souvenir évident des cabochons qui, dans le passé, ornaient la couverture des évangéliaires. On voit ici, une fois encore, combien l'art d'autrefois a de la peine à finir et prolonge son despotisme.

Ces peintures de Rocamadour sont donc l'œuvre d'un artiste en retard, et il n'y faut voir qu'une singularité et une exception. Elles n'enlèvent pas à la période historique comprise entre Louis VII et Philippe-Auguste le caractère que nous avons cru lui reconnaître. Cette époque est marquée par un grand mouvement dans les choses de l'esprit, par le réveil des curiosités fécondes. Ici les exemples sont partout.

Même avant la seconde croisade, celle que prêcha saint Bernard, le monde oriental, si mystérieux encore, intéressait l'intelligence française. N'est-il pas curieux de savoir que, dès 1141, Pierre le Vénérable, abbé de Cluny, faisait traduire le Coran ^? Et cette croisade, dont les résultats furent si problématiques en apparence, quelle fenêtre elle ouvrit sur le monde extérieur! Pour des hommes qui n'avaient pas quitté l'ombre de leur clocher, quel voyage que celui que fit Louis le Jeune ! Avec les chevaliers qui l'accompagnaient, le roi traversa l'Allemagne et la Bulgarie, il s'arrêta à Constantinople, dont Odon de Deuil nous a laissé une description émerveillée; enfin il pénétra en Orient. La promenade fut courte, mais elle était de nature à laisser des souvenirs dans les esprits. En même temps, la France grandissait par l'affranchissement des communes, par l'organisation d'une vie municipale qui fut souvent assez forte pour tenir en échec l'autorité de l'évêque, maître et seigneur du diocèse. Une transformation s'accomplit dans le droit. N'y a-t-il pas un commencement d'humanité et de justice dans l'acte de