Pichatty, ouu. cité, p

quelques-uns de leurs prisonniers à la disposition des Echevins.

On sait que les condamnés à ce qu'on nomme aujourd'hui les travaux forcés, étaient alors envoyés surtout dans les ports de la Méditerranée, où on les utilisait comme rameurs sur les vaisseaux de combat de l'époque, les galères. De là leur nom de galériens. Marseille était le port d'attache de ces vaisseaux qui , malgré les progrès de la navigation, servaient à deux fins, soit à convoyer les navires marchands, soit à débarrasser la mer des pirates qui l'infestaient encore. Les galériens^ de Marseille occupaient tout le côté gauche du vieux port, ce qu'on appelle aujourd'hui Fiive Xeuve. Ils campaient soit sur les galères rangées le long du quai, soit dans l'arsenal. Cet arsenal, vers 1720, comprenait deux parties : le Vieux-Parc, depuis Téglise des Augustins jusqu'au Grand Théâtre de nos jours, ce qu'on appelait le plan Fourmiguier, et le nouvel arsenal, carré allongé renfermant l'espace compris entre la rue Paradis, la rue Sainte, le fort Notre Dame de la Garde et Rive Neuve. En outre, sur le côté droit du port, depuis Téglise des Augustins jusqu'à l'hôtel de ville, s'étendaient des baraques en bois, occupées par des galériens qui y travaillaient pour leur compte en qualité de tailleurs, de cordonniers, etc. Les officiers des galères avaient toute faculté de prendre des hommes de la chiourme pour le service des particu- { liers et même des négociants qui en auraient eu besoin j dans leurs fabriques ou leurs ateliers. On n'imposait à 1 ces ouvriers im})rovisés d'autre obligation que de rentrer 1 chaque soir au bagne, sous la surveillance de gardes par- i ticuliers nommés pertuisaniers. En cas d'évasion, il , fallait les remplacer, ce qui était relativement facile, car j il suffisait d'acheter un Turc. Les Turcs, en effet, et sous ce nom on désignait tous les Orientaux, ou plutôt tous i les Musulmans, étaient encore, comme aux temps des | croisades, en dehors du droit des gens. Quand on les j

1. A. Laforét, Eludes sur la marine des ijalères, 1 broch., in-8, Paris, Aubry, 1861.

surprenait en mer, on affectait de ne voir en eux que des pirates. On les considérait comme de bonne prise, et, de gré ou de force, à peine débarqués, on en faisait des esclaves. Il y avait donc toujours des Turcs à vendre sur les quais de Marseille, et on pouvait aisément, grâce à eux, remplacer les galériens évadés.

Les Echevins pensèrent qu'en s'adressant aux maîtres de ces galériens ou de ces Turcs, ils trouveraient des ouvriers de bonne volonté et des auxiliaires pour la lugubre besogne des enterrements. Dès les premiers jours du mois d'avril, ils prièrent* instamment les commandants des galères, de Rancé et de ^ aucresson, de vouloir bien leur fournir quelques forçats pour aider les corbeaux. Ils offraient, d'ailleurs, de payer, sous forme d'indemnité, tout ce qu'on exigerait. Les commandants hésitèrent. Ils avaient, en effet, jusqu'alors réussi à préserver leurs hommes de la contagion -. Les galères avaient d'abord été conduites au large, puis, comme on redoutait les communications par mer, on les avait rangées le long des quais de l'arsenal et protégées par des estacades en bois. Toutes les avenues de l'arsenal avaient été soigneusement gardées. On y avait enfermé les bas officiers et les équipages, aux besoins desquels pourvoyaient des tartanes chargées à Toulon et à Bouc. On avait même poussé la précaution jusqu'à établir une boucherie spéciale à l'arsenal. L'hôpital des équipages avait été isolé et réservé pour les contaminés. On put de la sorte utiliser encore l'hôpital ordinaire des forçats. Par prévision, on disposa dans les salles de la corderie une infirmerie pour les indisposés. Huit fois par jour les médecins visitaient les galères, et, à la moindre incommodité, ordonnaient le transport immédiat à l'hôpital sur une chaloupe réservée à cet office. Toutes les précautions étaient donc bien prises. La maladie se déclara pourtant et enleva deux forçats, le Si juillet et le i"aoùt. Dès lors, les décès se multiplièrent. Au mois d'août furent em-