CAROLUS DURAN

Dès 1863, vers le temps où Bonnat commençait à fixer lPatten-

tion, Ernest Chesneau, parlant des tentatives de la jeune école pour

se substituer au réalisme de Courbet, sans pour cela le répudier complètement, signalait avec sympathie un peintre débutant que le public n’avait pas encore remarqué : Carolus Duran : « La Convalescence, disait-il, œuvre vigoureuse et caractéristique malgré ses

1. Edmond About taquinant avec-sa causticité accoutumée Léon Bonnat sur ses incursions dans.

la peinture mondaine arrive au fond aux mêmes conclusions lorsqu’il dit: « Bonnat a la brosse dure. On s’imagine par moment qu’il cueïlle son blaireau sur l’échine d’un porc-épic: Cependant vous voyez de jeunes et brillantes comtesses se présenter en victimes résignées à ce bourreau des ris et des grâces. Elles savent les belies infortunées qu’il faudra laisser les trois quarts de leurs gentillesses à la porte de l’atelier, qu’elles se vouent au noir et au blanc, qu’on leur accor dera tout au plus par faveur .un ruban bleu dans les cheveux. Elles vont pourtant à Bonnat. Car ce n’est pas, elles le savent bien, un médiocre honneur de faire à soi seule un tableau et dé marcher vers la postérité dans la puissance et dans la gloire. »

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| impertections, doit être comptée parmi les plus hardies de ces ten-

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La peinture de Carat Duran monirait déjà une certaine parenté -

avec celle de Bonnat et depuis on a plus d’une fois comparé ces deux

artistes. Carolus Duran plus inégal, — non pas superficiel mais à

Coup Sûür moins pénétrant — est comme lui un peintre puissant et

solide avec quelque chose de plus brillant. La fermeté d'exécution

va parfois jusqu’à la dureté et on a pu dire que certaines de ses têtes semblaient faites de bois sculpté, puis ripoliné ou émaillé,

. Mais ces œuvres discutées elles-mêmes n’auront qu’à gagner à

Paction du temps, car la ligne, quoique trop sommaire et trop sèche, est juste; les couleurs, trop crues, mais franches et dans le ton naturel, ne manqueront pas de s’adoucir avec les années. Le portrait d'Emile de Girardin, que nous revoyions récemment au musée de Lille ne mérite plus aujourd’hui la vivacité des critiques

… dont il fut l’objet.

D'autres toiles se défendent moins: elles sont lourdes et plä-

- ireuses. Nous n’avons pas besoin de dire que ce n’est pas là-dessus

qu'on jugera cet artiste éminent. Pour nous en tenir à la seule exé-

Cution, n'est-ce pas un morceau d’une valeur exceptionnelle que Ia ; - Lilia du musée du Luxembourg. Dans cette figure académique, l’har-

. monie générale et l'harmonie du faire laisseraient croire qu’elle est

“ apparue d’un seul coup dans son cadre à l’appel de l'artiste. Quel

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que soit le soin avec lequel les formes sont rendues, on dirait que tout a été fait sans quitter le pinceau. Il semblerait même que le eu a modelé plus qu’il n’a peint. |

Carolus Duran est depuis longtemps un de nos peintres les plus en vue. Il occupe même en dehors de son art une grande place dans le Tout-Paris. D'une figure régulière et expressive, d’une taille bien | prise, le geste toujours juste et élégant, habile à tous les exercices du Rips, écuyer remarquable, escrimeur cité,

Re ROUTES En somme

PAIE ER + Un vrai gentilhomme.

