Lemontey, oiiu. cité, p

rosilé ne doit pas être perdu \ d'autant plus que la conduite du Pape forme un contraste avec l'indilTérence des autres souverains. Non seulement ils ne daignèrent prendre aucune part, même en paroles, à cette calamité, mais encore ils s'enfermèrent dans leur égoïsme et ne songèrent qu'à prendre des mesures préventives contre le fléau. La solidarité internationale n'était alors pas même soupçonnée. Cliacun pour soi, et Dieu pour tous, telle était la formule de l'époque.

Un des sujets du Pape, le comte de Marsilly, généralissime des troupes pontificales, se montra' plus compatissant. Il avait commencé à étudier les plantes marines, et avait été fort aidé dans ce travail par les pêcheurs du littoral provençal. En outre, par la nature de ses fonctions, il avait eu de fréquents rapports avec les fonctionnaires marseillais. Il se trouvait à Bologne lorsque éclata la peste, mais il s'empressa d'écrire aux Echevins pour leur dire toute la peine qu'il éprouvait du malheur qui les frappait, et aussi pour leur annoncer l'envoi d'un tableau'^ représentant saint Pierre, patron des pêcheurs. Les Echevins furent très touchés de ce témoignage de sympathie. Ils répondirent aussitôt en leur nom, et au nom des pécheurs, pour remercier de Marsilly, et l'assurer de leur reconnaissance '*.

1. LeUre des Echevins de Marseille aux Consuls d'Avignon 10 octobre 1720 (Arch. mun., C. E.. p. 21, recto) : « Nous avons reçu la lettre que vous nous avez fait l'honneur de nous écrire pour nous apprendre l'aumc^ne considérable quil plaît à Sa Sainteté de faire aux pauvres de cette ville. Nous vous rendons mille grâces très humbles de votre attention et de la joie que vous témoignez de cette aumône, et plus encore de la part que vous voulez bien prendre au malheur dont cette ville est affligée. Nous souhaitons avec passion que ce malheur n'approche pas de vous. »

2. Lettre de Mari illy aux Echevins, 27 août 1720 (Correspondance de la mairie, au mot Marcilly).

3. Ce tableau fut envoyé. Nous ignorons ce qu'il est devenu. Voir lettre de Maniily, en date du 10 septembre 1721.

4. Lettre des Echevins à Marcilly, H octobre 1720 (Arch. mun., R. G., pp. 51 et 52): «Nous vous rendons mille grâces très humbles de la part que A'ous avez bien voulu prendre au mal qui a affligé et qui afflige encorenotre ville... Continuez vos prières pournotre entière délivrance, et soyez bien persuadé de notre vive et respectueuse reconnaissance. »

En France, tout comme à l'étranger, on paraît ne sètre inquiété de Marseille c{ue pour se mettre à l'abri de la contagion. En Dauphiné, en Languedoc, et dans les provinces voisines on éta])lit des cordons sanitaires, et on interdit toute communication, môme indirecte, avec la ville contaminée. Un des témoignages les plus curieux de cet égoïsme municipal est donné par les consuls de la petite ville d'Alais. Ils daignèrent s'adresser aux Echevins de Marseille, mais pour leur demander des conseils sur la conduite à suivre en cas de contagion: « Vous vous êtos acquis tant de gloire dans vos fonctions, leur écrivaient ils * (6 janvier 1721) par le grand zèle que vous avez eu pour le bien public et parle bon ordre que vous avez observé dans votre ville qu'étant excités par un si grand exemple, nous avons cru que nous ne pouvions pas nous dispenser de vous demander vos instructions en nous faisant l'honneur de nous apprendre les précautions que vous avez prises, afin de nous garantir du mal ou de nous en délivrer, au cas que nous eussions le même sort, et de nous faire en même temps la grâce de nous informer de temps en temps du progrès ou diminution de la contagion, soit pour rassurer nos habitants qui paraissent fort effrayés, que {sic) pour redoubler nos soins... » C'est donc uniquement parce qu'on a besoin d'eux, mais non pas pour leur venir en aide, que les consuls d'Alais recourent à leurs collègues de Marseille.

En résumé, sauf de très rares exceptions, Marseille était abandonnée à elle-même. On la plaignait, on lui prodiguait de bonnes paroles, mais on ne venait pas directement à son aide. Elle ne pouvait attendre son salut que d'elle-même et du temps...

Grâce à la bonne administration des Echevins, à la

1. Lettre des consuls d'Alais aux Echevins, 6 janvier 1721. — Cf, lettre des Echevins à Cler, commissaire pour la nohlesse au Conseil de la santé, à Sarlat, qui les avait consultés sur les mesures à prendre en cas de peste, tS novembre 1721 (Arch. mun., C. E., p. 145, verso). Ils lui indiquent la marche à suivre : « Voilà les précautions qui nous paraissent devoir être prises. Nous voudrions pouvoir vous en suggérer qui vous garantissent entièrement de ce cruel mal. »

direction ferme et intelligente de Langeron, au dévouement de Belsunce, le fléau, dès le mois d'octobre lyr'o, commença à décroître : « à l'heure qu'il est, Monseigneur, écrivait^ Moustier à Lebret le 28 octobre, les affaires vont assez bien. Il y a 200 malades à l'hôpital du Mail, et 720 convalescents dans l'hôpital des Convalescents. Il mourut chaque jour de la semaine dernière de 20 à 3o personnes dans la ville et autant dans les hôpitaux, mais il en meurt beaucoup plus dans le terroir. Cependant la maladie se communique plus difficilement et plusieurs en relèvent, de sorte que nous espérons de la voir bientôt cesser, moyennant la grâce de Dieu. » Cet optimisme était sans doute de commande; mais un fait réel se dégageait, celui du nombre des guérisons qui augmentait incessamment. Aussi les convalescents, de plus en plus nombreux, sortaient-ils de leurs maisons, et, bien que faibles encore, donnaient-ils dans la rue une certaine animation. Une opinion, d'ailleurs très fausse, s'était répandue à leur sujet, qu'ils n'avaient pas de rechute à craindre et qu'ils jouissaient en quelque sorte de l'immunité. C'est contre ce préjugé, dont les conséquences pouvaient être graves, que s'éleva, non sans raison, Lebret. « Comme il y a présentement beaucoup de convalescents à Marseille, écrivait-il- aux Echevins, qui se font sans doute un plaisir de se montrer, puisqu'on prétend qu'on en voit beaucoup dans les rues, je crois devoir vous parler encore de la nécessité qu'il y aurait de les mettre quelque part en quarantaine, parce que l'on prétend que ces convalescents peuvent communiquer la contagion plus facilement même que les malades. C est aux maîtres de l'art à en juger, mais la seule opinion que l'on en a peut être dangereuse, car je remarque que la frayeur produit presque insensiblement le mal. Je vous prie donc d'aviser aux moyens d'empêcher ces convalescents de communiquer. » Le conseil était bon. Les Echevins s'y confor-