EN LOGE : LA CARRIÈRE MAÇONNIQUE DE MAISTRE

Le dernier quart du xviii" siècle fut pour le catholicisme une ingrate période : le prestige du dogme, assailli par les philosophes, le prestige de la Papauté, offensée par les Bourbons dans la personne de Clément XIV et par Joseph II dans la personne de Pie VI, subissaient une sorte d'éclipsé : l'Eglise respirait mal^ Son contact avec les intelligences était médiocrement favorisé par un tel essoufflement; et pour essayer d'escalader l'inaccessible ou de nommer l'ineffable, elles empruntaient des voies qui n'étaient plus celles de l'Eglise, alors même que, dans la ferveur des réunions de confréries, les genoux continuaient de fléchir.

Maistre allait en loge, malgré les prohibitions

1. « Le soleil du Saint-Siège se ternit de plus en plus », écrivait en 1785 l'abbé de Véri, auditeur de rote (Lavaquery, Le cardinal de Boisgelin, II, p. 95, Paris, Pion, 1921).

des papes et malgré la « mauvaise opinion » qu'avait de l'ordre maçonnique l'évêque de Chambéry *. Les documents pontificaux, à cette époque, étaient à demi déchus de cette influence qu'à la voix même de l'auteur du Pape, le xix' siècle leur restituera : se heurtant aux frontières au lieu de planer au dessus d'elles, ils étaient comme humiliés par la dure nécessité de cogner à la porte des Parlements pour se faire enregistrer, et Ton s'habituait facilement à ne voir en eux que des opinions de la puissance spirituelle, livrées aux disputes des hommes. Il ne semble pas qu'à aucun moment de sa vie les bulles de Clément XII et de Benoît XIV contre les sociétés secrètes aient inquiété 3Iaistre. En 1810, à Pétersbourg, invité à se rendre en loge, pourquoi refusera-t-il ? Parce que l'empereur Alexandre ne permet ces assemblées (( qu'à regret », et parce que « plusieurs personnes de mérite » les regardent comme une « machine révolutionnaire- ». Mais en 1811, dans son quatrième Chapitre sur la Russie, tout en déclarant qu'en temps de fermentation il vaut mieux prohiber toutes réunions secrètes, Maistre maintiendra que la « franc-m&çonnerie pure et simple, telle qu'elle existe encore en Angleterre,