Lettre à Lebret, 19 août

3. Lettre du 23 août 1720 (Arcb. mun., C. E., p. 174, verso). L Lettre du 7 mai 1721.

5. Lettres du 17 août et du 27 août 1720 (Arch. mun., C. E., p. 170, verso). Ibid., p. 175. « iNous manquons presque absolument de viande fraîche. Faites-nous la grâce de nous en procurer, .si vous le pouvez. »

(j. Lettre à Lebret : ul supra.

jeté avec mépris une pareille proposition, mais, dans la situation où nous nous trouvons, nous nous sommes contentés de leur dire qu'il ne nous était pas possible de leur fournir de l'argent, mais que nous aurions llionneur de vous écrire, pour vous prier, Monseigneur, d'avoir la bonté de faire pour la communauté tout ce que vous jugerez à propos. Il est fâcheux de prêter à des gens qui doivent beaucoup, mais il serait encore bien plus fâcheux si on venait à manquer de viande. » Ils proposaient en conséquence d'emprunter telle somme que de besoin à la caisse des communautés, et, puisque la mesure s'imposait, d'en passer par leurs exigences. Lebret avait trop de bon sens pour ne pas comprendre qu'il fallait céder aux circonstances. Il consentit donc à prêter l'argent nécessaire. Il prit même la peine d'écrire aux fermiers de la boucherie pour les engager à continuer leur service ; mais il paraît que ces derniers en prirent à leur aise, car, à la date du i*"" septembre^ ils n'avaient pas donné de leurs nouvelles à Marseille, et n'avaient amené aucun des troupeaux sur lesquels on comptait. Pourtant, comme on ne trouve plus dans la correspondance ' des Echevins aucune plainte sur leur compte, il est probable que, de leur côté, ils firent leurs réflexions, et continuèrent sans éclat leur besogne ordinaire.

C'est à ces sages concessions que les Marseillais durent de ne pas être privés de viande pendant toute la durée de la contagion, mais les Echevins firent bonne garde, et, jusqu'au dernier moment veillèrent à ce qu'ils restassent fidèles aux conventions. Voici ce qu'ils écrivaient- encore, à la date du3o mai 1721, à Barba, alors directeur delà boucherie à Marseille : « Nous avons déjà reçu par la voie de M. le Premier Président la copie du traité que vous avez fait avec MM. Moreau, Martin et

1. Voir loUre des Echevins à \'auAenargues (12 octobre 1720) pour le remercier d'avoir envoyé des moutons venant d'Eguilies et de Tarascon. — Lettre à Lebret, 19 octobre 1720.

2. Lettre au directeur de la boucherie, .30 mai 1721 (Arch. mun., C. E., p. 102, verso).

Noguier. Quoique ce traité paraisse avantageux pour ces commissionnaires, nous l'approuvons dans lespérance qu'ils donneront tous leurs soins pour nous faire avoir de bonne viande. Nous avons besoin chaque semaine de 800 moutons et de 600 agneaux, mais il faut faire en sorte qu'ils passent par des endroits sains, sans quoi on aurait de la peine à les recevoir ici. »

Les Echevins éprouvèrent encore quelque inquiétude à l'égard des bouchers et des gens attachés à leur service, car ils avaient été rudement atteints par la peste, surtout dans les abattoirs, et n'étaient plus assez nombreux. A la date du g septembre 17^0', il ne restait plus que trois coupeurs de viande »à Marseille, « tous les autres étant morts pour avoir voulu communiquer avec leurs parents qui étaient infectés. Vous comprenez, Monseigneur, combien il nous importe d'avoir des coupeurs. Faites-nous, s'il vous plaît, la grâce de nous en procurer quelques-uns ou d'Aix, ou d'Arles, ou de quelque autre endroit. Nous les payerons bien ce qu'ils demanderont et ils demeureront à la tuerie sans communiquer avec personne, de sorte qu'ils seront hors de tout danger ».

L'appât du gain détermina en effet quelques nécessiteux à répondre à Tappel. mais il en est de ce métier comme de tous les autres; il ne s'improvise pas. Les Echevins étaient obligés, quelques jours après la réception de ces ouvriers de renfort, de renouveler leur demande. « Des quatorze bouchers et quatre bouchères que vous avez eu la bonté de nous envoyer ~, écrivaientils à Lebretle '^7 septembre 1720, il n'y a qu'un homme et une femme qui soient de cette profession. Les autres n'ont jamais manié ni couteau, ni mouton. Ils nous ont dit que les véritables bouchers que l'on avait sortis

1. Lettre des Echevins à Lebret, 9 septembre 1720. — Voir lettre du 12 septembre. Pvemerriements à Lebret pour avoir demandé quelques coupeurs à Arles. On a également utilisé les services de six forçats. « Mais vous comprenez qu'on ne peut s'en servir que dans la tuerie et non pas pour débiter la viande. >• (.\rch. mun., ('.. E., p. 184, recto).

2. Lettre à Lebret, 27 septembre 1720 (Arch. mun.. C. E., p. 11, versol.

s'étaient rédimés avec de l'argent, et que ceux qui s'étaient chargés d'eux avaient ensuite pris les premiers venus, que ceux qui se trouvaient ici faisaient profession les uns de cordonniers, les autres de tisserands ou de laboureurs, et, ce qui nous persuade de la vérité de ce qu'ils disent, c'est qu'ils nous ofTrent de travailler ici avec plaisir de leur métier, de sorte qu'ils ne nous seront pas inutiles. Nous recevrons avec plaisir ceux que vous aurez la bonté de nous envoyer, et qui soient de véritables bouchers. » Il est probable que Lebret fut plus heureux dans son second envoi, car, dès ce moment, les Echevins paraissent satisfaits de la manière dont est assurée le service de la boucherie, ou du moins il ne font plus entendre aucune réclamation '.