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symptômes majeurs, la fièvre et l’adynamie, aidaient incontestablement la nature et durent sauver un certain nombre de ceux à qui la résistance de leur organisme laissait quelques chances.
Bien entendu, les mesures générales que nous avons précédemment étudiées furent appliquées : campement hors des murs, isolement des fiévreux dans un hôpital spécial, enfouissement rapide des détritus et cadavres, destruction par le feu des pelisses et vêtements turcs que les soldats, incorrigibles, s'étaient empressés de piller, propreté corporelle des hommes.
Puisque nous sommes sur ce chapitre, nous dirons ici quelques mots du curieux traitement par l'huile. Desgenettes dans l'Histoire médicale de l’armée d'Orient lui consacre une notice de quelques pages.
C’est une méthode de prophylaxie et de traitement mise au point par un Allemand, le comte Léopold de Berchtold, sur les observations de M. Baldwin, consul général d'Angleterre à Alexandrie, et sur les conseils du Père Louis de Pavie, directeur de l'hôpital de Smyrne où il l’essayait depuis vingt-sept ans avec succès. Elle consiste à frictionner le corps du malade avec de l’huile, plusieurs fois par jour, jusqu’à sudation intense et en le changeant de linge à chaque fois. Les auteurs se contredisent sur l'efficacité de ce traitement. Selon les uns, les frictions faites au début du mal sauveraient le plus souvent les malades. Desgenettes ne se prononce pas. Par contre, Larrey écrit que « les frictions huileuses dont le citoyen Villepeux, « chirurgien de 17€ classe, s’est servi à l'hôpital de
P. Ducamp 3
Ne
« Belbeis, n’ont paru rien produire. Elles peuvent «cependant être employées comme préservation ». Le traitement, d’ailleurs, sauf l’exception de Belbeis, ne fut pas appliqué en Syrie, en raison de l’impossibilité de se procurer les tonnes d'huile qui eussent été nécessaires. Mais l’intérêt du procédé n'est pas là. Il est dans le fait que comme préventif, les frictions
d'huile semblent être d’une efficacité frappante.
On avait déjà constaté que les ouvriers des savon-— neries — de Jaffa, précisément, -— ne contractaient pour ainsi dire jamais la peste. Ce fait est cité par Gasquet dans sa thèse de Montpellier (en 1921) sur la peste de Marseille de 1720. Or voici ce que conte
Desgenettes :
« Dans une année où la peste enleva dans la haute « et basse Egypte un million d'hommes, il n’y eut pas « d'exemple qu’un porteur d'huile fût attaqué de cette « maladie ; on a observé la même chose à Tunis et «c'est ce qui a suggéré la première idée d'employer
, . r . x « l'huile comme préservatif et comme remède.
€En 1793, 22 matelots vénitiens habitèrent pen-
« dant vingt-cinq jours entiers une pièce humide au
«rez-de-chaussée avec 3 pestiférés qui moururent ; « l'onction faite avec l'huile sauva tous les autres.
« Dans la même année, deux autres familles d’Ar- «méniens, l’une de 13 personnes, l’autre de 9, se
«servirent du même moyen, traitèrent leurs parents
« pestiférés et ne contractèrent pas la contagion, quoi
«qu'ils couchassent sur les mêmes lits, et qu'ils tins-
sent, pour ainsi dire, continuellement ces malheureux entre leurs bras.
« En 1794, une pauvre femme resta enfermée dans la même chambre que 13 pestiférés ; elle leur donna des soins, et par le moyen des onctions elle se garantit de la contagion. Une famille de Ragusais eut la même année 2 pestiférés; elle se plongea, pour ainsi dire, dans l'huile, et fut exempte de tout mal.
« Enfin c’est aujourd'hui un usage approuvé et généralement suivi à Smyrne.
« On trouve encore, à la suite de ces observations, quelques avis qui portent particulièrement sur la nécessité d'administrer promptement aux pestiférés les frictions : cinq à six jours de retard rendent ce moyen tout à fait inutile.
« L'hôpital de Smyrne a reçu en cinq ans 250 pestiférés; et l’on peut dire que tous ceux qui ont été dociles au traitement ou l’ont reçu à temps sont guéris.
« Le nombre de ceux qui ont été préservés de la peste par les onctions, quand ïls n’ont pas fait d’excès, est immense. L’opuscule dont nous rendons compte est terminé par les attestations favorables des consuls de l'Empire et d'Angleterre à Smyrne, et l’'énumération des autorités publiques et de plusieurs hommes recommandables qui ont cherché à étendre cette méthode dans tous les pays qui peuvent y prendre intérêt... »
Si, comme le dira Desgenettes dans la conclusion
