IV. — Dahomey

Les exportations consistent surtout en huile (1) et amandes de PALME (2), kolas, cocos et coprah en petite quantité, du caoutchouc (3), des poissons secs et fumés, quelques dents d'éléphants.

Les importations consistent en saindoux, tabacs, sels, tissus (4) (qui ont diminué) ; farines, beurre, riz, sucre, bois, boissons, savons, ciments, parfumerie, fils, ouvrages en fer et en bois (qui ont augmenté).

Les chiffres suivants permettent d'apprécier la situation :

1898. 1900. imi.

Importations... 9,994,567 fr. 15,221,419 fr. 15,752,650 fr. Exportations. . . 7,538,759 12,755,894 10,178,916

Au total. 17,533,326 fr. 27,977,313 fr. 26,231,566 fr.

En 1902 et en 1903, le mouvement commercial du Dahomey a été le suivant :

Importations 17,090,386 fr. 11,264,258 fr.

Exportations 13,669,216 9,540,066

Au total... 30,659,602 fr. 20,804,324 fr.

Donc baisse de plus de 9,955,000 francs provenant de la durée de rhormattau et de la sécheresse qui ont amené une mauvaise récolte du gros régime des palmiers.

Il ne faut donc pas attribuer à cette baisse plus de portée qu'elle n'en a en réalité, étant toute fortuite et accidentelle.

(1) L'huile de palme entre pour : 4. 74"^. 191 francs dans l'exportation .

(2) Et les amandes pour : 4.842.324 francs.

i3) Le caoutchouc pour 29.15H francs.

(4) Une partie de ceux-ci viennent de Manchester.

CHAPITEE IX

LES VOIES DE PÉNÉTRATION FRANÇAISES DANS l' AFRIQUE OCCIDENTALE.

La question capitale que doit désoimais «e poser et résoudre la politique française dans Touest africain est celle des voies de communication.

Le précédent paragraphe a distingué à dessein, dans notre empire colonial, deux courants commerciaux différents, Tun intérieur qui s'épanche dans la direction du nord au sud et réciproquement des marchés du Niger à ceux de la lisière de la forêt équatoriale, l'autre qui draine vers la côte les productions de nos divers hinterlands.

Le premier n'a pas influé jusqu'à nos jours sur le développement économique de nos colonies et a, d'ailleurs, été longtemps entravé par les luttes soutenues contre Samory ; le second n'a pour origine que des pays relativement très rapprochés de la côte.

Il s'agit donc de créer de grands collecteurs capables de les capter l'un et l'autre et de les diriger vers la mer, de fournir en un mot des débouchés aux grands centres de production de la boucle du Niger.

Le gouvernement de l'Afrique occidentale a fort bien compris cette nécessité et l'emprunt de 65 millions qu'il va contracter sera attribué en majeure partie à rétablissement des voies de communication (1).

Le plan formé comporte, dans ses lignes générales, la jonction à la côte de chacun des biefs navigables du Niger:

(1; 500.000 francs doivent être consacrés à l'étude du chemin de ft*r à construire entre Thiés et Kayes; 5.000.000 serviront ù améliorer les tîeuves Sénégal et Niger; 17.000.000 seront afiectés à rachévement de la voie ferrée de Guinée et 10.000.000 à celle de la Côte-d'Ivoire.

1** Réunion du bief Eouroussa-Bammako à la mer par la voie ferrée de la Guinée française ;

2** Réunion du bief Koulikoro-Anongo-Say à la mer par le chemin de fer du Soudan français de Kayes à Koulikoro, et par le cours du Sénégal régularisé ;

3** Jonction du îsiger inférieur au Dahomey par la voie ferrée Cotonou-Parakou ;

4** La récente mission du capitaine Lenfant a prouvé qu'il était possible de remonter le Niger avec des chalands pesamment chargés de notre enclave de Forcados jusqu'à celle d'Arenberg et de cette dernière jusqu'à Say, les vapeurs poussant d'ailleurs facilement jusqu'à Arenberg.

Enfin, la Côte-d'Ivoire doit être mise en relations avec les Etats du centre de la boucle du Niger par une voie ferrée dont le tracé est à l'étude.

