GRANDE-BRETAGNE

Parmi les nombreuses voix qui se sont élevées en Europe contre les dangers de l’impérialisme économique et financier des Etats-Unis, celles venues d’Angleterre font presque complètement défaut, et lorsque M. Briand traça les grandes lignes de son projet d'Union Européenne, les oppositions les plus marquées vinrent de l’autre côté de la Manche. Le seul fait que les Etats-Unis d’Europe avaient pu être considérés par certains, et ceci malgré les affirmations très précises de notre Ministre des Affaires Etrangères, comme une ligue d’intérêts opposés à ceux de l’Amérique suffisait pour rendre cette idée suspecte aux économistes et aux parlementaires anglais. C’est ainsi qu’une solidarité étroite entre les deux grands groupements mondiaux de même race ne manque jamais de s’affirmer à chaque occasion et, au cours de chaque discussion de caractère international, on les

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retrouve, même lorsqu'un antagonisme logique devrait les séparer, du même côté de la barricade. Faut-il conclure de cette constatation que les inquiétudes que nous avons signalées et qui font l’objet de cette étude, ne sont pas partagées par l’Angleterre et que dans ce pays on ne ressent pas les effets des changements apportés par la guerre à la puissance économique et financière des Etats-Unis ? Nous allons assez facilement nous rendre compte que l’effort des Etats-Unis heurte en Grande-Bretagne plus gravement qu’en aucun autre pays du monde, les intérêts nationaux. Ce choc est d’ailleurs moins limité qu’ailleurs au territoire de la métropole, car il menace non seulement une politique séculaire d’hégémonie mais les rapports avec les pays soumis à l'influence anglaise et peut être même avec les Dominions. Pour envisager le problème anglo-américain dans toute son ampleur et pour pouvoir fixer les raisons de l’attitude passive et pourtant raisonnée de la Grande-Bretagne envers son formidable concurrent, il est nécessaire de rappeler les grandes données de la situation et d'élargir le cadre de nos investigations en examinant sommairement la situation commerciale des deux adversaires et leurs tendances économiques. D’un côté les Etats-Unis, jeune Etat hérissé de murailles protectionnistes, sorte de citadelle isolée à l’abri des attaques extérieures du commeree et de la maind’œuvre ; de l’autre côté l’Angleterre, le vieux représentant du régime économique recommandé par la solidarité humaine et par la véritable Société des Nations. Là-bas un producteur pouvant se suffire à

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lui-même, un marché de consommation intérieure aux possibilités presque illimitées de développement, des: industriels aux progrès gigantesques, une richesse: financière croissante. Ici l’ancien maître du commerce mondial qui perd sa place prépondérante dans les pays qui vivaient de son activité, une industrie qui dépend de l'étranger pour ses matières premières et qui fléchit sous les attaques de la concurrence, une finance qui, quoique encore extrêmement puissante, n’est plus l’arbitre souverain de l’économie des peuples.

Ces prémisses sembleraient devoir nous amener à envisager la fatalité d’une lutte ouverte à outrance entre les Etats-Unis et l’Angleterre et pour le moins à l’affirmation d’une tendance au rapprochement de la Grande-Bretagne avec l’Europe continentale à laquelle l’unit une communauté évidente d’intérêts. Cette déduction serait fausse et ne répondrait pas au sentiment national Britannique presque unanime. Nous en avons eu la preuve en 1929, ainsi que nou: l’avons déjà rappelé, à l’occasion des discussions soulevées par la Conférence de la Haye. Le congrès des Trade-Unions qui a eu lieu à Belfast a exprimé l’avis des ouvriers : il est conforme à celui des libéraux et des conservateurs : « La Grande-Bretagne, a dit son Président Mr. Ben Tillett, doit s’organiser comme l’Amérique s’est organisée. L’Empire Britannique a une consommation intérieure potentielle plus considérable de celle des Etats-Unis. Le commerce interimpérial augmente mais pas assez vite pour compenser les pertes que nous éprouvons sur les autres marchés:

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il faut faire tout ce qui est possible pour augmenter le commerce interimpérial, mais cela doit s’accomplir de telle façon qu’il n’en résulte aucune guerre 6conomique ni avec l’Europe ni avec l’Amérique. »

Pas plus que les impérialistes les plus fougueux, le Président du Congrès des Trade-Unions ne songe à l’entrée de la Grande-Bretagne dans une combinaison économique européenne : avec celle-ci comme avec l’unité économique américaine, il est prêt à conclure des affaires et il répudie toute intention de guerre à l’une ou à l’autre.

