I. — Productions naturelles

Flore, — Dans l'étude climatologique de TAfrique occidentale française, nous avons partagé celle-ci en trois régions naturelles différentes : la première prolongement du Sahara, la seconde constituant à proprement i)arler la steppe soudanaise, la troisième caractérisée par la forêt équatoriale.

En étudiant de plus près la flore de nos possessions, nous sommes amenés à distinguer, en outre, des zones intermédiaires.

C'est ainsi que nous rencontrons successivement :

V La région saharienne proprement dite ne possédant que la flore désertique ;

2** La zone sahelienne s'étendant sur la rive droite du Sénégal et entre le Niger et ce fleuve, au-dessus du 14**, qui fournit de la gomme en très grande quantité et peut nourrir quelques troupeaux;

S*' La vallée du Niger est comme une immense oasis au milieu du désert. La région lac Dhebo-Tombouctou, fertilisée par les inondations, a souvent reçu le nom de t Nil français b. Elle produit le blé et le riz en abondance et est appelée à devenir le grenier de toute la partie septentrionale de la boucle du Niger. En outre, ses pâturages nourrissent de nombreux troupeaux. Les crues du Bani donnent la même fertilité aux environs de Dienné.

La zone de terrain qui s'étend sur les rives du fleuve entre Zinder et Say est une seconde exception aux portes du désert. Le riz, le coton, le mil, les arachides, l'indigo y poussent admirablement ;

4** Entre la région du sable et la steppe soudanienne existe une zone de transition caractérisée par d'abondants pâturages. Elle comprend le Bourgou couvert de verdure toute Tannée, le Macina, le Tatenga élevant des chevaux, des bœufs et des moutons, le Dafina, le nord du Mossi renommé pour ses ânes et, plus à Test, le Gourma. Le blé et Torge peuvent être cultivés dans ces pays ;

6** La région soudanienne proprement dite est limitée au nord par le 13** et au sud par une ligne sensiblement parallèle à la côte, passant par Kouroussa, Bissandougou, Odienné, Mango et par le 8** de latitude boréale à Touest de ce point.

C'est la steppe immense, çà et là parsemée d'arbres et de cultures. Celles-ci deviennent de plus en plus riches à mesure que Ton avance vers le sud. Les plateaux produisent du mil et du sorgho et, les fonds plus humides, le riz et le maïs.

Le karité ou arbre à beurre pousse entre les 13** et 9** (1). On le rencontre dès le sud du Beledougou et les environs de Kita. Au Dahomey, son habitat commence au nord du 8**.

Le coton (2) se trouve presque partout : dans la région de Say, dans le Mossi, aux environs de Kong, dans le Djiminî, à Bouna, sur la moyenne Gambie et, plus au nord, autour de Kita et dans le Beledougou. Le coton soudanais a les soies courtes, ce qui en diminue le prix marchand, mais il serait très probablement améliorable (3).

(1) « Le karité est très répandu dans le Segou. Les moyens employés pour en extraire la graisse sont des plus primitifs. Débarrassées de leur pulpe, les noix sont mises dans une fosse de 2 mètres de profondeur environ sur 0",80 de diamètixî. Elles restent ainsi pendant un ou deux mois, puis elles sont grillées, passées, pilées et bouillies. Les indigènes mangent la pulpe qui a un goût assez agréable. — Nous pensons que le chiffre des arbres du cercle est supérieur à 60,000. {Sansanding en possède environ 2,000.) — La récolte commence vers la fin du mois de juin. Les prix sont les suivants : noix de 6 à 10 francs les 100 kilogrammes. — Bourre : de fr. 25 à fr. 35 le kilogramme. » — (Rapport du capitaine Lambert, commandant le cercle do Segou, au lieutenant gouverneur sur le karité, 1899).

(2) Un groupe vient de se former à Paris sous le nom « d'Association cotonnière coloniale pour développer la culture du colon dans les colonies françaises ». Le développement de cette culture parerait au trust américain.

(3) « Le coton se cultive beaucoup dans le cercle de Segou; le spécialiste chargé au Soudan de cette question a déclaré que sa soie était fine et nerveuse et qu'en général elle avait de 27 à 28 millimètres de largeur. Mais l'indigène le cultive souvent sans grande précaution, le laisse exposé trop longtemps au soleil après Téclosion du cocon, ce qui le change en amadou et dessèche les graines qui se brisent au moindre toucher. » (Rapport commercial et politique du cercle de Segou en 1899.)

Les gommiers s'étendent à Tétat isolé jusqu'au 0^6' de latitude nord (1).

Le tabac vient bien au-dessus du 8°30' de latitude boréale.

