Grandmaison, les Arts en Touraine, 1870, p

2. M*?'' Dehaisnes, Recherches sur le retable de Saint -Bertin et sur Simon Marmion, i8q2.

2a2 LA PEINTURE FRANÇAISE.

dérable. Le nom de Jeanne d'Arc était resté cher à la France; on sentait que le pays n''avait pas payé en entier la dette de la reconnaissance nationale. En 1481, la famille de la Pucelle eut la pensée de faire restaurer et décorer Thumble maisonnette où elle était née, à Domrémy. Nous ne savons pas grand'chose de ces peintures qui, au bout de cent ans, étaient déjà fort compromises. Mais Montaigne les a vues; lorsqu'il lit son voyage d'Italie, il traversa le pays lorrain et s'arrêta devant la chaumière de Jeanne d'Arc. « La maisonnette, où elle naquit, écrit-il, est toute peinte de ses gestes; mais Torage en a fort corrompu la peinture'. » Ainsi cette peinture n'était pas un décor quelconque. Elle représentait les grandes actions de la libératrice, et c'est là sans doute qu'on aurait eu la chance de rencontrer son portrait ou du moins une image à peu près vraisemblable, car, à cette date, il restait encore des traditions et des souvenirs. Cette peinture, corrompue par le temps, comme dit Montaigne, était, à tous les points de vue, une précieuse page d'histou^e ; mais telle est la fatalité de notre situation, appelés à reconstituer les annales de l'art français au xv<= siècle. nous ne rencontrons partout que des ruines.

Le règne de Charles VIII (1483-1498) est marqué par un renouvellement de l'atmosphère. On voit commencer une heure enchantée où la France, qui ne connaissait pas encore l'Italie, subit le charme d'un art en fleur et se convertit, tout en gardant le caractère de la sève nationale, aux séductions d'un italianisme modéré