CHAPITRE II
Dans les premières années du dix-huilième sicclo, la ville de Marseille n'était pas cette splendide cité dont les maisons montent à Tassant des collines voisines, et dont les quais se prolongent en lignes majestueuses jusqu'à l'extrême horizon. Tout entière' elle était bâtie sur les hauteurs qui de l'anse de la Jolietle descendaient vers le vieux port, l'antique Lacydon. Elle n'occupaitqu'undes côtés de ce port, la rive droite. L'autre côté était couvert parles énormes bAtisses de l'arsenal. Pas de monument, pas de large rue, peu de jardins, encore moins de promenades et déplaces publiques. La seule avenue plantée d'arl)res, qui partait de l'église Saint-Martin pour aboutir à la place Saint-Louis, le Cours, était l'unique endroit où se réunissait la bonne compagnie, et où se donnaient rendez-vous flâneurs ou négociants. Partout des ruelles étroites, obscures, avec ruisseaux mal odorants au milieu de la voie, partout des tas de fumier aux portes des maisons et des cordes étendues d'une fenêtre à l'autre pour sécher le linge mouillé. De loin en loin, ((uelque somptueuse demeure, avec façades sculptées et
1. Plan de la ville et du lorrain de Marseille. Inventaire des archives de la ville de Marseille,!, planche 21.
loggias à l'italienne, mais sans jour et presque sans lumière. Aussi les miasmes étaient-ils en quelque sorte en suspension, surtout dans le port, devenu un cloaque bourbeux, à ce point qu'en i53o, sur le rapport du baron de Saint-Blancard, François P"' ordonna aux Marseillais de faire disparaître la vase et les boues, qui parfois arrêtaient les vaisseaux ; mais cet ordre ne fut pas exécuté, et le port de Marseille fut longtemps d'une saleté inexprimable. Aussi, quand le rude mais bienfaisant mistral tardait à renouveler l'atmosphère, la fièvre survenait et devenait vite contagieuse, d'autant plus que tous les aventuriers du Levant aimaient à se rencontrer à Marseille, où ils trouvaient un asile sûr dans le dédale de ses rues, mais oij ils apportaient trop souvent, sans parler de leurs mœurs tout au moins étranges, des relents de maladies suspectes.
La ville de Marseille n'était pourtant pas mal administrée. C'était même un personnel d'élite qui dirigeait alors les affaires municipales. D'après les libertés et privilèges que Louis XIV, malgré la révolte de 1660, avait consenti à laissera la ville, quatre Ecbevins, renouvelables par moitié tous les ans, et nommés par leurs concitoyens, se partageaient les attributions financières et la direction de la police. Les quatre Echevins en cliarge en 1720 appartenaient à la bonne bourgeoisie marseillaise, et avaient déjà donné des preuves de leur capacité. L'un d'eux, Estelle \ négociant surtout en relation avec le Levant, avait ramassé une belle fortune, car il possédait à Arrenc un château qu'il appelait Favouille. Ce château a été depuis démoli, et sur son emplacement on a construit les nouveaux abattoirs. Pendant longtemps fut conservé le portail en fer, surmonté duneétoile, armoiries parlantesdela famille. ,Jenn-Pierre Moustier- était de famille noble. Il était né à Marseille en 1670. Son père François avait déjà exercé lechevi-
1. Il existe aux Archives municipales Registres de la correspondance; quelques lettres inédites d'Estelle; mais elles ne présentent aucun intérêt pour la peste.
