LA PEINTURE FRANQUSE

montre le littérateur latent qu ‘il y avait en lui, et nous aide à comprendre comment se résolvait la contradiction que nous: signaiions entre le peintre et l’homme.

« Après mon souper, je rentrais dans ma Han es je me mettais à composer, à méditer ; j'écrivais les compositions que M. Delaroche :

me donnait, j'écrivais jusqu’à ce que je fusse arrivé au mouvement. Souvent je passais la nuit à penser, à écrire, sans dessiner. À |’ atelier, on riait de ma manière ».

La façon dont il devait comprendre la peinture, tout le long de

Sr

Sa carrière, il la possédait déjà, comme le montre l’anecdote sui-

vante :

«Un jour, on nous donna le Massacre des Innocents à peindre. Les autres élèves se mirent tout de suite à composer, à arranger des hommes courant après des femmes, des soldats qui perçaient avec grâce des enfants; d’autres à cheval poursuivant des femmes

échevelées. Je pensais, moi, que c’est affreux de voir dans la nature SA

couper en deux des enfants et que cela devait être laid, même en peinture.

« En partant de là, voici l’idée que j’eus. Je supposais par une.

belle matinée, des femmes avec leurs enfants sur une terrasse, devant les portes, respirant l'air, donnant le sein aux petits. Il n’y avait pas un homme. Au milieu de ce bonheur si calme arrive un homme qui lit l’édit du roi Hérode. Alors les femmes sont terri-

fées ; elles pressent leurs enfants contre leur sein et se précipitent.

dans les maisons pour les cacher. Au loin on aperçoit confusément des hommes qui arrachent des enfants à leurs mères.

«M. Delaroche me fit beaucoup de compliments sur ma compo- Sition : « Voyez, messieurs, voilà une mauvaise esquisse comme « facture, c’est mal rendu. Eh! bien, il y a une excellente intention, « beaucoup de poésie, et cela est pensé. » A partir de ce jour on ne s’est plus moqué de moi. Il y eut même à l’atelier des élèves ge ne firent que penser toute la journée.

De l'atelier de Paul Déteéoche Hamon passa dans celui de Gleyre. C’est vraiment Gleyre qui lui montra, comme il le dit lui. même, ce qu il pouvait être. Il conserva pour lui la plus haute estime

et la plus vive reconnaissance. « C’est un homme antique », disait-il. Si les œuvres si personnelles d'Hamon procèdent de. quelque peinture moderne, c’est certainement du tableau des Uu-.

RAR UE nr 40 LA PEINTURE FRANÇAISE 57

nn à sions perdues (D). ce «M. Gleyre redressa en moi bien F torts ; il me ce donna l'horreur de la singerie en art et de l’imitation des autres Rat «pintes ».

ae Hamon, en effet, est toujours original. Les pompéiens eux- ” mêmes, il s’en est inspiré; mais il ne les a pas copiés et il n’est F 4 nullement un archéologue. « Il chercha dans la vie antique, un ; simple moyen de Fe -ociton pour ses rêves (2) ». Sa facture, le He qui couvre à peine la toile, les harmonies douces et atté- # nuées, quoique variées de son coloris, contribuent encore à donner % à aux toiles de Hamon, l'aspect d’un rêve réalsié. Souriant ou mélan- | colique sentimental ou doucement ironique, il est un délicieux . humoriste. Cependant, par delà Gleyre, il faut reconnaître qu’il se + rattache à à une plus ancienne tradition française, à celle de Prudhon #4 et de ses dessins allégoriques, avec plus d'esprit, mais sans atteindre | leur géniale naïveté.