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HR Fe “ilmèneu une existence lèrge et luxueuse. Vivant beaucoup au milieu

des siens dont il aime à reproduire l’image, il est avec cela un tra-

. vailleur acharné. Grand-officier de la Légion d'honneur, membre LE tué l'Institut, président de la Société Nationale des Beaux-Arts, il

ruse | HISTOIRE ET PORTRAITS 79

o 80 LA PEINTURE FRANÇAISE

s’est trouvé en dépit d’hostilités fort vives l'artiste le mieux désigné (Bonnat ayant refusé) pour prendre la direction de l'Ecole de Rome, laissée vacante par la démission de Guillaume, bientôt suivie de sa mort. | #

Cette haute notoriété, cette fortune, si bien méritées qu elles soient, ne vont ‘pas sans exciter quelque jalousie. « Tu t’appelles”

Carolus, parce que tu es peintre, lui disait à ce qu’on prétend un de ses confrères. Pourquoi ne t’appelles-tu pas Plastronus ‘parce

que tu fais des armes; Caracolus parce que tu montes à cheval et”

Carambolus, parce que tu joues au billard? »

Ceux qui seraient disposés à en vouloir à Carolus Duran de ses

succès, ignorent sans doute par quels efforts et à travers quelles | épreuves ils ont été obtenus. Ils ne savent pas quelle énergie excep=" tionnelle l’artiste a dû joindre à ses dons naturels pour arriver au«

but. On exagère bien souvent, nous l’avons remarqué, les difficultés contre lesquelles ont eu à lutter les jeunes artistes. Mais au début de la vie aujourd’hui si brillante de Carolus Duran, nous trouvons la

vraie misère, « la misère oise » et jusqu'aux souffrances prolongées

de la faim.

Malgré son type brun et franchement méridional, C: Duran est

originaire de Flandre. Il est né à Lille, le 4 juillet 1837. La Flan-

dre, on le sait, a longtemps appartenu aux Espagnols qui y sont | 1e

venus en grand nombre. La race espagnole et la race indigène

étaient si différentes qu’elles se sont juxtaposées plutôt que fondues

et, par un phénomène d’atavisme bien caractérisé, les types castil-

lans et aragonais, voire andalous, qui se maintiennent dans le pays à côté des types flamands, faisaient, jusque dans les mêmes familles,” é le plus frappant contraste, et c’est une sensation singulière de rencontrer sur les bords de l’Escaut ou de la Lys les yeux et les che-”

veux d’un noir profond et même les petits pieds des bords du Tage

ou du Guadalquivir. Il doit y avoir du sang espagnol dans les veines HE de Carolus Duran et sa peinture elle- -même a quelque chose d’ es-

pagnol. iv Après avoir reçu dans sa ville natale quelques leçons d’un artiste

nommé Souchon, il vint, au hasard comme tant d’autres, chercher

fortune à Paris. Comme il n’y trouva même pas à vivre, il se décida

è partir pour l'Algérie et demanda un passage gratuit sur le bateau,

à titre d'émigrant. Mais, pour obtenir cette gratuité, il fallait exet-

a être utile à . tolé: Caro Duras pri É É Il fallait aussi pour s ’embarquer gagner le port de . D eill . Carolus Duran décida qu'il irait à à pied, seul moyen de Le Fi locomotion | que ses ressources lui permissent. La veille même du | jour où il allait quitter Paris, un ami lui offrit de lui louer un petit dt atelier et de payer deux termes d'avance. Quel atelier ce devait de être! quelle réflexion doit-il faire lorsqu'il lui compare par je sou- Ÿ . venir les deux magnifiques installations entre lesquelles il peut faire À alterner aujourd'hui son travail sur la rive droite et sur la rive gau- :icRe de la Seine. C'était là un pue qu'il était loin de prévoir. En attendant il était rempli de joie à l’idée qu'il ne serait plus obligé ‘é | de se faire maçon et qu'il pourrait continuer à être peintre. te Mais comment vivre de sa peinture? « J’ai passé alors, disait es Duran, les trois plus douloureuses années de ma vie, ixté gagnant de temps en temps un peu d'argent, grâce à quelques amis 5 . d'enfance et de pension, de quoi payer mon tout petit loyer et man- A1 Bet autre chose que du pain, que du reste je n’avais pas toujours. ii ren me suis passé de dîner jusqu'à cinq fois en une semaine ; je vivais RL avec un sou de pain que je dévorais le matin.'Je peignais mes amis, D “ne pouvant payer les modèles ; j'allais au Louvre copier les maîtres, se | dessiner les antiques et... me chauffer par-dessus le marché. » Üne . telle vie n’était point tenable. Epuisé, l’artiste tomba malade, la fièvre 1 le saisit et il resta Por jours sans secours et sans soins, se trai- Fo : nant de son lit jusqu’à sa cruche pour étancher la soif qui le dévone . … rait. Enfin, un ami, inquiet de ne plus le voir, vint chez lui; troune Ÿ vant là clef sur la porte, il entra et se heurta contre Carolus presque ne >urant, étendu sur le plancher. Le sculpteur Zacharie A$truc le fit ” nsporter chez lui où le malade fut soigné par un voisin élève.en | ire et remis Sur pied GE}

