MILIEU GÉOGRAPHIQUE ET COMPOSITION ETHNIQUE

Nous avons exposé les caractères géographiques du littoral adriatiquc et de son arrière-pays ou Zagora. Ce sont des pays de relief karstique et de climat méditerranéen ou fortement influencé par la Méditerranée. Les seules formes du terrain qui se prêtent à l'agriculture sont les petites dépressions karstiques et les vallées très rares, courtes, profondément encaissées et toujours étroites. Les dépressions sont plus petites que les bassins de la région égéenne. Les articulations littorales produites par la submersion des rares vallées et des dépressions karstiques sont incomparablement plus menues que les golfes, souvent vastes et profonds, de l'articulation égéenne. De même, la zone de climat méditerranéen est plus étroite sur le littoral adriatique : en Istrie, elle ne s'élève guère que jusqu'à 50 mètres au-dessus du niveau de la mer; en Dalmatie, elle ne dépasse que rarement 200 mètres. Enfin, la mer Adriatique elle-même est petite, étroite; c'est presque une trouée entre la Péninsule balkanique et l'Italie, un golfe de la Méditerranée, étranglé au sud par le canal d'Otrante et très à l'écart des grandes voies de la navigation méditerranéenne.

Le littoral adriatique est une des régions les plus saines de la Méditerranée; on n'y souffre ni du paludisme (sauf dans la vallée inférieure de la Neretva), ni de chaleurs accablantes en été. Il a contribué à maintenir et à développer encore la vigueur et la force des Dinariques indigènes et immigrés. Le pays est plein de soleil et baigné de lumière. Les terres labourables, quoique très peu étendues, la terra rossa qu'on trouve dans les dolines, dans les uvalas et dans les fissures du calcaire, produisent des légumes et des fruits succulents, surtout des raisins et des olives. Les maisons des viîles et des villages, qui occupent de petites dépressions et des golfes souvent minuscules, se pressent les unes contre les autres à la manière méditerranéenne. L'air est particulièrement transparent et les formes, ainsi que les lignes du relief, se dessinent sur l'horizon aussi nettement que dans les régions helléniques. Les plus petits détails s'y détachent distinctement. Les hommes, concentrés dans ces petites cellules, sont plus rapprochés que dans les autres régions dinariques; leurs relations sont plus variées et plus nombreuses. Leur mentalité est très évoluée, parfois même raffinée. Le goût artistique est inné chez ces populations littorales. C'est une autre Grèce, mais sans la position géographique de la Grèce.

L'ancienne population romaine et les Illyriens romanisés ont à peine

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laissé quelques traces dans la population actuelle. Après les invasions Itarbares, au début du Moyen-Age, les Romains se retirèrent dans les villes du littoral, surtout dans les \illes dalinales. Ces Romani, Latinl, Dalmati furent bien connus jusqu'à la fin du Moyen-Age. Ils ont longtemps maintenu les traditions municipales dans les villes dalmates fondées sous l'Empire. Dès cette époque, le littoral adriatique commenta à remplir son principal rôle : il devint l'intermédiaire et l'interprète de la civilisation latine auprès des robustes Yougoslaves dinariques. Mais les Romani se sont assimilés aux Yougoslaves ou ont disparu complètement. D'autre part, les Illyriens latinisés de la campagne, dev.mt l'invasion yougoslave, se retirèrent dans les montagnes et se firent pasteurs. D'après les documents historiques, les Mauro-Ylakhi, les Morlaques, les Ylakhi negri, les Latini negri étaient déjà, au Moyen-Age, à moitié slavisés et parlaient un latin mêlé de slave. Toutefois, cette ancienne population s'est maintenue dans certains districts bien abrités, surtout dans l'ile de Krk (Veglia), où les documents historiques mentionnent, en 1504, des « Yalaques » auprès des Croates. L'évolution semble avoir été à peu près achevée à la fm du xv[u^ siècle. Alberto Fortis, dans ses voyages très étendus au pays des Morlaques, au xviif siècle, n'a rencontré, chez eux aucune trace apparente de latinité'.

