CHAPITRE X

LA LIOUIDATION

On n'avait plus à redouler la peste, mais il était nécessaire d'évaluer tous les dommages qu'elle avait causés, et celte difticile liquidation ne pouvait s'opérer du jour au lendemain.

Tout d'abord quel était au juste le nombre des victimes ? On sait déjà que Lebret avait, à plusieurs reprises, prié les Echevins de tenir un compte exact de tous ceux qui succombaient ; mais, embarrassés par les mille détails d'une administration compliquée, les Echevins avaient déclaré qu'il leur était impossible de procéder avec précision. A peine dégagés des soucis immédiats de l'heure présente, ils songèrent néanmoins à établir ce qu'on pourrait appeler le bilan de la mortalité '. Les chiffres qu'ils donnèrent n'étaient et ne pou-' valent être qu'approximatifs, car bien des inhumations avaient eu lieu qui n'avaient pas été déclarées, et beaucoup des étrangers qui, dès les premiers jours, avaient afflué dans Marseille, beaucoup de vagabonds et de

1. Dès le 7 janvier 1721, ordre est donné aux commissaires des îles de faire un relevé exact de toutes les personnes décédées (Registre de transcription, p. 49). — Ordre aux commissaires des îles de remettre aux commissaires généraux l'état des morts de leur île (ibid., p. 84). — 26 juin 1721.

mendiants étaient morts sans même laisser de traces. En outre des familles entières avaient disparu qu'il était vraiment malaisé de reconstituer, sans parler des orphelins, qui ne pouvaient donner aucun renseignement sur leurs parents. Les Echevins ne reculèrent cependant pas devant cette délicate opération, et voici les chiffres auxquels ils arrivèrent: 30.189 victimes pour la ville ^ et 8.916 pour le terroir, en tout 89.055 ! (Certains quartiers avaient été frappés plus durement que d'autres. Sur la paroisse Saint-Martin, 9.148 personnes avaient succombé, 5.4i5 aux Accoules, 4-255 à la Major, et seulement 2.668 à Saint-Laurent, 2.601 à Saint-Ferréol et 1.107 ^ Rive Neuve. Il est vrai qu'à l'hôpital de Rive Neuve en comptait 3.558 décès, 177 à Fhôpital du Mail, et 608 à celui de la Charité.

Ces chiffres paraissent être au-dessous de la vérité. D'après Bertrand -il faudrait les augmenter de 10.000 au moins pour la ville et 1 .000 pour le terroir, total 5o.ooo. D'ailleurs on pourrait régler ce nombre à proportion des différents corps de métier. Ainsi, sur 100 maîtres chapeliers et 3oo compagnons il n'en restait que 5o et 80 ! 84 menuisiers sur 184 étaient morts. 78 tailleurs sur 188, 110 cordonniers sur 200, 85o savetiers sur 4^^» 35o maçons sur 5oo, et c'était bien pis pour leurs familles, car les femmes et les enfants, bien plus que les hommes, avaient payé tribut au tléau. Du 20 août au 3 novembre 691 forçats avaient été enlevés par la contagion. Cette proportion était vraiment effrayante, et ou peut dire, sans exagération, que la bonne moitié de la population marseillaise avait disparu.

Après le « dégât humain » passons au dégât matériel. On ne saurait avancer un chiffre quelconque sur les pertes générales provenant de la cessation absolue des affaires, de l'interruption du commerce et l'abandon des récoltes. De ce chef toutes les classes de la société

1. Dans l'état déclaratif de la santé envoyé par les Echevins à Lebret, le 29 novembre 1721, un autre chifTre est indiqué : 39.115 (Registre de transcription, p. lOi).