; . Lorsque Gérome partit vers l'Italie, Hamon entra à la manude e facture de Sèvres, pour laquelle il travailla régulièrement jusqu’en 1852. Le musée céramique contient de lui des œuvres exquises. Are . Mais il commençait déjà à exposer et le succès de la Comédie humaine (1852), lui fit abandonner, sinon comme distraction, la … peinture sur porcelaine. La Comédie humaine reparut à l'exposition ‘. : universelle de 1855 avec Ma sœur n'y est pas (salon de 1853), avec | A une Affiche romaine (une de ses premières œuvres, salon de 1849) et des toiles nouvelles parmi lesquelles les Orphelins, qui pourraient aussi bien être regardés comme une scène contemporaine. Le cos- . tume est le costume d'intérieur, tel qu’on le portait au milieu du xix° siècle (à peine simplifié) et le sentiment est tout moderne. Depuis lors le talent d'Hamon est resté égal à lui-même. S'il est tombé quelquefois dans l’excès de la mièvrerie, il est toujours amusant, aimable et poétique, même lorsque parodiant le tableau kS de Gérome où César est salué par les gladiateurs qui vont mourir, ile nous montre des escargots résignés venant saluer de leurs cornes Pt -abaissées une servante impitoyable, avant de monter par une petite 5 vers la marmite bouillante qui les attend. Dans la seconde ts de sa carrière, Hamon abandonne les sujets singuliers pour … laisser dominer une poésie plus générale et plus simple. A l’exposi-

ae Ce. chef- d'œuvre de Gleyre appelé aussi le Soir est au musée du Louvre. ce {à 2. Marcel Histoire de la peiñture française au XxIX° siècle.

é : ; 3 ae ‘ : | . | N L LR AE RTE | Ta.

tion universelle de 1867, son tableau encore assez énigmatique de

l’Escamoteur (musée de Nantes) n’était qu’une exception, à côté de la Tutelle, la Sœur ainée, les Muses à Pompéi, et une heureuse.

allégorie de l’Aurore représentée par une jeune femme venant boire … la rosée dans le calice des fleurs, tableau qui, comme Ma sœur ny. | est pas (1), avait été acheté par l’impératrice. Son dernier tableau, Triste rivage, trop obscur dans le détail, mais d’une signification. générale qui ne laisse pas de doute, donne une impression de douce s

et profonde mélancolie augmentée par cette incertitude même que laisse dans l'esprit l'interprétation d’une partie du sujet Déjà

depuis longtemps gravement atteint, il mourut quelques mois plus tard après avoir été vainement chercher la santé à Rome, à Capri cts

à Saint-Raphaël.

De nombreux peintres ont traité des sujèts analogues à ceux d'Hamon. Mais il reste le « maître du chœur ». Il serait injuste

cependant de ne pas citer Picou (1824-1906). qui par la nature de ses compositions comme par le talent.se rapprocha le plus delui,

Jean Aubert (1824-1906), Eugène Froment (1820-1900), qui s’occupa.w

surtout d'illustrations et de décorations céramiques, Coomans, Raa=

der, Isambert, Hector Leroux, le peintre des Vestales (1829-1900) Ranvier (1832-1896), le danois Frœlich qui fut surtout un illus®” trateur de scènes enfantines. Biennoury (1823-1893), Motte, Le- x comte-Dunouy (1842) qui depuis a exécuté de grandes peintures his-

toriques dans les états Danubiens, donnent moins à la fantaisie et

s’en tiennent davantage comme Gérome à la rigueur de l'archéo=

logie et de l’histoire. Tout récemment M. Courselles-Dumont s'est k

montré fin dessinateur, coloriste vif et charmant dans l’Enlèvement

d'Europe, tabléau d’une exécution précise, ferme, aux formes bien … détaillées, aux tons riches et brillants, par conséquent d'un aspect ra tout différent des toiles d'Hamon, mais qui est une des meilleures peintures que l’ on ait vues depuis sa mort, dans le senre qui a fait.

sa réputation.

Plusieurs peintres qui ont dirigé leur talent en des < sens Her Es} se rattachent par une partie de leurs œuvres à ce mouvement néoantique. Tels sont: Gustave Boulanger (1824-1888), auteur de 1

1. Ma sœur n’y est pas, est devenue depuis la propriété de M. Raïimbeaux.

: x 2 * PACRL OX OC :

Es 2 #

Ja

rg

du Luxembou

ee

(Mus