La culture des arachides et de Vindigotier est fort répandue.

Uigname apparaît dès le sud du IP et les céréales peuvent être cultivées jusqu'au 9°.

6** Au-dessous de la zone soudanienne proprement dite, on rencontre une région intermédiaire entre la steppe et la forêt dense. Elle s'étend sur les rivières du sud et le Fouta-Djallon et au sud de la ligne. Kouroussa, Odienné, Manga. Elle est caractérisée par la présence de nombreuses lianes à caoutchouc et par une exubérance plus grande de la végétation.

Les rivières du sud et le Fouta-Djallon produisent, en outre, des baobabs, caïlcédrats, fromagers et légumineuses gigantesques, des arachides, du riz dans les régions basses. Le rio Pongo et la Haute-Fatallah donnent du café, le rio Nunez de l'indigo, la Mellacorée et la Dubréka de la gomme copale. Les premières pentes du Fouta-Djallon portent des arbres fruitiers méditerranéens tels que figuiers, orangers et citronniers. Ses plateaux possèdent de nombreux pâturages qui nourrissent les troupeaux foulbé.

Les pays voisins de la forêt dense, le Mahou (2), par exemple, cultivent l'igname, le riz, le coton et les arachides ;

7° La forêt équatoriale est caractérisée par la présence du palmier à huile, qui ne dépasse guère ses limites.

Dans la partie occidentale de la Côte d'Ivoire, sa culture s'étend sur plus de 300 kilomètres de largeur, tandis que dans le bassin du Bandama il n'existe qu'entre la côte et le 6° de latitude boréale et dans le Dahomey, au sud du 7**.

Le kolatier est surtout abondant au nord du 6^*30' de latitude et couvre une zone sensiblement parallèle à la lisière de la forêt dençe.

Le cocotier vient facilement aux environs de la côte; dans le Dahomey, son habitat est limité à une cinquantaine de kilomètres de celle-ci.

Le palmier à vin existe dans tout le bassin de la Sassandra et le bananier presque partout.

Jj indigotier et le cotonnier poussent à l'état sauvage ou cultivée

(!) On on rencontre à cette latitade à Beria, dans le Haut-Dahomey. (Mission Toutée.)

(2) Mission Blondiaux.

Enfin, M. Thomann a signalé la présence d'une énorme quantité d'arbres et de lianes donnant du caoutchouc et d^essences précieuses du genre acajou.

Autour des villages, on cultive du riz de inontagne, du Tnanioc, de rares ignames, du maïs, des haricots et un tabac assez agréable (1).

Richesses minérales. — La principale richesse minérale de l'Afrique occidentale française est le fer que Ton trouve presque partout.

Jj or existe soit en poudre dans les alluvions déposées par les cours d'eau, soit dans des filons quartzifères ;

1. Sur les rives de la Hauie-Falémé (Bambouk-Sekolo-Mouralia- Gatera) (2) ;

2. Les rivières du Fouta-Djallon roulent de l'or en petite quantité ;

3. Dans le cercle de Siguiri, le Bouré et, à l'est, la région riveraine du Sankarani (Silouba-Sekou) ;

4. Dans la vallée du Bandama- Rouge, gisements de l<ami et de koTioumho ;

6. Dans le Lohi, sur la rive droite de la Haute-Volta noire ;

6. Dans le BondouJiou (Sapia-Zaranou), rivière Megan, sur la Comoe entre Alépé et Malomolosso. Dans VAttié,

Ij or n'a pas encore été trouvé au Dahomey. Le salpêtre est assez rare et le carbonate de chaux presque introuvable.

Industrie. — La principale industrie est le tissage. Les étoffes obtenues n'ont, en général, qu'une très faible largeur (de 15 à 20 centimèti-es).

Les principaux centres de production sont : Kong, Dienné, BondouJcou, Segou, le Fouta sénégalais.

Le fer est exploité sur un grand nombre de points, en particulier à Bobo'Dioulasso, aux environs de Kita. Les Sarakollés du Fouta- Djallon ont une grande réputation d'habiles forgerons.

L'industrie du cuir est, en général, assez développée (chez- les Maures, dans le Mossi, chez les Soussous, à Dienné).

(1) Mission Hastains-d'Ollone.

(2) Dans le Bondou et le Bambouk, les principaux centres aurifères sont : le Kamanau (dans les sables de la Falemé), le Tambaoura (pépites de 2, 3 grammes et plus), le Niagalla^ le Maeamano, le Sinikana. L'argent se trouve mêlé à Tor en quantité très faible.

Le lavage de l'or est, en général, pratiqué d'une façon fort rudimentaire. Les indigènes exploitent fort peu les filons contenus dans le quartz.

