Lettre des Echevins à Lebret, 9 décembre

2. Lettre de Le Blanc à Langeron, 1" janvier 1721 (Arch. mun.).

aux Echevins de cette ville, prétendant qu'elle les met en droit de reprendre les fonctions de sa charge. Elle a fort blâmé la conduite qu'il a tenue en cette occasion, et a loué la modération que vous avez eue de ne pas le faire arrêter. J'écris par son ordre à M. le chancelier afin qu'il lui en fasse une réprimande telle qu'il la mérite, et qu'il donne les ordres nécessaires pour prévenir de pareilles entreprises. Elle a approuvé que vous ayez fait mettre en prison l'huissier qui a fait celte signification, et désire que vous l'y reteniez autant de temps que vous le jugerez à propos. »

Armé de cette décision, Langeron n'eut qu'à continuer ce qu'il avait si bien commencé. Il put de la sorte résister à une opposition autrement sérieuse que celle de la Sénéchaussée de Marseille, l'opposition du Parlement d'Aix. Les membres de cette cour souveraine, fuyant devant la peste, non sans avoir rendu, entre le 3i juillet et le 3o septembre, jusqu'à quarante-six arrêts relatifs à l'épidémie, avaient cherché un refuge à Saint-Rémy. Ils s'avisèrent tout à coup de trouver mauvais qu'on eût donné à Langeron, à leur détriment, des pouvoirs qu'ils qualifiaient d'exagérés. Ils adressèrent donc au roi, en septembre 1722, des remontrances qu'ils renouvelèrent en décembre 1720. Ils rappelaient ' tout d'abord « la grande prospérité des Echelles du Levant, l'expérience qu'avaient dû leur donner les diverses pestes, qui, en différents temps, ont affligé la province, et l'intérêt plus vif nécessairement porté aux accidents et suites d'un si terrible fléau, car les officiers du Parlement sont juges, mais ils sont en même temps citoyens de la province. Ils y ont, outre leurs personnes et leurs charges, des biens considérables. Ils ne pouvaient donc être que très atten- j tifs à procurer la fin d'un mal qui mettait en danger leur j vie et leur fortune. » Après s'être ainsi décerné un certificat d'utilité publique, ils se plaignaient avec amer- [ tume de ce que « dans le temps même que le Parlement j commençait à prendre des mesures et à donner des !

1. Pièces hisloriques sur la pesie de Marseille en 1720, t. II, p. 118.

ordres à qui l'on doit le salut de tous les lieux qui n'ont pas été infectés, il s'est vu, tout d'un coup et sans avoir été entendu, dépouillé de sa légitime juridiction qu'on a fait passer dans des mains étrangères. Avec un étonnement égal à sa soumission, il a vu cette juridiction attribuée à une foule de commandants, gens sans expérience, la plupart sans biens, sans naissance, sans établissement, autant intéressés à la durée que votre parlement pouvait l'être à la cessation du mal. » Suivait l'énumération de divers jugements qui, en effet, paraissent avoir été au moins expéditifs. Ainsi un homme et une femme suspects de contrebande sont arrêtés à Toulon et traduits devant un conseil de guerre. Bien que l'homme ait été absous, et que le délit ait été commis avant la déclaration de la contagion, le commandant de la place l'a fait passer par les armes. A Hyères et à Trets deux voleurs sont condamnés à mort. Ils en appellent au Parlement, mais le commandant de Saint-Maximien les fait fusiller tous les deux. A Rians un conllit s'élève entre la troupe et des paysans. Sur simple procès-verbal des officiers, deux paysans sont fusillés et deux envoyés à Aix pour y servir de corbeaux. A Tavernes des paysans s'insurgent contre le commandant qui veut leur imposer des logements de gens de guerre. On en prend quatre, dont deux sont condamnés à avoir la tête cassée et deux à être envoyés à Aix en qualité de corbeaux. Par grâce on décide que l'un des deux condamnés à mort aura la vie sauve et que le sort le désignera, mais il est envoyé à Aix avec ses deux compagnons et tous les trois y meurent de la peste. Ils n'avaient pourtant commis que des délits de droit commun, et aucune infraction aux ordonnances contre l'épidémie. Ce n'est rien encore! Les commandants de Lambesc et de Salon ne se sont-ils pas avisés de décider de la validité des testaments ! A Entrevaux le commandant, soupçonné d'avoir fait assassiner le chevalier de Castellane, n'a-t-il pas essayé de détourner les soupçons en jetant en prison le consul de la ville, et n'a-t-il pas commis toutes sortes d'exactions? Le juge de Mazel

226 LA PKSTE DE I72O

n'a-t-il j>as fait insulter un saint prêtre qui avait précisé contre le vice, et, quand ce dernier s'est plaint, n'a-t-il pas fait jeter la procédure au feu ? Il est donc indispensable de rapporter l'arrêt du i4 septembre, et de rendre au Parlement toutes ses attributions. Il faut que la police de la contagion lui soit restituée, et qu'il puisse informer sur les abus de tout genre commis à l'époque de la peste.

Il est certain que les formes de la justice avaient été très médiocrement observées : les membres du Parlement avaient donc le droit de protester; mais ils oublièrent qu'ils s'étaient en quelque sorte lié les mains en ne restant pas à leur poste, et que tous ces commandants, dont ils déploraient ou l'inexpérience ou la brutalité, avaient fait leur devoir en face de l'ennemi qu'on leur donnait à combattre. D'ailleurs, aux grands maux les grands remèdes. Si l'ordre ne fut pas troublé lors de l'épidémie, ce fut en grande partie à la fermeté de Langeron et de ses lieutenants que Ton dut ce calme relatif. Le gouvernement fut donc bien inspiré quand il refusa ' au parlement d'Aix de lui rendre ses attributions, et confirma au contraire le bailli de Langeron dans ses pouvoirs extraordinaires.