Archives municipales, section 15, n

3. Lettre des Echevins à Lebret, 29 aoùtl720 lArch. mun., CE., p. 117, verso).

Dès le lendemain 3o août, les Echevins envoyaient à Lebret un véritable programme ' en quatre points. Ils lui donnaient en premier lieu tout pouvoir pour signer des conventions avec les médecins étrangers qui voudraient bien venir à Marseille, car, ajoutaient-ils non sans injustice, « nous ne devons absolument pas compter sur les médecins et chirurgiens d'ici ». Ils le priaient en second lieu dinsister auprès des officiers des galères pour avoir un nouveau contingent de forçats, « car il est sur que notre ville se voit abîmée et perdue entièrement si le secours des forçats venait à nous manquer ». Ils sollicitaient ensuite un arrêt du Parlement enjoignant aux capitaines de quartiers, intendants de la santé, conseillers de ville et commissaires, qui s'étaient enfuis, de venir reprendre leurs fonctions, et ce sous les peines les plus graves. « En quatrième lieu nous vous demandons en grâce de nous faire avoir quelques troupes et des lettres patentes, ou un arrêt du Parlement pour pouvoir juger et condamner les malfaiteurs en dernier ressort ». Les Echevins se rendaient donc compte de la gravité de la situation, et ils étaient sur le point, découragés et à bout de forces, de renoncer à la lutte, lorsque survint le bailli de Langeron (4 septembre 1720).

Charles-Claude Andrault de Langeron, chevalier et commandeur de Saint-Jean de Jérusalem, chef d'escadre des galères, maréchal de camp, était envoyé à Marseille revêtu de pouvoirs extraordinaires ^ Tous les privilèges municipaux étaient en effet suspendus, et le nouveau commandant de Marseille et de son ter-

1. Lettre des Echevins à Lebret, 30 août 1720 (Arch. mun., C. E., p. 178, recto et verso).

2. Registre de transcription : 1° nomination de Langeron (4 septembre 1 1720 ; 2° lettre du roi à ^L le chevalier de Langeron (même date), pp. 18 • 19 : « Sa Majesté, se confiant particulièrement en la valeur, expérience 1 en la guerrre. activité, sagesse, conduite, zèle, fidélité et affection à son service du sieur chevalier de Langeron, sur lavis de M. le duc i d'Orléans, Régent, la commis, nommé et établi pour commander en ; la ladite ville de Marseille, tant aux habitants qu'aux gens de guerre : qui y sont et seront ci-après en garnison, et leur ordonner ce qu'ils i auront à taire pour le bien du service de S. M. et la conservation de i ladite ville. » '

roii' avait sous ses ordres tous les fonctionnaires sans exception, y compris le viguier et les Echevins. Toutes les troupes disponibles étaient sous son commandement immédiat. Il avait droit de haute et de basse justice. Il réglait même les questions financières. C'était en un mot une véritable dicta lure dont on l'investissait. Les Marseillais, d'ordinaire si jaloux de leurs privilèges, s'inclinèrent devant la nécessité et acceptèrent volontiers sa direction. Les Echevins furent les premiers à lui apporter leurs félicitations (i9 septembre), et lui facilitèrent sa prise de possession dé l'hôtel de ville. Or, Langeron non seulement n'abusa pas de ses pouvoirs, mais encore il prit soin de ne froisser aucune susceptibilité, et, tout en gardant la haute main sur les affaires, se garda bien de ne pas recourir au concours précieux des Echevins. Il établit son quartier général à l'hôtel de ville, et, deux fois par jour, s y rendit régulièrement \ mais il ne prit aucune décision ferme sans consulter les Echevins, qui devinrent les plus dévoués et les plus utiles de ses lieutenants. On allait bientôt ressentir les bons eiïets de cette nouvelle direction ferme et intelligente, et de cette bonne harmonie entre fonctionnaires dévoués à une cause commune, celle du salut de Marseille.

Certes la tâche n'était pas aisée. Ainsi que l'écrit un contemporain, le docteur Bertrand-, « se charger du commandement d'une ville dans un temps de contagion, et de la contagion la plus vive, d'une ville où tout est dans le dernier désordre, où l'on ne peut compter sur personne pour l'exécution que sur des magistrats, véritablement pleins de zèle et de bonne volonté, mais épuisés de soins et de fatigues, où la désertion est générale, où tout manque, il faut avoir pour cela un courage au-dessus de tous les périls, un génie supérieur à tous les événements, un zèle à lépreuve des plus rudes

1. Voir lettre des Echevins au secrétaire d'État Leblanc, 7 octobre 1720 (Arch.mun.,R. G., p. 52), recto: « Nous avons sujet de rendre mille grâces à S. A. H. de nous avoir donné un commandant tel que M. Langeron, dont nous ne saurions assez louer le mérite et l'attention à pourvoira toutes choses avec une prudence singulière. »