Commerce intérieur de VAfriq^ie occidentale française,

V Dans la boucle du Niger existe un grand courant commercial qui s'efEectue du nord au sud et réciproquement.

Le désert, la région sahelienne et les pays de pâturage du nord envoient, vers le sud, du sel, de la gomme et des chevaux qui sont échangés dans les pays voisins de la forêt équatoriale contre des noix de kola et des bananes. En outre, ï)endant leur voyage entre ces deux zones commerciales, les caravanes se chargent de beurre de karité, d'étofEes fabriquées à Kong, etc., etc.

Les grands marchés du nord. — Les grands marchés du nord sont : Bammako, Segou, Dienné et Tombouctou.

D'après le Tarikh-es-Soudan, Dienné c a été fondée par les païens au milieu du ii* siècle de Thégire du Prophète ; les habitants ne se convertirent à Tislamisme que vers la fin du vi* siècle de rhégire » (vers Tan 1200 de Tère chrétienne) et son auteur ajoute : c Cette ville est un des grands marchés du monde musulman. Là se rencontrent les marchands de sel provenant de Teghazza (1) et ceux qui apportent Tor des mines de Bitou. » c Pour moi, disait naguère le colonel Archinard, c'est la ville la plus riche et la plus commerçante que j'aie vue au Soudan. »

Dienné compte environ 8,000 âmes. Les tisserands y sont nombreux et fabriquent des bandes de toile, des pagnes où domine la nuance bkue et des couvertures de couleur chaudron. La peau de mouton tannée sert à faire des bottes, babouches, fourreaux de sabre, selles, etc., etc.

Dienné se livre, par voie dVau, à un commerce très important avec Tombouctou, par l'intermédiaire de laquelle elle reçoit le sel et la gomme. En outre de ces deux derniers produits, elle exporte vers le sud du mil, du riz, des étoffes, du bétail et reçoit en échange le beurre de karité de la région soudanaise, les étoffes de Kong, les kolas, les instruments en cuivre du Mossi et les bijour fabriqués

(1) Mines de sel de Teghassu^ près de Taodine,

Le Bitou correspond sans doute au Bondoukou actuel.

dans ce pays. (Un million de francs environ de mouyement commercial annuel.)

Tomhouctou est bâtie sur un promontoire de la falaise saharienne, à 245 mètres d'altitude. Nous avons déjà eu l'occasion de parler de sa fondation par les Touareg Maghcharen à la fin du V* siècle de l'hégire. EUe ne tarda point à remplacer l'ancien centre commercial de Biro (Oualâta actuel), c Ce fut à la fin du ix* siècle que la prospérité de la ville prit définitivement son essor b (1) (vers 1500).

Tomboùctou est, aux basses eaux, à environ 15 kilomètres du Niger. De novembre à février, les pirogues peuvent venir accoster à Kabara (à 9 kilomètres de la ville), c Tous les sept ans à x)eu près (2), la crue monte jusqu'aux murs de la ville, par les vestiges d'anciens canaux artificiels, aujourd'hui comblés. »

De la ville sainte qui c jamais n'a été souillée par le culte des idoles » (3), est partie naguère la conquête musulmane. Tombée successivement, comme nous l'avons vu, au pouvoir du Mali, du Sonraï et des pachas marocains, elle a commencé à entrer en décadence vers le milieu du xviii* siècle, en raison des déprédations touareg.

C'est une cité cosmopolite. Le Tarikh-es-Soudan nous parle déjà des gens du Tafilet et du Touât qui y habitaient en grand nombre et de la mosquée des Ghadamésiens. Touareg, Foulbé, Arabes, Maures, Marocains, Sonraïs, gens du Macina et du Mossi, Mandé- Dioula se pressent sur son marché.

On trouve sur celui-ci les articles importés d'Europe, le sel de Taodeni, la gomme des pays maures, les produits locaux : grains, bestiaux et étoffes, les denrées soudaniennes (4). Le chiffre de son mouvement commercial est évalué à 1,500,000 francs.

Segou est l'ancienne capitale du royaume bambara du Kouroubari (xviii* siècle) (5). C'est plutôt une agglomération de plusieurs centres (Segou-Koro, ou vieux Segou ; Segou-Koura, ou Segou neuf, Segou-Bougou et Segou-Sikoro), qu'une ville dans la véritable acception du mot. Elle offre une grande importance commerciale

(1) Tarikheê'Soudan d'Es-Sàdi.

(2) Capitaine Lenfant.

(3) Tarikh-es-Soudan,

(4) La population de Tomboùctou ne selève guère acluellement au delà de 6,000 âmes.