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grand tableau de l’Assassiné dans la campagne romaine, une de ses

. compositions les plus importantes et à coup sûr la plus dramatique,

et qui lui assura une place en vue parmi les peintres de la vie ita= "" lienne. Cette toile, haute de 2,80 et large de 4”,20 fut exécutée à Rome en 1865, exposée en 1866, et est aujourd’hui au Musée dé — Lille avec deux esquisses du même sujet données au Musée par” l’auteur en 1868. Ce tableau montrait que le jeune peintre vivait" autant dans les environs de Rome que dans la ville même. Il passa quelque temps chez les Franciscains au couvent de Subiaco, au” milieu des Monts Albains. Il y peignit un Saint François d'Assise qu'il envoya au salon de Paris, et y composa son esquisse de La Dernière heure du Christ, tableau qu'il reprit et qu’il exposa beaucoup plus tard. La critique se trompa donc, lorsqu'elle vit dans ce. tableau religieux du peintre mondain une fantaisie de hasard ou le signe d’une inspiration nouvelle.

Le charme qu'il trouvait après tant d’agitations et d'angoisse à cette vie retirée et tranquille de Subiaco, au milieu de ces murs tout pleins du souvenir de ‘saint Benoît, les sentiments qu’il exprimait devant ses hôtes dont il n'avait pas tardé à devenir l’ami avaient fait” croire aux Franciscains qu'il n’était pas éloigné de la vocation religieuse et ils pleurèrent lorsqu'il les quitta. Ces pieuses espérances ne devaient pas précisément être réalisées. Mais nous ne doutons pas que le nouveau directeur de l’Académie de France à Rome n’aille revoir, avec plaisir et reconnaissance, les longues galeries, le jardin rempli de roses, les rochers et les ombrages qui lui rap-. pelleront un des plus agréables épisodes de sa jeunesse. La ville de Subiaco n’a pas non plus oublié le passage du jeune artiste; elle en est fière. Elle lui a décerné récemment le titre de bourgeois de la CC, |

Après l'Italie, Carolus Duran visita l’Espagne et s y trouva presque chez lui. La vue de Vélasquez acheva de former son talent-et il reconnut en lui son vrai maître. À son retour en France, il affirma sa maîtrise par un portrait en pied de jeune femme qui eut, dès son apparition, l'honneur d’être désigné par un de ces titres populaires qu’on n’attribue qu'aux œuvres consacrées, à celles qui ont une signification générale et typique : La Dame au gant ou la Parisienne. Véritable parisienne en effet! Dans un costume plutôt sombre mais élégant, élancée et gracieuse, ayant dans son port et son geste cet.