Toute la politique anglaise est là. Par instinct, comme par nécessité, la Grande-Bretagne, dont l’existence intérieure dépend de la libre importation des denrées alimentaires et des matières premières, tient à conserver une complète indépendance économique et à ce point de vue elle a une trop grande crainte d’irriter les Américains pour entrer dans une combinaison qui pourrait être interprétée comme dirigée contre les Etats-Unis.

Mais si la lutte ouverte, si les hostilités franches ne sont pas admises, le travail de sape contre la pénétration économique et financière de l’ Amérique se poursuit avec la ténacité qui caractérise les Anglais dans les questions d’intérêt national. Pour nous en rendre compte, il faut analyser, avant d’aborder le côté financier des rapports anglo-américains, les relations commerciales des deux peuples. Elles sont très importantes : sur un total d’importations de 1.197 millions de livres sterling, la Grande-Bretagne en tire pour 188 millions des Etats-Unis qui occupent ainsi le pre-

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mier rang Comme fournisseurs, la seconde place étant prise par l’Argentine qui, avec 76 millions de livres, ne vient, par conséquent, que loin après.

Cette situation privilégiée des Etats-Unis est une: conséquence de l’obligation dans laquelle se trouve: l’Angleterre d’importer la plus grande partie des produits nécessaires à l’alimentation de sa population (blé, viande, fruits) et les matières premières indispensables à son industrie et au nombre desquelles figurent principalement le coton, le tabac, les métaux, les huiles minérales, les peaux, les bois et les résines.

Si la Grande-Bretagne ne cherche pas à arrêter brusquement le courant des envois dont elle ne saurait se passer, elle lutte néanmoins pour réduire l’emprise que les Etats-Unis possèdent sur elle de ce chef en essayant de trouver d’autres sources de production, notamment dans les Dominions. Elle ne réussit pas toujours ; pour les huiles minérales, par exemple, l’importation de ces produits venant des Etats- Unis n’a fait que croître en ces dernières années. Deux chiffres en millions de gallons :

1922 1927 Importations d'huiles brutes....... 0,04 11,7 Importations d’huiles raffinées...... 397,9 735

La consommation a augmenté considérablement, mais les Etats-Unis, malgré les approvisionnements d’autres pays, restent les fournisseurs pour presque la moitié des quantités absorbées par le marché. Fautil rappeler les luttes des consortiums anglais et américains du pétrole qui transformèrent une question

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“économique en un problème nettement politique ? La bataille s’est livrée sans merci entre ces puissances gigantesques sur tous les points du globe, partout où il y avait un champ pétrolifère ou un consommateur -à exploiter. Dans le même ordre d'idées, il faut mentionner les tentatives qui ont pour objet l’approvisionnement de l’industrie du coton. Actuellement les filatures anglaises ont un besoin absolu de la matière première qu’elles ne peuvent se procurer qu’aux Etats-Unis. Mais elles n’ont pas vu tomber sans inquiétude de 40 % en 1890 à 13 % en 1927 la part de la récolte américaine qui est transformée dans le Royaume-Uni.

L’accroissement en proportion inverse de la quantité traitée aux Etats-Unis mêmes fait redouter aux fabricants de Manchester d’être « affamés » par l’Amérique. Aussi poussés par le désir d’échapper à -cette dépendance et, en même temps, de réduire leurs achats à l’étranger, les Anglais ont-ils créé cette organisation qui, sous le nom d’Empire Cotton Growing Committee, fait, depuis la guerre, un effort considérable pour développer la culture du coton dans les possessions britanniques en vue de pouvoir un jour se passer du coton américain. La même politique de « libération » se poursuit dans d’autres domaines, dans celui des métaux, par exemple. Les Unionistes voudraient qu’elle fût appliquée également aux produits alimentaires et que la Grande-Bretagne demandât ceux-ci surtout à ses colonies. La réalisation de ce désir n’est pas chose aisée, maïs sa conception ellemême est une menace pour les Etats-Unis, car l’An-

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gleterre représente pour leurs produits agricoles un marché dont la fermeture constituerait un véritable désastre.

Les articles fabriqués entrent également pour une forte proportion dans les envois des Etats-Unis en Angleterre puisque en 1927 les chiffres respectifs ont été de :