CHAPITRE VII LE PRÉSENT

L'idée d'une action présente est essentiellement exprimée par le présent : il fait beau ; — on entend le canon ; — mon mari travaille à la Compagnie du Gaz.

Pour parier d'une habitude, d'un usage, on met souvent le verbe au futur : Les Tartares venant en course feront de trente à quarante lieues en une nuit, mettant un petit sac plein de paille attaché à la tête de leurs chevaux (regn.. Voyage de Pologne).

Au subjonctif, le présent s'exprime par le temps dit« présent »:/> crains qu'il ne soit dans l'erreur.

Il n'y a pas de présent de l'impératif; on commande toujours pour l'avenir.

A l'éventuel, le présent s'exprime par le conditionnel simple : S'il avait pris le train de 10 heures, il serait maintenant à Paris ; — je désirerais savoir ce que vaut ce chapeau; — Loin de blâmer les pleurs que je vous vois répandre, Je crois faire beaucoup de m* en pouvoir défendre, Et céderois peut-être à de si rudes coups. Si je prenais ici même intérêt que vous (corn., Hor., 951).

Nous avons vu qu'à rinflnitif ou au participe, c'est le verbe principal qui marque le temps : je vous trouve essayant sur elle un rapt infâme ; — je voudrais bien être à cent lieues d'ici !

Cependant, à l'infinitif, le sens du présent est parfois sensible dans la forme simple : être s'oppose à avoir été.

Les compléments de présent. — La langue avait hérité de divers adverbes : or, ores, qui a vécu jusqu'au seuil de l'âge moderne (h. l., m. 364) : Or est li jurz que l's estuvrat mûrir {Roi., 1242. Voici le jour où il leur faudra mourir). Hui a été condamné à la même époque ; il est remplacé par son composé aujourd'hui, lui-même menacé dans le peuple par un surcomposé : au jour d'aujourd'hui. Nous usons aussi de maintenant, qui remonte très haut dans le Moyen-Age : Supposons avec M. Rousseau, dit Grimm, que l'espèce humaine soit maintenant dans Vâge de vieillesse (s*e BEUVE, Lundis, vu, 321). L'adverbe embrasse ici une grande portion de la durée. Dans l'exemple suivant, cette durée est beaucoup plus limitée : Vous chantiez ? J'en suis fort aise : Eh bien ! dansez m^ntenant (la font.. FabL, I, 1).

A présent, en présent, étaient tous les deux usuels en a. f. A présent fut