L'exécution d'une telle œuvre présentera tout à la fois des avantages économiques et politiques. En raccourcissant les distances, le rail rendra notre action plus rapide et plus efficace. Il permettra de porter promptement des renforts sur tel ou tel point, de ravitailler nos colonnes et nos postes, en même temps que d'exploiter les ressources naturelles des pays traversés :

V Voie de pénétration du Sénégal. — Cette voie de pénétration se compose de deux parties : le fleuve et le chemin de fer Kayes- Koulikoro.

a) Le fleuve, — Nous avons vu qu'aux hautes eaux, le Sénégal est navigable jusqu'à Kayes. Par malheur, même à cette époque, la navigation est difficile en bien des points. On s'est donc préoccupé d'améliorer le cours du fleuve. Le lieutenant de vaisseau Mazeran, chargé d'une mission d'étude hydrographique, en est arrivé aux conclusions suivantes : nettoyage du fleuve et enlèvement des troncs d'aibies qui encombrent le chenal, balisage du Sénégal, réglementation sévère pour arrêter le déboisement des rives et mesures propres à assurer le plus rapidement possible le reboisement, construction d'un chemin de halage pour les chalands du commerce, création d'un service de la navigation qui serait chargé de tout ce qui concerne le fleuve, etc., etc.

De la mer à Kayes, le Sénégal décrit une courbe prononcée, ce

n'est donc point la voie la plus directe de pénétration, mais c'était, jusqu'à nos jours, la plus praticable.

Le développement de notre colonie du Sénégal, dans ces d-ernières années, permet d'envisager actuellement la possibilité d'une seconde solution susceptible de doubler tout au moins la première, sinon de la remplacer. Nous voulons parler ici de la voie ferrée projetée entre Thiés sur la ligne Dakar-Saint-Louis et Kayes sur le Sénégal (1). L'avantage qu'elle offrirait serait celui de la ligne droite sur la ligne courbe. Une mission chargée de faire les études relatives au tracé de ce chemin de fer a été confiée récemment au colonel du génie Rougier ;

b) La voie ferrée Kayes-KouliJcoro, — La construction du chemin de fer de jonction entre Sénégal et Niger a commencé dès 1881. En 1889, il atteignait Bafoulabé. Actuellement, la locomotive va jusqu'à Kita (309 kil.), et dans c deux ou trois ans au plus elle parviendra au Niger » (1). Une route praticable aux voitures Lefèvre et aux automobiles l'a d'ailleurs précédée. La longueur totale de la voie ferrée sera d'environ 550 kilomètres ;

2® Voie de pénétration de la Guinée, — Cette voie de pénétiation doit réunir, avons-nous dit, la côte de l'Océan au bief navigable du Niger : Xouroussa-Bammako. Elle transportera en outre, vers la côte, les riches productions du Fouta-Djallon et du Haut-Niger. Dès 1881, M. de Sanderval proposait un chemin de fer qui partirait de Boké sur le rio Nunez. A son projet, on a préféré celui du capitaine Salesses joignant Konakry à la région de Timbo et à Kouroussa. Une route a précédé la voie ferrée suivant cette direction générale. En mai 1902, les travaux de terrassement ont atteint le kilomètre 149 et le village de Kindia,

Le 30 novembre, la plate-forme de la ligne se développait sur 100 kilomèties et la voie était posée jusqu'au 18^ kilomètre. On espère qu'en octobre 1903 la voie sera complètement achevée juciqu'à Kindia (150 kilomètres). La longueur totale jusqu'au Niger sera d'environ 600 kilomètres ;

3** Voies de pénétration de la Côte d'Ivoire. — Les cours d'eau, ces routes qui marchent, ont longtemps paru les seules voies de pénétration possibles à travers l'opacité de la forêt équatoriale.

(1) Cette voie ferrée desservirait le Baoule, pays très riche en arachides. — Le grand port du Sénégal sera alors Dakar, comme la nature semble l'avoir voulu.

De ses diverses missions exécutées de 1892 à 1894, le capitaine Marchand avait cru pouvoir conclure à la possibilité de rétablissement d'une voie commerciale tournant les rapides du Bandama à Tiassalé par 45 kilomètres de route, puis suivant le cours du Bandama. Une autre route d'une centaine de kQomètres aurait réuni le dernier point navigable du Haut-Bandama à Torotieri, tête de la navigation du Bagoe coulant en sens inverse du Bandama et dans une vallée très rapprochée. Les missions Blondiaux et Eysséric ont prouvé que le bief moyen du Bandama, que le capitaine Marchand supposait navigable en amont d'Amondou, comporte des obstacles sérieux et, en particulier, les écueils de Zumou-£rou et les rs^ides de Zou-Xrou. Des difficultés analogues ont été reconnues sur le Bandama-Blanc aux environs de Laossou.

Le premier projet de transnigérien formé devenait donc irréalisable.

D'autre part, on savait depuis plusieurs années que le Comoe était coupé de nombreux rapides. Les missions Hostains, Pobéguin et Thomann acquirent la même conviction relativement au Cavally et au Sassandra.

Les voies fluviales furent donc abandonnées et, en 1898-1899, la mission Houdaille reconnut le tracé possible d'une voie ferrée réunissant d'une part Abidjan sur la lagune, de l'autre Petit- Alépé, point oii le Comoe cesse d'être navigable pour les vapeurs, à Memni, Bouapé et Kouadiokofi.

