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TL UE ETS PER : ! ; BRR re 1. L'exposition faite à l'Ecole des Beaux-Arts fut lucrative. Mais P. Baudry abandonna tous Fr les: bénéfices à diverses œuvres philantropiques, aux établissements de bienfaisance de sa

|: Wille natale à la caisse du volontariat de l’Ecole des Beaux-Arts, la plus forte part à l'association

… |: du baron Taylor. Cependant, la fortune du peintre était loin d’être ce que sa renommée pouvait

| faire supposer et Edmond About pouvait dire que même après ie grand travail de l'Opéra « le ARE: 1872

ET moindre impressionniste menait un plus grand train que le chef incontesté de l’école française. ch | | 2. On regrette que le peintre n’ait pas représenté près de leur contemporain Rameau, Hændel : let surtout. Jean Sébastien Bach qu’il aurait pu placer à l'écart, jetant un regard bienveillant sur de cette illustre réunion de musiciens qui presque tous, consciemment ou non, sont ses tributaires. Chr PES M { j fs |

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des muses à la fois divines et vivantes, de haut style et profondément individuelles. On ne sait laquelle préférer, quoique le regard revienne surtout sur Calliope qui tient d’une main un « calame » et de l’autre un rouleau de papyrus où se lit ce vers de Virgile,

O passi graviora ! Deus dabit his quoque finem (1)

vers qui date moralement l’œuvre et résume les sentiments qu’éprouvait alors la France entière. Après cet effort exceptionnel, Baudry avait bien le droit de se reposer et son talent subissait une nouvelle crise bien explicable. Mais il allait en sortir, retrempé à nouveau.

Pour prendre quelque repos, il alla rejoindre son frère Ambroise au Caire. Bien qu'il ait fait quelques études de Fellah, il ne paraît pas avoir été vivement frappé des nouveaux spectacles que l'Orient lui présentait. Même au milieu des mines de Memphis, songeant moins aux Pharaons qu’à Hérodote et à la Grèce, il se proposait de faire un tableau sur l’entrevue de l’historien grec avec les-prêtres Egyptiens. En revanche, la Grèce qu’il désirait admirer, ne trompa pas son attente et ses lettres en parlent avec enthousiasme. Après un court séjour en France, il retourna au Caire; mais il n y resta pas longtemps. Il avait reçu avant son départ, la commande de la Vie de Jeanne d’Arc pour le Panthéon. |

Cette commande lui avait fait éprouver une des plus grandes joies de sa vie. Ainsi donc, maintenant qu’il était arrivé à l’apogée de sa carrière, il retrouvait cette figure héroïque qui avait illuminé son âme d'enfant! Il allait lui payer sa dette ; il allait payer même la dette non encore acquittée de la patrie! Car malgré plus d’une œuvre de mérite, rien n'avait glorifié d’une façon suffisante notre. héroïne nationale. Malheureusement, il poursuivit ses études patientes et profondes avec trop de conscience, lisant non seulement les historiens, mais les chroniques, étudiant les manuscrits, les tapisseries, les meubles du temps de telle sorte qu’en 1886, lorsqu'il mourut il n’avait encore rien exécuté de ces compositions dont les esquisses étaient arrêtées dès 1876 (2).

1. Vous en avez vu bien d’autres et Dieu saura mettre aussi un terme aux maux dont vous souffrez aujourd’hui.

2. Le travail fut alors confié à Lenepveu qui avait peint entre autres œuvres éminentes le plafond de la salle de l’Opéra, la chapelle de l’hôpital d'Angers, le plafond du théâtre dela même ville et la chapelle Saint-Anne à Saint-Sulpice de Paris.

La nécessité pour l'artiste moderne de s’instruire de tout ce qui peut éclairer son sujet est la rançon inévitable d’une civilisation croissante. L’ignorance n’est excusable que lorsqu'elle est involontaire. Mais ici la rançon est trop chèrement payée. C’est d’ailleurs une tendance malheureuse des artistes contemporains de rester trop longtemps dans l'incertitude et de ne pas savoir aboutir.

