CHAPITRE VI L'ANTÉRIORITÉ. MOYENS D'EXPRESSION

Pour marquer rantérioritc d'une action par rapport à une autre, il y a deux systèmes possibles :

10 On énonce l'action A en indiquant qu'elle a précédé l'action B : On a inventé la bicyclette avant d'inventer l'automobile. 20 On énonce l'action B en indiquant qu'elle a suivi l'action A. On (I inventé l'automobile après avoir inventé la bicyclette.

Compléments d'antériorité. — Pour indiquer qu'une action en précédait une autre, en a. f. on .se servait de : ains, ainçois. paravant, qui ont disparu (1) : .1/. anr ains .sa venue ; — /// t'en iras ains coc chantant; — ainçois midi passé. On se servait aussi de devant. Il est encore chez Molière : La poule ne doit point chanter devant le coq ( F. Sav., 16H).

L'infinitif qui suivait se mettait inunédiatement après la i)réi)ositi()n : avant boire : ou l)ien on intercalait que : premier que manger, (uumt que manger ; — ■ Avant qu'offrir des vœu.i\ je reçois des refus (cohn.. Pot., 1373) ; — Si, devant que mourir la triste Bérénice Vous veut de son trépas laisser quelque vengeur (iîac... lU'rén.. 11.SS). Vaupelas se prononça pour avant que de, qui devint classique : Avant donc que d'écrire apprenez à penser (boil.. .\ . P.. I. 150) ; — // lui demanda, devant que de l'acheter, à quoi il lui seroit propre (i,a i-ont.. \'/(' d'Ésope). L'usaf^e. depuis le XVIIIes.. abandonna I)eu à peu avant que de pour (numt de : Avant de commencer ma leçon, je vous avertirai que...

C'est ici le lieu de rappeler que les comparatils, cpiand ils portent sur le temps, aboutissent à marquer antériorité : // est arrivé plus tôt que vous ; -de meilleure heure que vous ne pensiez ; j'obéis... à un peu de superstition, en me {irononçani plus tôt que je ne devrais (uki'.v.. Cours. //., I, 3).

Propositions d'antériorité. —- Les iiropositions étaient autrefois construites par devant que. premier que : devant que les chandelles soient allumées (mol.. Préc, 9). Le mode emi)loyé est le subjonctif : Va. devant qu'il soit peu, je Virai retrouver (coiîn.. Cin.. 792, var. 1) ; — nous en sauroi}s peut-être quelque chose de plus assuré devant que ce courrier parte (l.AROCHEF., III, 50).

Nous employons avant que. avec le même mode: Tous les grands ouvrages

(1) I.cs parliculrs sont pré, tinlc : pTécclliqiie, inté'lilni'ieii.