Au Moyen-Age, les différentes régions de la variété adriatique firent partie du royaume croate et des royaumes serbes. Elles fuirent ensuite soumises partiellement à la domination hongroise, qui n'y a laissé aucune trace ethnique. L'ancienne population yougoslave qui s'y installa au début du Moyen- Age ne fut pas considérablement modifiée. H semble qu'entre la Neretva et Scutari ait prédominé la population du dialecte de sto, au nord de la Neretva, et dans les îles, celle du dialecte de caj, jusqu'au nord-ouest de l'Istrie où l'on rencontrait les Slovènes (dialecte de !,'aj). Ce fut l'époque des relations les plus suivies entre la région adriatique et l'intérieur de la Péninsule. On vit de nombreux Dalmates, originaires surtout de Raguse et de Cattaro, à la cour des rois de Serbie. C'est à Raguse que l'empereur serbe Dusan envoya, au xiv^ siècle, sa jeune noblesse se former aux manières d'Occident".

Les changements ethniques les plus importants s'opérèrent dans la légion lorsque la Serbie (1459), la Bosnie (1465), l'Herzégovine (1482) et la Zêta (1499) furent envahies par les Turcs et quand la Dalmatie fut occupée par Yenise. Les frontières de la Turquie et de Yenise furent en contact. De nombreux flots d'émigrants de la zone dinarique <c verte », surtout de Bosnie et d'Herzégovine, pénétrèrent alors dans les régions

1. A. Fortis. l'iagr/io in Dahnazia. Venise, 4774, 2 vol. in-4.

'2. Ë. Hadmant. La slavisation de la Dalmatie. [Revue historique, t. CXXIV, 1917^ p. 287-504.)

adriatiques, sur le territoire de l'Élat chrétien qu'était la république de Venise; et ce fait eut une importance prépondérante sur l'évolution postérieure du littoral.

C'est à prix d'argent que Venise acquit (1409) ses premiers domaines de l'autre côté de l'Adriatique, la ville et le territoire de Zadar (Zara), ainsi que les îles. Elle occupa ensuite (14'20) presque toutes les villes du littoral dalmate. Les Vénitiens désignaient ces premières acquisitions sous le nom de Vecchio acquisto. Après la bataille de Moliacs (1526), qui décida de la destinée de la Hongrie, les Turcs occupèrent toute la Zagora dalmate, mais les villes du littoral, en dépit d'une menace constante, restèrent sous la domination de Venise. Dès que les Turcs furent chassés de Vienne, les Serbo-Croates de la Zagora se révoltèrent, conduits par leurs chefs nationaux, encouragés et soutenus par Venise. Par le traité de Karlovitz (1699), les Vénitiens obtinrent une partie de la Zagora dalmate avec Sinj et Knin et la plus grande partie des Bouches de Cattaro : c'est le Nuovo acquisto. Par le traité de Passarovitz (Pozarevac, en Serbie), ils occupèrent toute la Zagora dalmate, la Dalmatie dans ses frontières actuelles, Nuovissimo acquisto (1718). Napoléon abolit la République de Venise en 1797, mais par le traité de Campo Formio, la Dalmatie devint autrichienne. La République de Dubrovnik (Raguse) et celle de Poljica restèrent indépendantes, et Dubrovnik s'enrichit considérablement pendant les guerres de l'Empire. En 1807, Napoléon abolit la République de Poljica et en 1808 celle de Raguse. En 1809, la Dalmatie, occupée par les Français, fit partie du royaume d'Illyrie. Quoique l'administration française ait détruit bien des traditions et bien des privilèges, elle favorisa l'union des Yougoslaves adriatiques, exécuta des travaux d'utilité publique et laissa les meilleurs souvenirs dans la population. Aidée par la flotte anglaise, l'Autriche occupa la Dalmatie et le littoral adriatique en 1814 et 1815.

Les nouveaux venus qui immigrèrent dans les régions adriatiques, de la fin du xv"" siècle jusqu'à, la (in du x\iif siècle, appartenaient tous k une population patriarcale, la plupart à la variété d'Era, une très forte majorité au dialecte de sto. Ils apportaient un caractère plus proprement serbe \ Ce sont les nombreux iiskok ou prebeg, les réfugiés, les outlaws. C'étaient souvent les meilleurs éléments de la population dinarique qui ne pouvaient supporter le régime turc. Énergiques et indépendants, comme les immigrants du Monténégro, ils préféraient ces pauvres contrées karstiques à des régions plus riches. D'autre part, les Turcs, qui occupaient avant les traités de Karlovitz et de Passarovitz une grande partie des régions adrialiques, installèrent,