On se décida à créer un port à Abidjan. Le principe en avait été adopté par la mission Houdaille. Mais celle-ci avait projeté de percer le cordon littoral à Petit-Bassam par un canal mettant en communication la lagune avec la mer, ce canal devant permettre l'entiée de navires de 6 mètres de tirant d'eau. On s'est arrêté récemment à des travaux moins coûteux. On se contentera d'un canal d'une vingtaine de mètres de largeur et de 3 mètres de profondeur permettant à des petits vapeurs d'aller chercher le chargement des navires mouillés devant Petit-Bassam.

Ce futur port d'Abidjan a été pris pour base d'un nouveau tracé de voie ferrée reconnu par le capitaine du génie Crosson- Duplessis et passant par Ery Macougnié pour se diriger ensuite sur Kouadiokofi. Ce tracé est beaucoup plus court que celui étudié en 1899 et son établissement rencontrera peu de difficultés dans la nature du terrain traversé.

Cette voie ferrée sera probablement prolongée vers JKong et de là vers Sikasso, point terminus de la navigation du Baniông, sousaffiuent du Niger ;

4** Voie de pénétration du Dahomey, — Une voie ferrée unissant le Dahomey au Niger a été étudiée. De Kotonou au grand fleuve soudanais, son développement sera d'environ 700 kilomètres. L'exécution activement poussée a permis d'inaugurer, le 3 septembre 1902, les 100 premiers kilomètres entre Kotonou et Attagou et, le 30 octobre, les 23 kilomètres suivants entre Attagou et Taffa. De là, la voie ferrée gagnera Cana, Paouignan, Thaourou, Paral-ou^ traversera le Borgou et atteindra le Niger (peut-être à Garou),

Elle pourra ainsi détourner à notre profit le commerce d'Ilo et traversera, en outre, des régions éminemment propres aux cultures tropicales comme celle d'AUada.

Elle maintiendra enfin sous notre domination le pays Bariba dont la soumission a été difficile. Sa proximité du Soudan anglais lui donne une importance capitale ;

5** Voie SikassO'Say. — Ces diverses voies de communication établies, il sera peut-être utile de les relier en quelque sorte par un chemin de fer coupant sensiblement en ligne droite la boucle du Niger de Sikasso à Say ou un point voisin du Niger. Son établissement serait facile en raison de l'absence de soulèvement orographique important dans cette région. On pourrait la joindre au grand central africain à Zinder (Damergou). Le ;our oii ces divers projets seront réalisés, notre empire d'Afrique occidentale possédera vraiment l'unité.

Le fil télégraphique a d'ailleurs précédé le rail entre Sikasso et Say, Une mission spéciale a exécuté cette tâche en onze mois. Elle a dû constamment éviter le voisinage des indigènes, ceux-ci coupant les fils pour s'en fabriquer des bracelets. Dans le même but, la ligne a été établie souterrainement à une profondeur de 1",50 environ. Sur plusieurs points, la présence de marais ou de cours d*eau a permis d'éviter ce surcroît de travail : on s'est alors contenté de noyer le fil. La ligne télégraphique est actuellement prolongée du Niger au Dahomey (1).

(1) Ces renseignements m'ont été communiqués par un membre de la mission faisant actuellement son service en France comme simple soldat. — Les fatigues subies pour mener à bien une pareille tâche ont été énormes.

Le dispositif total du système de nos voies de pénétration se composera finalement des quatre grandes routes ferrées : Dakar- Koulikoro ; Konakry-Kouroussa ; Côte-d'Ivoire-Sikasso ; Kotonou- Niger ; ayant chacune un grand port à leur extrémité côtière et réunies entre elles à leur autre extrémité par la ligne Sikasso-Say.

Conclusions,

De toute cette étude de l'Afrique occidentale française, il semble possible de déduire quelques conclusions :

1** Au point de vue politique, nos missions d'exploration et nos colonnes ont fait pénétrer notre influence dans la majeure partie des contrées réservées à notre extension. Il s'agit désormais de nous établir solidement dans nos conquêtes. Dans ce but, il semble préférable de tenir les points importants avec des forces respectables, plutôt que de disséminer nos troui)es dans vine foule de postes secondaires. Il est également nécessaire que chaque souverain nègre un tant soit peu puissant ait auprès de lui un résident français. C'est là un système bien vieux, mais qui a toujours donné d'excellents résultats. Il faut par-dessus tout éviter la formation de grosses agglomérations soumises au même individu. Comme le disait avec tant de raison Binger : « Qu'un chef se fasse appeler Damel, Brack, Bour, Bassa, Almamy, Xaba, dès qu'il commande à une population do plus de 25,000 âmes, il doit être supprimé, sans quoi il dévaste au lieu d'organiser et de régénérer. » Les exemples des Samory et des Rabah sont là pour prouver la vérité de cette assertion.