(5) Puis d'Ahmadou fils d'El Hadj-Omar, fondateur de l'empire toucouleur.

(un million de francs de mouvement commercial annuel). C'est un entrepôt de sel venu surtout de Tichit, car la ban^ de sel de Taodeni, qui coûte de 12 à 18 francs à Tombouctou, en vaut environ 35 à Segou.

Le sel de Taodeni ne descend donc le Niger guère plus loin que Dienné.

Les tisserands sonninkés de Segou fabriquent différentes étoffes de cotonnade et des dampés, sortes de tapis ornés de dessins formée par le tissage même (1).

Des ouvriers en cuir préparent les i)eaux, les tannent et les transforment en équipements et harnais.

On fabrique également beaucoup de vannerie. Les centres commerciaux du sud sont surtout des marchés à kolas. Les missions Wœlffel, Blondiaux et Eysséric ont permis de déterminer Texistenoe d'un double alignement de marchés à kolas entre les 11** et 8* de longitude ouest.

La PREMiÈBE ZONE Commerciale occupe les environs du 9** de latitude boréale. Ses principaux centres sont : Beyla (poste français), Koro, Toté, Kani et Sakala, le plus important de tous. La population y est composée en grande partie, tantôt de Malinkés, tantôt de Bambaras. Ils reçoivent les kolas et l'huile de palme des villages de la seconde zone situés à la lisière méridionale de la forêt ou dans la forêt même, tels que Gouake, Lola, N'zo, Gueasa, Lautin, Gangouali, Touna, Seguela, Massala et Danhatogo (ces deux derniers près du Bandama-Rouge). Le trafic des localités de la première zone est de beaucoup le plus considérable. Ce double alignement peut s'expliquer par la sauvagerie et l'humeur méfiante des gens de la forêt qui craignent le contact immédiat et continu des Bambaras et Malinkés (2).

Les kolas sont échangés contre des étoffes, de la poudre, du sel, de la verroterie, etc., etc.

Plus à l'est, YAnno et le Bondoukou sont les deux grands centres d'exportation des noix de kola et des bananes. Mango, capitale de

(J) «< Les colonnades dites de Se^ou sont la base du commerce et de la richesse du cercle, les tissus prennent un grand prix en s'éloignant du cercle. C'est ainsi qu'à Siguiri elles valent de 15 à 20 francs, tandis qu'à Tombouctou^ elles atteignent jusqu'à 30 et 35 francs. » (Rapport commercial agricole du chef de cercle de Segou, 1899.)

(2) Néanmoins plusieurs villages de la lisière de la forêt ont accepté des chefs mandés. — L'élément mandé est un élément dévastateur de forêts.

rAnno, possède quelques tisserands. Elle reçoit les étoffes de Kong, le sel venu de Djenné, le beurre de Ce, la ferronnerie, etc., etc.

Bondoukouy Tantique Bitou, paraît être de fondation antérieure à 1042. C'est un centre de commerce et un nœud de communication de premier ordre, en relation, d'une part, avec TAchanti et Grand- Bassam qui lui fournissent les articles d'Europe et de l'autre avec Kong et le Soudan central. Le pays produit quelques étoffes tissées avec du coton venu de Boima. Bondoukou échange ses kolas contre du sel et des étoffes de Kong.

Citons enfin le grand marché de Salaga situé plus à l'est, en territoire anglais.

Voies coTnviercicdes réunissant les marchés du nord et ceux du sud.

V Route Toiïibouctou'HoTnhori'Dori, — Le sel transporté en pirogues de Kabara à Saraféré, port fluvial du Bara-Issa, est porté par les caravanes jusqu'à Hombori et Dori ;

2° Route Vienne (ou Bandiagara), Ouaghadougou, Salaga, — Les caravanes venues de Dienné apportent à Ouaghadougou du sel, des étoffes, des chevaux du Macina et du Yatenga, qu'elles y échangent contre des ustensiles de cuivre, des bijoux fabriqués dans le Mossi, du beurre de Ce, des ânes élevés dans la région en grande quantité.

Le Mossi reçoit des noix de kola de Salaga, par le Mampoursi et le Dagomba ;

3® Route Dienné, Boho-DiolassoUy Kong et Mango (ou Bondoukou). — Cette route est parcourue par les Mandé-Dioulas de Kong.

D'après la tradition locale, Kong aurait été fondée à la même époque que Djenné. Les auteurs arabes ne parlent pourtant point de cette ville dans leurs ouvrages.