Heureusement Baudry n’avait pas été absorbé entièrement par son erand projet. Il s'était d’ailleurs complètement reconquis et même, après les peintures de l'Opéra — souvenir dont on aurait pu

l’accabler, — la Glorification de la Loi, destinée à la Cour de Cas-

sation, lui valut la médaille d'honneur (1881). Là, Baudry se montrait un maître de premier rang pour l’Allégorie, un rival a Pru- dhon ét de Botticelli.

Dans une espèce de sanctuaire, la Loi occupe un trône posé sur un piédestal élevé. Dans les airs au-dessus d'elle deux figures sym- bolisent la Justice et l’Equité. Au pied du trône à gauche, l’ Autorité tient le drapeau tricolore et s’appuie sur les faisceaux consulaires : à droite la Force repose à demi-couchée sur un lion ayant à ses côtés l’Innocence endormie. Sur les degrés qui précèdent le monument, la Jurisprudence dans un costume richement orné, surchargé même, contemple la Loi dont elle doit s'inspirer. On pense à peine à admirer l’habileté avec laquelle l’artiste a introduit, dans cette société idéale un magistrat moderne. Revêtu du costume officiel de "la cour de Cassation, debout contre le trône de la Loi, la tête relevée, il la salue dans une attitude des plus heureuses pleine de déférence, de confiance et de dignité : il y a là comme une leçon et un exemple.

… Le même sens fin et profond de l’allégorie, la même élégance - souveraine se manifestent aussi complètement, pourrait-on dire, Ë dans un simple petit dessin, dans la vignette qui accompagne les - … billets de banque de cent francs : la Sagesse fixant la Fortune. Psyché qui est encore une manière d’allégorie, ne l’a pas moins “bien inspiré soit qu’il peigne ses Noces pour le palais Vanderbilt à

… New-York, soit qu’il nous représente son enlèvement par Mercure

dans le plafond de la Rotonde de Chantilly. À part quelques por- … traits, cet Enlèvement de Psyché est sa dernière œuvre et peut-être A son œuvre la plus parfaite. L'originalité et la maîtrise du dessin dans

Rives Mercure, la douceur émue et inquiète de Psyché, le charme et la

hA LA PEINTURE FRANÇAISE

science de la composition, l'harmonie claire et franche de la couleur, la pure lumière partout répandue montrèrent que jamais Baudry n'avait été plus sûr de ses moyens et plus capable LR encore à sa gloire. j Mais quelques mois après la mort le frappait dans les premiers jours de janvier 1886.

Nous n’ajouterons que quelques mots sur un des traits les plus

originaux, sinon les mieux compris de son talent, Sans avoir traité” de sujets modernes, Baudry a été un peintre essentiellement.

moderne. Il a poursuivi et il a atteint un type de beauté idéale: le type idéal du x1x° siècle. Il s’est nourri des grands maîtres de tous les temps et de tous les pays ; mais le type qu’il a réalisé est'bien un

type de beauté française. De tous les artistes qui l'ont précédé, celui.

avec lequel la parenté de génie est le mieux marquée, ce n’est pas un peintre italien, c'est un sculpteur français qu’il ne paraît pas avoir spécialement étudié ; Jean Goujon semble l’annoncer par ses divinités élégantes et fières, par ses bas-reliefs à peine creusés et cependant complets d’effet et d'expression. Comme lui, sans manquer de puissance, il est fier plutôt que puissant et chez lui la fierté

doit Suppléer parfois à la force. Mais, quels que soient les souve-.

nirs que ses œuvres éveillent, Baudry a imprimé à tout ce qu'il a fait, son caractère personnel. C’est qu'il avait su créer en lui un

foyer toujours ardent qui s’assimilait tout ce qu’il y apportait. C'est …

qu’il avait su entretenir dans son âme un réservoir d'énergies qu'il dirigeait ensuite au mieux dans le sens de l’effort à accomplir. Cherchez la beauté, PORTÈUNEE la science et le reste vous sera donné par surcroît.

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COURBET. — Le combat des cerfs.