NELLY 0BRIEN

dans la grâce Je l’œuvre, que la particulière autorité des maîtres.

Le double et grand portrait du Duc et de la duchesse de Uamilton (Lord Iveagh, 1779), — la jeune et charmante amazone assise sur son beau cheval, et posant la main sur l'épaule de son mari, languissamment appuyé îi ses jupes, — forme une scène de bonheur confiant et seigneurial, qui ne pouvait se concevoir qu’en un seul lieu du monde, à un seul moment de l’histoire. Et surtout, il y a, parmi les images plus simples, d'inoubliables figures de charme et de volupté. Il a existé, aux environs de 1760, un Reynolds moins « voulu », antérieur aux systèmes, et cependant en pleine possession de ses moyens, moins ambitieux, moins compliqué, plus sincère, et parfait. C’est ce Reynolds-là, celui qui travaillait à vingt guinées par tète, c'est ce Reynolds avant le rôle officiel, qui a peint l'adorable Buste d inconnue, au visage si doux et au corsage à fleurs (Nat. Gallerv ; qui se laissait aller à des émotions ingénues pour de jeunes actrices, esquissait la charmante ébauche de Kitty Fischer (Earl of Crcwe), et qui, dans un jour de bonheur, peignait 1 incomparable merveille de la galerie Wallace, la divine Nelly O Brien. La touchante créature d'amour, aux veux de biche au gîte, indécise sous son grand chapeau parasol parmi des ombres tamisées, attend, tranquillement timide et peu farouche, dans, l’espèce de torpeur animale d’un songe caressant. Novée dans de mouvants et flottants demi-jours, la gorge nue, elle apparaît bleue, noire et rose, assise et à demi repliée sur ellemême. comme l'àme invitante de la solitude. Une féerie s’exhale de cette forme charmante. C’est l’après-midi de Viviane, l’enchanteresse des bois, tapie en ces buissons comme une baie sauvage. Avec ce beau modèle, qui n’est fait que pour plaire, et qui plaît, l'artiste, sans songer ;'i rien, sans ménager aucune considération de mode, d'étiquette ou de rang, a créé cette fois une figure immortelle, la plus séduisante de ces filles d'Albion, pour lesquelles il voulait que ses couleurs imitassent « la perle et la pêche mûre ».

Thomas Gainsborough (1727-1788 . — L'importance de Reynolds, c’est d’être une Grande intelligence: Thomas Gainsborough est surtout une sensibilité. Il n'aurait pas fait pour l’école et l’art anglais en général l’œuvre de discipline, de culture, d’organisation accomplie par son grand rival ; mais ses dons personnels nous paraissent plus rares, son génie plus original et, tout compte fait, sa part d’artiste nous semble la meilleure.