Quoi qu'il en soit, les Mandés-Dioulas s'infiltrèrent i)eu à peu dans la région et, lorsqu'ils furent en assez grand nombre, substituèrent leur pouvoir à celui des autochtones. Sekou Ouattara accomplit ce coup de main vers 1790.

En 1888, Binger estimait la population de Kong à 15,000 âmes. Aujourd'hui, les ravages exercés par Samory jusqu'en 1898 ont à demi ruiné la ville. Il faut espérer que, grâce au rétablissement de la paix et aux qualités éminemment commerciales de ses habitants,

elle ne tardera pas à se relever et à reprendre son ancienne place de grand marché soudanais.

Kong fabrique des tissus de coton de couleur rouge et blanche. Les indigènes ne savent pas teindre le coton, ils en sont donc réduits à acheter à Bondoukou le fil de coton rouge qu'ils entremêlent au fil blanc. Les femmes font de la vannerie.

Les Dioulas se rendent à Bondoukou et Groumania (Mango) et échangent le sel et les étoffes venus de Dienné, les tissus de Kong, la ferronnerie de Bobo-Diolassou contre des kolas blancs de l'Anno ou des kolas rouges originaires de TAchanti et des étoffes grossières fabriquées à Mango. A Dienné, ils portent diflerents tissus venant de Kong ou de Salaga, des noix de kola, du piment rouge et du poivre. Sur leur route, ils se livrent à quelques échanges avec les gens de Bobo-Diolassou, fort habiles forgerons.

Les relations de Kong avec le Mossi sont ihoins suivies.

Le sel qui circule sur la route Dienné-Kong provient exclusivement de Taodeni ;

4® Route Segou-Sikasso-Tengrâla-Sakhald, — Sihasso, capitale du Kenedougou, est admirablement située, au point de vue commercial, à la tête de vallées qui vont rayonner dans tous les sens. L'industrie du fer y est très développée. Son mouvement commercial annuel est évalué à près d'un million de francs.

Tengrela était autrefois un des centres les plus riches du Follona. Sa prise de possession en 1885, par Samory, l'a conduite à la ruine.

Les commerçants du nord viennent vendre dans le Kenedougou des chevaux, du bétail, du sel (d'Idjil). A Sakhala et dans les marchés environnants, ils échangent le sel, les étoffes, etc., etc., contre les kolas et les bananes provenant de la forêt dense, qu'ils rapportent à Segou avec du beurre de Ce acheté sur leur route ;

5** Route BammaJcO'Tenetou-OuassouloU'Kani. — Cette route esl analogue et parallèle à la précédente. Les objets d'échange sont identiques (étoffes, sel d'Idjil, bétail contre kolas, bananes, arachides, beurre de Ce (1) ;

(1) « Baniniako so développe de jour en jour. La roule de ravilaillomcnl yacon sidérablemcnt aidé. Bammako est également un des points importants du passage du sel. — De là les Dioulas se répandent dans la partie de la boucle qui se

6** Ttoute de Kita-Bissandougou-Beyla, — Kita est un nœud de routes fort important, étape nécessaire entre le Haut-Sénégal et le Niger-Moyen ; entre le Kaarta et le Haut-Niger. Dans la ville et ses environs, on fabrique des étoffes, partie en coton blanc du pays, partie en coton de couleur d'origine européenne. Les bandes ainsi obtenues n'ont que de 10 à 15 centimètres de largeur. A cette industrie s'ajoutent celles des cuirs, de la teinture des étoffes surtout en bleu). Le fer est assez habilement travaillé à Kita.

Siguiri, sur le Niger, est devenu un centre important d'achat de caoutchouc.

Kankan, qui se trouve sur la même route commerciale, était autrefois un marché très fréquenté (karité, gutta-percha, arachides, etc., etc.).

Le commerce est fait par les Malinkés qui se répandent jusqu'à la lisière de la forêt dense. A Beyla, ils s'approvisionnent de kola et de bananes en échange du sel d'Idjil et des produits du nord et du centre ;

7** Dans l'est de la boucle du Niger, il existe enfin une route commerciale de direction est-ouest. Elle a pour point de départ Kano, centre économique très important du Soudan anglais, passe par le Sokoto, franchit le Niger à llo et se dirige vers le Borgou, le Djougou et Salaga, Les Haoussas qui la fréquentent apportent de Kano des étoffes mesurant jusqu'à 60 centimètres de largeur de fabrication locale ou d'origine anglaise, des selles et autres objets en cuir, du sel provenant de Bilma (venu par l'Aïr et Zinder). Ils jouent un rôle assez analogue à celui des Mandé-Dioula sur la route Kong-Dienné. En échange, ils rapportent des noix de kola, du karité, etc., etc.