, CAROLUS DURAN. — La Dame au gant. — (Musée du Luxembourg). s 5 k ; - ER à | 3 . ,

agrément particulier de la ligne dont parle Alexandre Dumas, elle Ôte ses gants en marchant. Elle sourit et elle passe. Elle est passée ; mais on ne l’oublie plus. Le même caractère parisien signala la grande toile intitulée Au bord de la mer, portrait équestre de M"° Croizette. Dans la personne de cette actrice célèbre qui quitta trop tôt le théâtre, l’on retrouve le charme énigmatique du Sphinx et la distinction aimable de Mathilde de Chavigny. La pose et les formes du cheval qui la porte dénotent chez le peintre un sportman consommé. Cette toile est une de celles qui permettent le mieux d'apprécier la valeur de Carolus Duran comme coloriste. Car des ions très sobres et en petit nombre y sont seuls employés. Le noir prolongé du costume de l’amazone, le pelage brun du chèval, le” sable jaunâtré de la plage et au fond une bande de ciel bleu avec quelques nuages suffisent à former un ensemble harmonieux et riche d’où se détachent les tons rosés du visage dans lequel des yeux pleins de vie attirent tout d’abord l'attention. |

La variété de palette de Carolus Duran trouvait alors à se mani-” fester dans des œuvres d’un caractère plus brillant, tels que le portrait de M” Feydeau (la Dame au chien du musée de Lille), paru au salon de 1870, les portraits de M° Lee Robbins, l'artiste peintre. américaine, de M°° de Pourialès, de M°”° Pelouze, de M”° Vandal« toile qui lui valut la médaille d'honneur en 1879. Ce sont le plus souvent des œuvres d’apparat, parfois même un peu tapageuses: Mais cela n’était pas fait pour déplaire à la bourgeoisie opulente et à la haute finance dont il devenait un des peintres préférés..Ces œuvres luxueuses ne s’en recommandent pas moins par les plus sérieuses qualités, Ces qualités se montrent davantage il est vrai. dans des œuvres plus simples et aussi mieux senties, inspirées par exemple par la famille, telles que le portrait de M°° G. F: et ses“ enfants (Luxembourg). |

Les portraits d'homme de Carolus Duran devaient moins attirer le public, mais ils valent ses portraits de femme. Les peintres Gustave Doré, Français, Henner, le musicien Pasdeloup, le maître d'armes Vigeant, l'avocat Demange, ont une vie intense : ils sémblent sortir de la toile et vous regarder par leur cadre comme-par une fenêtre. |

Mais Carolus Duran pas plus que Bonnat n’entend se borner … au seul talent de portraitiste. Dans ses portraits mêmes, son souci de

faire des tableaux se montre par le rôle important qu'ils donne souvent aux fonds et aux accessoires, choses trop souvent négligées par les portraitistes de notre temps: riches tentures, magnifiques meubles, paysages significatifs comme la vue de Chenonceaux dans le portrait de M°° Pelouze. Il a peint aussi des figures académiques, telles que la Lilia dont nous avons parlé, et la Rosée debout au milieu d’un bouquet d'arbres. Lorsqu'il a abordé le paysage (Les Pommiers, Le Crépuscule d’or) il l’a fait avec une puissance d'effet, un sentiment dominant de la lumière qui le placeraient parmi nos meilleurs impressionnistes si l’on pouvait rattacher un peintre aussi ferme à cette école.

Carolus Duran enfin a fait aussi de la peinture monumentale et son plafond la Gloire de Marie de Médicis au Louvre, fait regretter que l'occasion ne lui en ait pas été plus souvent offerte. Car ce plafond par la belle ordonnance des groupes et l’éclat harmonieux de la couleur serait digne des Vénitiens et fait penser à Tiepolo (1)..

Aujourd hui qu'il habite la villa Médicis, C. Duran pourra trouver devant les fresques de la Sixtine ou devant les Stanze, l’inspiration de quelque autre grande peinture. Nous souhaitons surtout que, sans esprit de routine et en faisant la part du temps, mais aussi avec une fermeté qui ne se laisse pas troubler par les engouements passagers de la mode et les criailleries, plus ou moins sincères, des mécontents, le nouveau directeur de notre Ecole de Rome sache défendre tout ce qui peut et doit être conservé d’une institution qui a larscement contribué depuis plus de trois siècles à l’éclat de l’art français et qui, plus que jamais, peut lui être utile.