Lettre de Lebret aux Echevins, 24 août

chercha à les rassurer. « Je ne crois pas que vous deviez avoir de l'inquiétude par rapport aux dépenses qu'exige la funeste conjoncture dans laquelle nous nous trouvons... Il faut aller à la guérison du mal de préférence à toutes choses (24 août). » Il s'occupa ensuite de leur procurer un aide plus effectif. Il écrivit à Paris, il s'adressa ; à ses collègues des provinces voisines, il recourut à I des banquiers, surtout à ceux d'Avignon qui passaient pour détenir alors de gros capitaux^, mais partout il se heurta à des fins de non-recevoir, ou à des propositions de prêt, mais prêt de billets de banque et non d'espèces monnayées. Xous n'en avons pas besoin, répondaient les Echevins. Nous en avons plus que nous en désirons. Qu'on nous envoie seulement de largent monnayé. Aussi comprend-on qu'ils accueillirent plutôt fraîchement la demande"^ que leur adressa le prieur de Saint-Victor, Barbezieux, qui désirait échanger des billets de banque contre des espèces. La lettre' qu'ils adressaient à ce sujet à Lebret, le 28 octobre 1720, est tristement significative. Elle jette un jour singulier sur la détresse financière dont souffrait alors Marseille. « De qui pouvonsnous emprunter ? Et qu'est-ce qu'on pourrait nous prêter, si ce n'est des billets de banque absolument inutiles? Les plus riches négociants en regorgent, mais ils n'ont pas un sol, et, avec des sommes considérables en papier ils se traînent dans une réelle indigence, et viennent de temps en temps nous demander en grâce de leur changer pour vivre quelques-uns de leurs billets, sur lesquels ils offrent de perdre tout ce qu'on voudra. Vous savez que les dépenses qu'il nous faut faire indispensablement sont immenses. Il faut fournir aux anciens hôpitaux, entretenir ceux du Mail, de la Charité, et des Convalescents qui sont destinés pour les pestiférés. II

1. Des négociations paraissent avoir été engagées avec des banquiers d'Aups, Ronbaud et Frouillony. pour contracter un emprunt, mais nous n'avons retrouvé à ce propos quune lettre, assez vague, des Echevins. en date du 14 août 1720 (Arch. mun., C. E., p. 166).