Il importe enfin de laisser le pouvoir aux mains de Tautorité militaire jusqu'à la pacification complète d'un pays, mais sous la direction supérieure du gouvernement général pour conserver Vuni^^ de vues et d'action ;

2° Au point de vue social, nous devons nous faire une haute idée de notre rôle civilisateur. La force brutale a une grande puissance sur les peuples primitifs, mais c'est en somme un moyen négatif. L'affection et la communauté des intérêts sont seules capables de créer de grandes choses. Tout en inspirant le respect, il faut donc provoquer l'attachement.

Certaines races, par leurs qualités intellectuelles et morales, sont plus particulièrement aptes à recevoir la bonne semence et à nous

aider dans cette œuvre sociale de régénération. L'excellente race des agriculteurs bambaras et, d'une manière générale, l'élément mandé si vivace et si répandu dans nos possessions, qu'il se livre à la culture ou au commerce, peuvent nous rendre des services signalés. Plusieurs chefs indigènes sont déjà devenus nos fidèles collaborateurs, c Entre tous se distingue Mademba-Saye, fama de Sansanding, qui a multiplié dans sa circonscription les essais agricoles (tabac, coton, caoutchouc) » (1).

D'une manière générale, le nègre aime la culture, il s'agit donc, par tous les moyens possibles, de l'attacher à son sol. La race blanche soudanaise est, au contraire, essentiellement pastorale. Maures et Foulbé peuvent donner un grand essor à l'élevage dans nos possessions. Tout se résume en ce principe général : utiliser chacun suivant ses aptitudes ;

3° Il est de toute nécessité d'enseigner aux indigènes des méthodes de culture et d'exploitation. Habitant un sol privilégié, ils ne sont que trop enclins à se contenter du nécessaire sans chercher à développer leur bien-être propre ou celui de leur pays (1). Ils devront apprendre à éviter le gaspillage tout en utilisant la totalité des ressources de leur région. Ils peuvent, par exemple, extraire le latex caoutchouteux d'une foule de lianes différentes au lieu de se contenter de toujours exploiter les mêmes espèces. La façon dont ils cultivent le café est fort rudimentaire, etc., etc.

Nos colonies possèdent d'ailleurs certaines ressources demeurées inexploitées. Citons seulement ici le T)anc d'Arguin très riche en poissons comestibles et capable de remplacer un jour Terre-Neuve, Le Gourounsi possède de la soie sauvage que les indigènes utilisent fort mal dans leur ignorance de l'élevage des vers à soie.

Au point de vue minier, une prospection complète des diverses régions aurifères s'impose. Il s'agit de déterminer le rendement possible de chacune de celles-ci (soit en pépites, soit en poudre d'or).

Il est nécessaire que chacune de nos colonies ne se spécialise pas

(1) Nos chefs de poste se sont mis à cette tâche. C'est ainsi que dans le cercle de Segou on a montré aux indigènes le défaut capital du métier à tisser le coton qu'ils emploient, lequel défaut consiste dans l'étroitesse. — Il ne permet donc de fabriquer qu'une très petite bande d'étoffe à la fois. « Il paraît nécessaire, à moins de rester stationnaires et dans la routine, de leur donner des métiers plus grands mais aussi simples que les leurs. Les métiers dont se servent les paysans de la Basse-Normandie et de la Mayenne paraissent tout indiqués. » (Rapport politique et commercial du commandant du cercle de Segou en 1809.)

trop dans tel ou tel genre d^exploitation. Nous avons eu l'occasion, à ce propos, de citer la crise de la Guinée française en 1900, causée par la mévente du caoutchouc, sa production essentielle.

Enfin, il a déjà été suffisamment insisté sur les avantages d'une ouverture rapide de débouchés vers la mer, qu'ils soient obtenus par Tamélioration des voies fluviales, par la construction de routes on par celle de voies ferrées. Dans le même ordre d^dées rentre l'agrandissement de nos ports et en particulier de Dàkcer, étape entre l'Europe et l'Amérique et point d'appui de notre flotte en même temps que centre d'aboutissement futur du courant commercial sénégalien.

C« dernier sera encore accru par la soumission définitive de la région maure. L'échec récent de la mission Blanchet montre la grande nécessité de l'établissement de notre domination sur cette contrée.

L'importation augmentera parallèlement à l'exportation. Il suffira pour cela de faire naître chez les indigènes des besoins qui leur étaient jusque-là inconnus. On pourra profiter de leur goût pour les étoffes brillantes, pour les bijoux. Les instruments et machines agricoles leur deviendront, en outre, de plus en plus nécessaires chaque jour. Ajoutons enfin à ces différents articles l'importation du sel qu'ils sont obligés d'aller chercher si loin.

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(Afrique occidentale française)

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