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LES PRKCAUTIONS CONTRE lA PESTE 21

les rues. On exécutait plus volontiers rordonnanco en vertu de laquelle on devait allumer des feux, car c'était matière h distraction, ou faire des décliarges d'artillerie', car de tout temps les Méridionaux ont aimé à faire parier la poudre. On poursuivait encore les chiens et les chats-, que l'on accusait d'être les agents de contagion. Il est vrai qu'on donnait jus([u'à sept sous par chien lue, aussi n'en voyait-on plus que de loin en loin, et cherchant à se dérober. On poussait même la précaution jus(|u'i\ ordonner de prendre chaque matin une gousse d'ail sans peau avec deux noix rôties et trempées dans l'eau-de-vic. Les enfants étaient moins bien traités : ils devaient « avaler à jeun un petit demiverre de leur urine ou de la semence de citron pilée et détrenîpée avec de l'eau escabieuse ' ». Surtout que l'on se gardât bien de soulTrir de la faim, et qu'on ne risquât pas un coup de froid.

Il semblait donc que tout avait été prévu, et qu'aucune précaution n'avait été négligée : mais il existait une force, une puissance, contre laquelle on n'essayait même pas de lutter, et qui réduisait à néant tout ce qu'avait imaginé la prudence humaine : c'était la colère céleste.

Il peut nous sembler étrange, à nous qui vivons dans un siècle où ne prédominent plus les opinions religieuses, de faire entrer la colère céleste parmi les causes de la peste. Nous avouerons même;, à notre point de vue, que c'est se faire une singulière idée de la divinité que de lui attribuer des sentiments de vengeance; mais on ne saurait aller contre l'évidence. Nos ancêtres étaient Fermement convaincus que Dieu, lassé des crimes des hommes, les punissait en répandant sur eux, de temps à autre, d'épouvantables lléaux. La peste était un des moyens de correction dont il usait le plus volontiers. Nous n'avons pas à discuter ici le plus ou moins de portée de ces arguments Ihéologiques : nous ne pouvons que constater